Марк Михаловски - Сияющая темнота

— И что же с ней случилось? — он повернулся в своём кресле лицом к Лайен.

Та пожала плечами:

— Некоторые говорят, что она просто сошла с ума.

— Это часто случается, — согласился Доктор. — Учёные постоянно с ума сходят. Особенно самые умные.

Он замолчал и посмотрел на Лайен:

— О том, чтобы сходили с ума не самые умные, как-то слышать не приходится, правда? Только гении. Забавно это.

— Некоторые говорят, что она раскрыла правду, которая угрожала всей галактике.

— Это, должно быть, речь о вот этом высказывании, — сказал он, снова повернулся к дисплею, и прочёл вслух. — «Но есть в нашей сияющей империи тёмное сердце, на которое до сих пор мы предпочитали не обращать внимание. Тёмное сердце, которое, если игнорировать его и дальше, восстанет и разрушит всё, что мы построили», — он снова повернулся лицом к Лайен. — Что, по-вашему, она имела в виду?

Лайен задумчиво кивнула и положила руки на колени:

— Все считают, что она говорила о разумных машинах, — сказала она. — Это был последний прочитанный ею доклад. После этой конференции, на обратном пути на свою планету, её корабль был уничтожен.

— Таинственным образом уничтожен, — поправил Доктор, указывая на экран.

— Таинственным образом уничтожен, — согласилась Лайен. — Если верить слухам, её убили за то, что она говорила правду.

— Ну, — сказал Доктор, — правда — штука весьма гибкая, не так ли?

— Не для неё, — сказала Лайен. — Для Хну всё всегда было предельно ясно. Либо чёрное, либо белое.

Доктор набрал в грудь воздуха.

— Как бы там ни было, — сказал он, — хватит уже официальных документов. Что думаете лично вы?

— Я? — удивлённо спросила Лайен.

— Вы на борту корабля, который преследует людей, которые — если я правильно понял — разделяют убеждения Хну. Этот ваш культ Сияющей Темноты. Они украли из галереи искусств образец продвинутых технологий, а теперь остановились возле планеты, которая по части технологий ничего не обещает. И вы всё равно преследуете их. У вас наверняка есть предположение о том, что они делают.

Лайен глубоко вздохнула и оглядела пустую библиотеку, словно боялась, что их подслушают.

— Буни мне, наверное, устроит за это головомойку, — в конце концов сказала она, покусывая губу. — Но мы считаем, что они собирают части чего-то. То ли какого-то устройства, то ли какой-то карты.

— Серьёзно? — Доктор внимательно слушал.

— Когда Хну убили (или когда она погибла, неважно), группа её поклонников затихла на два года. Большинство из них просто исчезли. Возможно, их убили те, кто убил Хну. Но появились слухи, что перед смертью она работала над чем-то… чем-то, связанным с её областью исследований.

— С робототехникой?

— С робототехникой. Несмотря на то, что она была гением в области искусственного интеллекта, Хну отказывалась верить в то, что разумные машины, механизмы, как бы их не называли, были действительно разумными. Её речь, немного завуалированная, была обращена к тем, кто считал, что машинный разум равноправен с органическим. Она считала, что они просто подражают разуму, и что органические существа галактики попались на крючок этой мимикрии. Говорят, что она предсказала время, когда машинные расы галактики восстанут против органических, и всех нас уничтожат.

— И это она называла «темнотой»?

— Так говорят. И, если верить слухам, какое-то отношение к этому имеет та вещь, которую они собирают.

Доктор потёр шею:

— Интересно.

Какое-то время он задумчиво глядел вдаль.

— А эти артефакты, они часть какого-то устройства, локатор или ещё что-то? Как в журналах: «Собрав детали из всех номеров, постройте безупречную защиту от роботов». О скольких частях идёт речь? О нескольких, типа «Руководства по кипячению воды», или о множестве, как книги про «Стар Трек»?

— Простите?

Доктор усмехнулся:

— Почитатели Культа уже собрали все нужные части, или они будут продолжать искать их вечно?

— Я знаю не больше вас, Доктор. Всё, что мы знаем — вернее, догадываемся, — поправилась Лайен, — так это то, что когда Хну умерла, в Культе была паника, и они растащили части этого объекта по всей галактике, испугавшись, что сторонники роботов найдут их и уничтожат.

— А-а… — улыбнулся Доктор. — Так вот почему вы не хотели вмешиваться! Вы хотите, чтобы они нашли все части, собрали их вместе, а уж тогда появитесь вы и заберёте всё целиком, всё до последней канцелярской скрепки!

— Скрепки?

Он отмахнулся:

— Не обращайте внимание, — он так резко вскочил с места, что Лайен дёрнулась. — Ну что же! Начинаем вечеринку! — и он направился к двери, а Лайен не успела попытаться его остановить.

— Спасибо, что не сказали мне взять кофту, — ворчала Донна, когда камень над ними вернулся на место, заслонив их не только от ветра с песком, но и от жара красного солнца.

Сразу стало холодно и сыро. Мезант вынул из своей портупеи фонарь и включил его, осветив широкие, усыпанные песком ступени, уводящие вниз, во мрак.

— Вы, люди, очень чувствительны к изменениям в температуре окружающей среды, правда? — сказал он через плечо, начиная спускаться.

— Некоторые из людей, — проворчал за спиной Донны Огмуни.

— По крайней мере, некоторые из нас достаточно хорошо воспитаны, чтобы не разгуливать полуголыми, — пробормотала Донна. — А как этот ваш сегмент выглядит?

— Вы уже видели второй сегмент — артефакт из галереи.

— Ах, тот! Ясно. Значит, мы ищем ещё один такой, да? Такое легко заметить. А почему он тут?

— Безопасное хранение, — сказал Мезант и замолчал, так как снизу из темноты донёсся ужасный рёв, эхо которого долго не стихало.

Донна сделала глубокий вдох:

— Звучало довольно безопасно.

— Вы сказали, что тут пахнет как дома, — прошептала Донна, когда они продолжили спускаться. — А где ваш дом?

— Моя планета называется Лота. Замечательная планета: сухая, пыльная, — Мезант тихо вздохнул.

— А как вы оказались у Гарамана?

— Несколько лет назад я работал с одной из его товарищей. Она познакомила меня с Гараманом, Огмуни, и остальными. Предложила мне работу.

— Завербовали, значит? Наверное, это лучше, чем временное трудоустройство. А в чём состоит ваша работа?

— У вас всегда столько вопросов? — прорычал сзади Огмуни.

— Да, когда мне не отвечают. А что? У вас с этим какие-то проблемы? Может, вам есть что скрывать?

— Прекратите! — пропел Мезант.

— Вы не любите конфликты, правда? — спросила Донна.

Ступени повернули вправо.

— Лотапаряне произошли от социальных травоядных предков. Насилие и конфликты нам чужды.

— Тогда все эти приключения должны быть для вас просто кошмаром.

— Мезант знает, что придётся сделать, — снова раздался голос Огмуни.