Джейн Астрадени - Вихрь неизбежности

— О, Фири! — воскликнула Теризсилла. — Сделай на эту тему доклад.

— У моего доклада — другая тема, — почти сердито произнёс Фиримин, параллельно отвечая на сообщение.

Шакрена напрягало пристальное внимание к его частной жизни. Малыш линдри и без того доставлял хлопот. Фиримина конечно предупреждали, но он и не представлял, как стремительно растут и развиваются дети-линдри. Вскоре после того, как РуМаартана доставили на звездолёт, он научился выбираться из колыбели. А через фазу уже ползал по всему кораблю, создавая окружающим, и, в частности, приёмному отцу, серьёзные проблемы… Затем, подобно снежному кому образовались и другие неприятности. Включая режущиеся зубки и желудочные колики. Плюс ко всему, малыша неоднократно ловили в шлюзовой камере.

Детишки-линдри отличались повышенной активностью и ускоренным ростом — в первые десять лет жизни. Потом развитие постепенно замедлялось и приобретало нормальный темп, вполне соответствуя человеческому. С той разницей, что десятилетний линдри выглядел как шестнадцатилетний землянин.

— Зря, — повторил ЗуЗоор, — зря так над ним трясёшься. Линдри существа адаптивные, особенно в детстве. Это тебе не твой сари-шак из Гнезда. Маленькие линдри предоставлены себе с самого рождения. Оставь его в покое, и через цикл-другой он прекрасно сам о себе позаботится…

— А в данный момент, над парнем кудахчет весь женский персонал БЗИКа, — ухмыльнулся Егор.

— Теперь он у вас сын полка? — захихикала Евгения.

— Чего?! — на неё вытаращились все инопланетяне разом, кроме Талеха.

Муж, похоже, её понял. После того, как обзавёлся ещё десятком словарей.

Тут Женька сообразила и поспешила исправить оплошность:

— Ну, в смысле, ваш питомец… Воспитанник экипажа…

Зато Дмитрию и Егору объяснять не надо.

— Испортишь мальчишку, — проворчал ЗуЗоор, изловчился и таки выхватил у Фиримина коммуникатор, пиликнувший в последний раз, а потом линдри его отключил. — Перестань уже! Как твой непосредственный начальник, я требую. Не превращай его в сари-шак… А то ведь подстроится под тебя и не перевоспитаешь. Будет потерян для сообщества навсегда.

— Но я… — попробовал возразить шакрен.

— Там за ним и без тебя присмотрят. Мои лаборантки — линдри.

— Правильно! — поддержал учёного Миритин.

— У меня есть новый тост! — подхватил Моисеевич…

И разговор вернулся к животрепещущей теме. Конференция! Вот тут-то ЗуЗоор и озвучил тему доклада:

— «Кокон линдри — рудимент или атавизм окукливания?»

— Какая дилемма! — восхитилась Женька. — Сродни вечному спору о курице и яйце…

«Только переведённому в иную модальность».

— Странная формулировка для линдри, — засомневался Талех.

— Вот и я о том же! — зацепился Гилех, хлебнув из бокала. — И устал ему втолковывать, что…

— Почему это странная!? — ЗуЗоор кинулся на защиту своих интересов. — Окукливание настолько древний и естественный процесс, что никто уже не задумывается о его истинном назначении. Он возник на определённом этапе эволюции, когда линдри были вынуждены менять среду обитания. А потом это вошло в физиологическую привычку…

— Как так? — уточнила Лауреллия.

— Смена биоритмов биогенетической мимикрии, — ответствовал учёный. — Я много циклов проводил исследования и кое-чего достиг. Поэтому, с полной уверенностью заявляю, что в условиях биологической стабильности универсальной среды линдри в состоянии регулировать процесс окукливания. При этом изменяя условия жизни, а не себя.

— Занятно, — включился Миритин. — А как?

— Управляя стадиальностью трансформаций…

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался Хал. — То-то, мне кажется, мой компаньон окукливается гораздо чаще, чем требуется.

— Всё индивидуально, — пояснил учёный. — Как и стадии, и частота окукливания… Но возможность окукливаться не когда приспичит, а когда пожелаешь или необходимо… Открывает неограниченные возможности!..

Дальше учёный говорил много и с воодушевлением.

— Большинство сородичей с тобой не согласятся, — скептически заявил Гилех в ответ на его пламенную речь. — Я изучал природу линдри, разговаривал с ними… Окукливание для них ожидаемый и приятный физиологический акт…

ЗуЗоор и Гилех вновь принялись спорить. Остальные же отошли от темы окукливания и предпочли слушать Дмитрия. Землянин, наконец, разговорился и поднял очень важные для некоторых вопросы: галактические пошлины, таможенные ограничения на перевозки, изменение арендной платы…

«Опять о делах! — мысленно возмутилась Евгения. — Вот никак без этого не…».

«Тыдыщ!» — присутствующие вздрогнули от неожиданности и на время умолкли.

— Кто-то пришёл! — оживилась Таризсилла.

— Мы никого не ждём, — удивилась Женька. — Разве что, Ним…

— Вероятно, запоздалый гость, — загадочно ответил Талех. — Может, откроешь?

«А почему я?» — хотела взбунтоваться Женя, но вовремя вспомнила о голосовых настройках и разрешила:

— Входите!

Дверные переборки разъехались, и в прихожую шагнул…

— Привет честной компании!

— Влад! — воскликнули в один голос Женя и Миритин.

Талех улыбнулся.

— С новосельем, — поздравил его Коршунов, протягивая Женьке букет красных тюльпанов. — Это тебе… Привет с Земли.

Женя потеряла дар речи…

Она не любила сорванные цветы, потому что они вяли… Но с самой Земли… Лаури, Гилех, Рокен и Теризсилла выразительно уставились, кто на Влада, а кто на Талеха, но не проронили ни слова. А сам Талех задумчиво прищурился.

— Спасибо… С-садись, — Женя, наконец, заговорила и даже пошевелилась, чтобы поставить цветы в воду. — Ты всё-таки приехал!

— Не мог не приехать, — с улыбкой ответил Влад. — Командор вызвал меня официальным письмом. Конгломерат назначил сюда, заместителем главврача… Но я бы и так приехал, — добавил он, по своему истолковав недоумение Жени. — После твоего звонка… Да и такую конференцию нельзя пропустить…

Он подмигнул Миритину.

— Я рад, — заулыбался доктор. — Надо же! Прибыл тайком, никому не сообщив.

— Хотел сделать сюрприз. Лайнер пристыковался пару часов назад…

Под внимательным взглядом мужа-джамрану, Женьке захотелось провалиться сквозь палубу…

— А здорово тут у вас, — отметил Владислав.

— Наливаем! — подхватили Рал с Гранталом и Моисеевичем, дружно открывая по бутылке шедарского, розового и…

— Эх! Где ты, Грегори? — опечалился Хал.

Да, Евгении бы его присутствие точно не помешало…

Однако все неловкости сгладились, и за столом снова воцарилось веселье… И в какой-то момент, Женя вдруг осознала, глядя на мужа, друзей, гостей, что вот это надо ценить. Они такие разные и собрались здесь вместе, невзирая на культурные, психологические, субординационные и прочие условности, различия и границы… Она смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть в памяти эти бесценные мгновения, словно боялась, что они не повторятся, что скоро им всем будет не до этого… Женя слушала, как в спальне шуршит, топает и уютно пыхтит оратопус… И ей вдруг стало так легко, тепло и радостно!..