Джеймс Госс - Мертвецы зимы

— Отпустите меня домой! — взмолилась я. — Пожалуйста, отпустите! Я хочу к маме!

Мадам Блум покачала головой, затем, улыбаясь, пригладила волосы. Она посмотрела на свое отражение в зеркале, затем усмехнулась. Это была недобрая усмешка.

— Нет, Мария. Боюсь, что нет.

Сказав это, она вышла, закрыв меня на замок. О, мама, она НИКОГДА не отпустит меня! И я никогда не увижу тебя, не увижу щенят (может, назвать их Луи и Антуанетта?)

Я немного поплакала, затем меня стало клонить в сон. Я лежала, уткнувшись лицом в подушку, как вдруг услышала легкий стук в окно. Как ты думаешь, кто это был? Это был Доктор Смит!!

— Привет, Мария! — сказал он весело.

— Но месье! Как вы сюда попали? Карниз такой узкий, а земля так далеко.

Он скорчил рожу: «Ой, я только сейчас это заметил. Но может, ты будешь столь любезна и впустишь меня, а?»

Я бросилась к окну и открыла его. Доктор Смит, перевалившись через подоконник, оказался на ковре.

— Спасибо, — улыбнулся он, отряхивая пыль с колен.

— Вы забрались сюда, чтобы помочь мне? — спросила я.

Он покачал головой: «Это было бы неуместно… Нет, я пытался найти мою пациентку, Эми. Ты не видела ее?»

Мое лицо вспыхнуло от ощущения вины. Я прижала руки к пылающим щекам.

— Месье Доктор, мне очень-очень жаль. Я совсем забыла! Я хотела рассказать Месье Понду, но это происшествие отвлекло меня. Все это так запутанно. Знаете, я видела что-то ужасное внизу. Я не знаю что, но оно собиралось сделать что-то ужасное с месье Невиллом!

— Что оно собиралось с ним сделать? — спросил он, нахмурившись.

— Я не знаю, не могу сказать, — сказала я обреченно. — Но пожалуйста, месье, это очень важно! Я хочу рассказать вам про Эми. Мы навещали князя в его башне, и я думаю, что ее поймал людоед!

— Людоед? — он моргнул. — Не могла бы ты рассказать все сначала, только помедленнее?

Я как можно подробнее рассказала ему о князе Борисе, его ужасном слуге Косове и гонке на колесницах. Дважды.

Наконец Доктор Смит встал.

— Спасибо, Мария. Ты была очень храброй.

Я покраснела от гордости и смущения.

— Но… я думаю, ты в очень большой беде. Слишком большой для такой маленькой девочки, неважно, насколько она храбра.

— Все в порядке, месье, — сказала я. Слова и улыбка Доктора Смита согрели меня. Он такой добрый! — И все точно будет хорошо!

Он печально покачал головой.

— Нет, не в порядке, — он сунул руки в карманы. — Эми пропала, здесь находится странный пациент под охраной, на пациентов нападают чудовища, тебя не пускают домой, и что-то странное происходит на пляже… Кажется, пришло время сказать тебе кое-что особенное.

Он посмотрел на меня очень, очень серьезно.

— Итак, Мария. Пожалуйста, слушай предельно внимательно. Если ты попадешь в беду, я хочу, чтобы ты прокричала те слова, которые я сейчас тебе скажу, изо всех сил, во все горло! Я услышу, и тут же прибегу. Идет?

Я послушно кивнула.

— Хорошо, — улыбнулся он, — а сейчас я пойду выручать Эми. Но сначала пообещай мне не влипать в неприятности, — он снова улыбнулся, но улыбка эта была невеселой. — Мария, я собираюсь сказать тебе мое секретное имя. Оно очень необычное и важное. Могу ли я попросить тебя использовать его только в минуту опасности?

— Чтоб мое сердце разорвалось! — поклялась я.

