Марк Михаловски - Сияющая темнота

Может быть, это всё глупости, и она берёт это слишком близко к сердцу? В конце концов, до этого путешествия все встреченные ею роботы были весьма недружелюбны. Они хотели её либо похитить, либо убить, либо испортить ей одежду. В крайнем случае, как тот бронзовый бог на Уляля, были грубиянами. Возможно, Гараман прав. Быть может, роботы — всего лишь машины, которые просто притворяются человечными или разумными, или как там они это называют. То, что сделано из плат и шестерёнок, не может ведь чувствовать, так?

Огмуни (по мнению Донны — здоровяк и хвастун) шёл во главе их маленького отряда и размахивал фонариком и термо-ружьём, словно какой-то глупый Рэмбо. Джэфти — местного населения — нигде не было видно. Донна подумала, а не съела ли их всех та тварь со щупальцами?

— А, — сказал Мезант, нарушив тишину, отчего Донна чуть не подпрыгнула.

Он смотрел на светящийся экран своего детектора.

— Уже недалеко.

Внезапно Донна услышала впереди визг и гомон. Она напряглась, опасаясь того, что на них снова бросится щупальце. Но вместо этого они обнаружили за поворотом широкий каменный уступ, ниже которого было большое круглое помещение. Диаметром больше ста метров, оно было похоже на амфитеатр: вниз спускались кольца-ступени, вырубленные в таком же песчанике, как и тоннели.

В этом помещении находились десятки невысоких, похожих на обезьян существ, державшихся по одному и группами. Они были немного похожи на шимпанзе, но руки были короче и выглядели сильнее, а головы и плечи были покрыты длинными, спускавшимися на спины волосами медного цвета.

— О, — сказал Мезант с явным разочарованием. — А где же он? Он должен быть тут.

Он снова сверился со своим сканером.

— Хм… — пропел он. — Сто двадцать метров в ту сторону, — он неопределённо махнул рукой.

— А почему он не здесь? — спросил Огмуни. — Он должен быть тут. Когда мы улетали, они ему поклонялись.

— Может быть, он им надоел, — предположила Донна. — Он же ничего не делает, да?

Мезант обеспокоенно покачал головой.

— Но они так восторгались им, — сказал он. — Так благоговели перед ним. И перед нами.

— Может быть, они его где-то припрятали, — сказал Огмуни.

— Будем надеяться, — пропел Мезант, но Донна слышала в его голосе беспокойство.

Если бы Культ Сияющей Темноты глубже изучил джэфти, им бы стало известно, что джэфти коллекционируют религии так, как некоторые люди коллекционируют китайский фарфор или портреты Королевы. Вообще-то, у них часто бывало по две или три религии одновременно, зачастую противоречащие друг другу. Это не значит, что джэфти по-настоящему верили в них — о нет, для этого они были слишком умны и рациональны. Они знали, что это неразумно — верить в каких-то мистических, невидимых, всемогущих существ, которым, несмотря на все свидетельства обратного, были по-настоящему интересны жизни таких крошечных и незначительных существ, как они сами.

Но, — рассуждали джэфти, — вершина изысканности и ума состоит в том, чтобы верить во что-то, что абсолютно лишено доказательства. Кто угодно, — думали они, — может поверить в то, что можно доказать. Если предметы падают на землю, то кто угодно поверит в гравитацию. Кто угодно поверит в мощь солнца, когда увидит, как оно греет и жжёт. Кто угодно поверит в свирепость храмовой твари, когда увидит, как она слопала его лучшего друга всего лишь потому, что тот не успел убраться с её пути.

Нет, для того, чтобы поверить во что-то, лишённое малейшего следа доказательства, нужна была неординарная личность. А значит, считая себя довольно неординарными, джэфти постоянно находились в поиске новых религий, новых предметов поклонения, новых ритуалов, новой чуши. Поэтому, когда два года назад появились четыре существа с других планет и заявили «Мы ваши новые боги — поклоняйтесь нам!», джэфти чуть не уписались от восторга.

— Мы слышали, — сказали пришельцы (трое обычных, по две руки и ноги у каждого, и один интересный — с тремя!), — что джэфти очень гостеприимны по отношению к богам.

Это заявление, провозглашённое в центральной яме собраний в подземном городе джэфти, было встречено криками радости и восторга. Подумайте только, — шептали друг другу джэфти, — в кои-то веки нам не придётся выдумывать кому поклоняться! Эти боги (джэфти конечно же понимали, что это не боги, но не хотели об этом говорить, чтобы боги не ушли) сами пришли к ним.

Было много споров насчёт того, могут ли эти новые боги быть настоящими богами. По логике джэфти, они могли верить только в то, чему нет доказательства. Но само явление богов было достаточным доказательством их существования, чтобы джэфти не поверили в то, что они боги. Однако другие джэфти заметили, что одно только то, что пришельцы назвали себя богами, ещё не доказывает, что они боги. Спор длился целую неделю, пока кто-то не решил, что это всё настолько интересно, что «богам» нужно поверить за недостатком доказательств противного. Во всяком случае, пока.

— И мы прибыли, — продолжали Боги, стараясь придать голосу глубину, силу, и… божественность, — чтобы принести вам Сияющую Темноту!

Среди джэфти раздался хор восторженных криков. Они понятия не имели, что это значило, но это казалось ужасно интересно: Сияющая Темнота. Темнота, — благоговейно бормотали они, — которая сияет! Круто!

— А что должны делать ваши почитатели? — спросил Энчикка, Верховный Жрец Того, Во Что Мы Верим Сегодня, отвешивая поклоны и всячески уничижаясь, чтобы заработать одобрение этих Богов Сияющей Темноты. — Чем мы можем вас радовать?

— Богам Сияющей Темноты нужна ваша помощь, о верные последователи, — сказал трёхногий и трёхрукий.

Он поднял руку и указал вверх, в направлении потолка.

— На небесах у нас война с силами зла, — сказал он. — Война за выживание органических.

Со стороны джэфти снова раздались радостные крики. Они не знали, что значит «органические», но звучало это так впечатляюще! К тому же была упомянута война, а война это же так здорово, правда? Все сражаются, кричат… Может быть, даже убивают. Впрочем, как правило, джэфти не жаждали убийств, разве что очень зрелищных.

Ну и, конечно же, особенно джэфти понравилось про небеса. В основном потому, что это как раз одна из тех вещей, которая не имела никаких доказательств. А значит, можно было представлять их какими угодно странными и сказочными, и никто никогда не сможет доказать, что ты не прав.

— А как мы можем помочь Богам Сияющей Темноты? — спросил Энчикка, наслаждаясь обилием заглавных букв. Заглавные буквы — это хорошо для религии.

— О, верные последователи! — снова начал распевать трёхногий (послышались одобрительные возгласы). — Ваша вера так чиста и так сильна, что наши враги никогда не осмелятся прийти в ваш город. Поэтому мы хотим доверить вам Священный Артефакт…