Владимир Лещенко - Звездные флибустьеры

– Итак, слушайте меня внимательно – сообщил им капитан Хинк, когда вся команда собралась в разоренном холле следующим утром.

Мне удалось добыть разрешение в местном главном штабе – презрительная ухмылка – на свободный проход до этой треклятой крепости – Ардви-Чари, – он потряс каким-то непонятным флагом. Спасибо старой сволочи Каз Токэ, хотя и пришлось отдать им два контейнера с нашим грузом и отвалить негодяю золота.

И еще вот – он протянул маленькую резную шкатулку синевато-черного дерева, явно местной работы. На крышке красовалась аляповатая оранжевая печать.

Это я должен передать тамошнему главарю – что внутри не спрашивайте, сам не знаю. Надеюсь, не приказ этого ихнего Совета Истинного Царства перерезать нам всем глотки.

Так что поднимем флаг, и можно плыть!

– А фальшивый нельзя было сделать, капитан? – встрял Сайяд.

– Раз ты идиот, так и молчи! – процедил Идрис. Знаешь, что бывает тут с теми, кто поднимает такие флаги без спросу??!

Вот – а пока желающие могут прошвырнуться со мной по местному базару! Поехали, – не дожидаясь отказов бросил Хинк, направляясь к остановившемуся у входа старому микроавтобусу.

Антон с любопытством оглядывался вокруг.

Если ночью город походил на груду мертвых развалин, где еле-еле теплилась какая-то потусторонняя жизнь в лице злобных полуголых вояк и крыс, то при свете дня Ано-Аф выглядел как груда развалин, полная суеты и вполне как будто сносного бытия.

По улицам между остовами домов и тротуарам шли толпы народа. Работорговцы, купцы, беженцы, бандиты и простые обыватели сновали по улицам густым потоком. Никто казалось не замечал всего упадка и гнили этого исполинского города-помойки.

Тащились запряженные разнообразной тягловой скотиной повозки, конкуренцию им составляли не менее разнообразные рыдваны. Из окон домов поднимались дымки очагов – иногда даже на высоте многих этажей.

На верхних ярусах пары уцелевших небоскребов Антон заметил даже блеск тонированных стекол пентхаузов. Впрочем вряд ли там кто-то жил – скорее просто туда не добрались вездесущие мародеры. По словам Хальдрига (похоже он неплохо разбирался в местной жизни) всякий обитатель Ано-Аф прежде всего искал себе крышу над головой – несмотря на теплый климат спать на улице тут было не принято. Нарушители этого правила частенько пропадали бесследно, и о судьбе их оставалось только гадать.

В одном месте глазам их предстало занятное зрелище – человек тридцать воинов не снимая оружия занимались необычным делом – а именно – пытались поднять в небо исполинского воздушного змея под которым в импровизированных качелях болтался худощавый подросток. Приглядевшись, Антон с удивлением отметил, что это совсем юная девушка, даже скорее – девочка, на которой из одежды была лишь набедренная повязка и какая-то дикого вида подзорная труба, болтающаяся на шее.

– Местная воздушная разведка, – иронически прокомментировал Хальдриг. Техника на грани фантастики! А на Ирмаго представьте себе даже сделали запускающийся с катапульты бронированный штурмовик с этим, как его – а, прямоточным реактивным двигателем. И вы не поверите – это даже летает!

Антон кивнул, поглощенный созерцанием бывшей северной столицы Эяллы.

Улицы, извиваясь, переходили одна в другую, квартал сменяется кварталом. Убогие полуразвалившиеся домишки тянулись казалось на километры.

Сложенные из листов старого стеклопластика и алюминиевых панелей, из досок и плетенок, какие-то до неузнаваемости переделанные то ли фургончики то ли кузова трейлеров, ветхие от старости.

Двери заменяла развеваемая ветром цветастая занавеска, оконные проемы заложены кусками фанеры или толстого картона.

Обитатели их – всклокоченные, полуголые, сидели перед домами, почесывая укусы москитов и паукрылов, или поглощая нехитрую снедь из закопченных горшков.

В кучах мусора рылись собаки и кошки, а конкуренцию им составляли какие-то короткошерстые создания, напоминающие диковинную смесь ардвийских мильжу с карской тайсой.

На глаза ему попалась женщина с двумя маленькими детьми. Нищенка и ее дети копались в отбросах и, найдя, по-видимому, что-то съедобное, принялись с жадностью поглощать жалкие остатки чьей-то трапезы.

Время от времени он замечал следы пребывания никконцев. То раскуроченный сад камней, заросший лианником, то полуразрушенную кумирню с характерными очертаниями крыши, судя по озабоченно заскакивающим туда людям используемую для отнюдь не духовных надобностей, то поваленные каменные иероглифы, на которых устроились уличные мальчишки.

Потом глазам их открылся порт тоже не такой мертвый как показалось ночью – у старых разбитых причалов колыхались на тяжелой волне разнообразные корабли – от мелких лодок, до сияющих металлом на вид вполне новых сухогрузов.

Как пояснил Хальдриг несмотря на войну, Ано-Аф до сих пор остается торговым центром куда пребывают люди из самых далеких и экзотических мест – даже иногда из другого полушария.

Не раз навстречу им попадались худые люди с опухшими, испитыми лицами и мутным взором. У кого не было руки, у кого – ноги, кто-то смотрел на мир выжженными глазницами на стянутых жуткими шрамами лицах. Среди них были даже совсем дети. Как пояснил Хинк, то были бывшие солдаты из враждующих армий – ныне объединенные в банды попрошаек и мелких воров.

Они собирались в Ано-Аф со всех концов страны, чтобы закончить тут свою жизнь где–нибудь в канаве или на свалке, или в водах океана, став пищей арумангам, паукрылам или корнеротам.

Потом они выехали за город, на разбитое, но все еще проходимое шоссе – городскую окружную дорогу, как пояснил тот же Хальдриг. Примерно в миле Антон увидел стоящий прямо среди саванны настоящий металлический лес. Мачты, растяжки, параболоиды излучателей и вознесенные на тонких ножках шары криоантенн. Из массивных высоких бетонных и литоморфных оснований словно прорастали разветвления, отростки, сети антенн, стержней, проводов. Эти конструкции тянулись далеко – казалось на многие километры. От подножия исполинского леса тащились группки людей, казавшихся сравнительно с творениями прогресса не больше муравьев. Они толкали перед собой тяжело нагруженные тачки.

– Никконский астрофизический центр – пояснила Айнур. Построили почти перед самым Обломом – хотели изучать Большое Колесо, и что-то еще насчет квазаров.

Все тамошние яйцеголовые, которых местные поймали, были казнены как колдуны, «пытавшиеся черным чародейством погасить звезды».

Пираты дружно рассмеялись.

– Вот до сих пор растаскивают добро, – невозмутимо закончила она.