И потом, мама, он сказал мне свое секретное имя. Я бы хотела сказать его тебе, но обещание есть обещание.

Любящая тебя Мария.

6 декабря 1783

Чертов ребенок! Чертова Мария!

Если ее мать не заберет ее, я… не вижу причин, почему мне не стоит это делать. Я сыт по горло ее поведением и довольно давно! Я больше этого не потерплю! Не потерплю ни секунды. Хватит. Я положу этому конец!

Пердита очень хорошо поняла меня.

— Конечно, ты прав, мой милый муженек, — сказала она, поглаживая меня по плечу. — С этой Марией нужно что-то делать.

— Она чуть не испортила мое представление для этого дурака Невилла! — сказал я в сердцах, пытаясь растолковать ей мое намерение отомстить девчонке.

— Но теперь-то все в порядке, — заметила она успокаивающе.

Она налила мне чашку чая, и я с благодарностью выпил его. Моя Пердита заваривает восхитительный чай.

— Не волнуйся, — сказала она. — Ты ведь не можешь вылечить всех. В любом случае… — она улыбнулась своей особенной прекрасной, понимающей улыбкой. — Мы что-нибудь сделаем с девочкой вечером. Мы вместе позаботимся о ней.

Я подошел к окну. В темноте я смог разглядеть гигантскую фигуру Косова, идущего по берегу.

— О Боже, — вздохнул я. — Интересно, что он им рассказывает.

Пердита неодобрительно хмыкнула.

— Уверена, он рассказывает им всю правду. Все будет хорошо, любимый, очень хорошо. Они очень понятливы.

Она всегда может подбодрить меня. И я рад, что мы скоро позаботимся как следует об этой противной девчонке.

Без всякого сомнения, мы были заперты в комнате князя Бориса его ужасным слугой. Непростительное оскорбление, если хотите знать.

Князь, конечно, извинялся за непочтительное поведение своего слуги, но как-то слишком спокойно, даже вяло. После того, как перестал кашлять. Я предложила ему стакан воды, но он решительно отмахнулся.

— Дайте… мне… восстановить… дыхание… — попросил он.

Пока я ждала, я попыталась выбраться через окно. Оказалось, что мы слишком высоко над землей. Так что побег отменяется.

— Полагаю, что мы здесь вдвоем — только вы и я, ваша светлость, — проворчала я. — Не думаю, что у вас есть канал связи № 4, не так ли?

Как ни странно, я восприняла это заточение довольно спокойно, будто мне не впервой было сидеть взаперти. Я покопалась в памяти. Что за жизнь я вела? Почему я не могу вспомнить?

— Что за канал связи № 4? — спросил Борис. Хороший вопрос. Вот, оказывается, еще одна вещь, которую я не в состоянии вспомнить. Поэтому я воспользовалась Отвлекающим Маневром Понд № 3, то есть сменила тему разговора.

— Как вы себя чувствуете?

Борис осторожно встал.

— Приступ прошел. Косов — святой, знаете ли. Если бы я не приехал сюда, если бы он не присматривал за мной… говорили, что я умру в течение месяца. Врачи там, дома, совсем отказались от меня. Они даже боялись меня! Я уж думал — не доживу до весны. А теперь — посмотрите на меня! — он гордо выпятил грудь, испортив, правда, весь эффект легким покашливанием.

— Поразительно, что может сделать свежий воздух, не так ли?

— Да ну? — сказала я, почему-то не поверив ему. Он умирал, так ведь, а теперь он снова почти в полном порядке спустя каких-то пару минут. Спящая Красавица была права — с Принцем что-то не так.

Борис заварил нам чай в самоваре, как я поняла. Он был уже больше похож на себя.

— Не волнуйтесь, мадам Понд, — сказал он. — Мне гораздо лучше. Приступы бывают все реже и менее интенсивны. Вам действительно не стоит волноваться. Лучше уделите внимание более приятным вещам, и одна из них — этот вкусный чай.