Владимир Лещенко - Звездные флибустьеры

Олутар рассыпал горсть монет по столу. Антон взял одну и рассмотрел. На аверсе иероглифы; на реверсе – журавль на фоне звезд, в центре – квадратное отверстие.

– Полагаю, что будет правильно сыграть на них! – сказал Олутар. Это аригатские кобаны – их отчеканили специально для Эяллы в самом конце Воссоединения. У нас тут народ никак не хотел смириться с бумажками или монетами из простых металлов не говоря уже о кредитных карточках – инерция сознания понимаете ли. Так что поневоле приходилось господам с неба использовать золото и серебро. Не находите – весьма глубокий символизм что мы играем на деньги погибшей цивилизации, используя их вместо фишек?

– У меня не на что их купить! – вымученно улыбнулся Антон.

– Считайте что я выдал вам кредит, – парировал Олутар. Беспроцентный и льготный!

Он распахнул шкатулку литого дымчатого стекла – судя по узору на крышке – местной работы. Внутри были пачки запаянных в прозрачный пластик карточных колод.

И Антон вновь присвистнул.

Каких только карт тут не было!

Обычные, старые как мир с валетами и тузами. Хинские – с драконами, цилинями и длиннобородыми мудрецами в конических шляпах. Никконские – с самураями в вычурной броне и широких кимоно, и дамами, напоминающими набеленных короткоухих кроликов. Карты с изображениями каких-то невероятных богов или демонов и такие, где все фигуры были чернокожими. Какие-то уж совсем незнакомые – семи и восьмиугольные, на которых мелькали то неведомые звери, то аллегорические фигуры вроде танцующего шута с мечом или двух скелетов, играющих в шахматы под виселицей, на которой болтался в петле тигр. Были пестрящие разноцветьем рубашек и картинок в одной колоде – розовых, синих, золотистых…

И еще много других образчиков.

– Какую игру предпочитаете? – осведомился Олутар. Вообще-то по всем дуэльным правилам выбор оружия за мной – как за вызванным. Но когда играешь не на деньги, а на судьбу, то следует быть максимально корректным и справедливым. Шулерства и натяжек она не терпит – в отличие от ваших законов.

Антон раздумывал с полминуты, припоминая детство когда еще живая мама раскладывала перед ним карты, и свои студенческие турниры...

– Думаю – джаф будет самое то! – резюмировал он.

– Классический или новый?

– Думаю, новый...

– Не возражаю! – шевельнул лорд усами.

Они поделили золото на две кучки по нескольку сотен штук каждая и начали играть. Шло время, за окнами темнело.

А Антон играл, забыв обо всем. Играл.

И только сейчас он начал понимать ту мрачную и обжигающе-влекущую силу игры, которая когда-то завлекла, чтобы погубить в конце концов его мать, магистра математики Нину Скирову, до своего первого визита в казино думавшей о карточных играх исключительно как о живой иллюстрации к ее любимому комбинаторному анализу.

Он тасовал, сдавал, прикупал... Под сводами библиотеки только и слышалось:

– Перекрываю...

– Повернем козырь...

– Выхожу с пятидесяти на полную...

– Перевожу туза в четвертую квадру.

– Завершил захождение...

– Семерка против вашего валета...

Вечером прислужница подала холодное мясо и сыр, а к ним – местное вино традиционного тут лилово-синего оттенка. Перекусив, они вернулись к игре. За окнами лил дождь и густела тьма. В конце шестого часа игры у Антона оказалось на пятьсот монет больше, чем у Олутара. А когда забрезжил рассвет. Антон выиграл у партнера последнюю кобану. Монеты лежали грудой перед Антоном.

Олутар отклонился на спинку стула, умные глаза холодно смотрели на Антона.

– Теперь я должен решить, что с вами делать: убить или отпустить. К моей той которую я как вам не покажется смешным люблю.

Антон пожал плечами. После бессонной напряженной ночи усталости почти не было.

– Я надеюсь, что ваше слово чего-то стоит…

– Вы правы, – вздохнул Олутар. Но пока суд да дело – не перекусить ли нам еще?

– Не возражаю… Антон не был голоден, но вспомнил что у примитивных народов отказ от угощения являлся жутким оскорблением и проявлением невежливости.

Они встали из-за стола и пошли на кухню, просторное помещение с раздвижными окнами. На крючках рядом с камином висели огромные медные горшки. Сам камин был размеров великанских – в нем можно было легко зажарить самого большого иштарского гарга.

Над каминной полкой красовался пыльный герб: две переплетенные змеи, душащие непонятную тварь со щупальцами.

– Это ваш? – осведомился Скиров.

– Да… Изображает победу Бога и Богини Серебряных Змей над Хал-Хру – символом всеобщего хаоса, распада, смерти и… В общем нехороший был бог. Сейчас культ Змеев забыт – собственно, он умер еще до прилета никконцев. Это старая часть здания, – продолжил Олутар. – Построена около трехсот лет назад. Обратите внимание на свод – выложено на трех замковых камнях...

Антон посмотрел вверх и не нашел ничего примечательного. Впрочем, история архитектуры никогда его особо не привлекала.

Олутар вышел, чтобы через несколько минут появиться с корзинкой в руках, в которой были яйца, кофе, хлеб, половинка круга сыра и большой кусок натурального окорока.

– Вам помочь? – поинтересовался Антон. – Я разбираюсь в кулинарии.

Олутар приподнял бровь:

– Студентом подрабатывали в закусочной, мистер Скиров? – с видом оракула осведомился хозяин.

– Нет – я всё же был помощником кока на яхте Александера. Это входит в обязанности матроса на небольших судах.

– Хорошо. В таком случае – действуйте. Надеюсь, вы не запаслись ядом?

("Черт, а был бы отличный вариант!")

Антон сварил кофе по иштарски – с виски и молоком, нарезал сыр, мясо и приготовил омлет.

Затем они принялись за еду.

Хлеб был свежий, от окорока резко но приятно пахло дымком, а кофе был хорошо помолот, ароматен и бодрящ. Антон подумал, что если кофе местный, то Эялла могла бы озолотиться лишь на нем одном.

– Вы отличный шпилер, друг мой, – сообщил пиратский лорд.

– Вы тоже неплохи. Кстати – вы мне это уже говорили.

Олутар отмахнулся:

– Помню. И не надо грубой лести.

Потом добавил с явным сочувствием.

– Надеюсь, вы не раскаетесь в своем выборе.

– Вы имеете в виду Айнур? – осведомился Скиров ("Ха, будто кто-то мне его дал – этот выбор!")

– А кого же еще! – передернул Олутар плечами. Поверьте мне – я уж понимаю в таких делах. Я ведь был женат. У меня двое дочерей. Я много лет не видел их. Они живут с матерью на Адраре, учатся в Университете Хао и как вы мечтают о справедливом обществе и победе морали в масштабах как минимум этой галактики...

– Вы были женаты? – Антон был искренне удивлен. Почему-то в его голове никак не сопрягались понятия «женитьба» и «Олутар».

Да… В молодости я думал рассчитаться с прошлым, и женился на дочери тамошнего миллионера – повезло. Но… Не знаю, была ли это ошибка, но кроме всего прочего, после появления на свет нашей младшей дочки она категорически отказалась снова рожать. Если добавить что папаша оставил ей достаточно денег, то неудивительно что мы расстались, и теперь она не хочет иметь со мной ничего общего. А я не хочу чтобы тысячелетняя история моего рода закончилась вместе со мной.