Джейн Астрадени - Вихрь неизбежности

— У тебя есть знакомые студентки? — подивился Рокен.

— Почему бы и нет? Это я теперь вроде как принц, а когда-то был простым контрабандистом. Лихие были времена!

— Ага, рассказывай сказки. Кому бы заливаешь-то? Был он!

— Зверь!

— Молчу-молчу…

— Так что там за история? — полюбопытствовал ЗуЗоор.

— Да ничего особенного… Наслушалась девушка легенд о тёмных зонах и захотела экскурсию. Вот и наняла меня, в качестве проводника, как бывалого звездоплавателя, знающего космос как свои пальцы… У неё — корабль, у меня… опыт…

Гэбриэл умолк, предаваясь воспоминаниям.

— И что дальше? — подтолкнул его Рокен.

— … Оттянулись мы тогда… — мечтательно произнёс Гэбриэл. — Кхм… затерялись в пустошах на всю неделю… Так вот, значит. Попалось ей после на экзамене задание по навигации, а там — вопрос: почему в тёмных зонах нельзя полагаться на звёздные карты… Как-то так. Х-хе! Заковыристый вопросик. На сообразительность.

— На сообразительность? — переспросила Евгения. — По-моему, и так всё ясно. Звёзд оттуда почти не видно.

— Ну, да, — подтвердил Егор. — Из-за поглощения света межзвёздной пылью.

— Это мы с вами знаем, — усмехнулся Гэбриэл. — А моя студенточка упёрлась в постулат, что световой луч движется строго по прямой. Поэтому решила, что в тёмном и пустом космосе все звёзды должны быть видны, если их не закрывают чёрные дыры. Оттого вопрос и загнал её в тупик…

— Ну, и?

— В итоге, она просто-напросто смешала тёмную зону с чёрной дырой.

Разбойник фыркнул. Астрофизики зашумели:

— Космос отнюдь не пуст и не однороден, даже в пустоте…

— С учётом периода прохождения света в вакууме…

— А свет имеет свойство преломляться, отражаться от встречных объектов, например, планет…

— Поглощаться, даже если на пути нет чёрных дыр, и, в частности, облаками межзвёздной пыли.

— И также, если звезда расположена за звездой или…

— Да! Вспомните явление когерентности и декогеренции…

— А излучение квазаров затмевает целые галактики!

Этим физикам только дай волю! И тему…

В рубке сразу образовался филиал конференции. Завязалась горячая дискуссия, которую занятным образом свернул Моисеевич.

— Что ж ты, парниша, — мягко укорил он Гэбриэла, — не объяснил девушке за неделю, что, куда и чем поглощается?

— А к броку объяснять-то? — удивился Гэбриэл. — Она и не спрашивала. Да и что интересного в этих пустошах? Холодно и темно. У меня и без того нашлось много чего ей показать, внутри галактики…

— Ну да, — усмехнулся Рокен. — Внутри гораздо жарче.

— Квазары, пульсары, — согласился разбойник.

— Тогда, это ты виноват, — улыбнулся Егор. — После того как целую неделю гонял свой квазар по её галактике… У бедняжки мозги взорвались и в голове сформировалась чёрная дыра.

Все в рубке шутили и смеялись, за исключением землянки и шакрена. Евгения, по обыкновению, сосредоточилась на собственных измышлениях, а Фиримин не воспринимал мужских подколок и мужской логики.

— Осторожно, — шутки ради предостерёг парней Влад. — Держите язык за зубами. Среди нас женщина и шакреноид.

— Поздно, — скорчил гримасу Фиримин. — Теперь мы в курсе ваших мужских тайн. Будет что обсуждать, веям.

Это заявление было встречено новым подначками.

— Не-е, — протянул Егор. — Фир у нас свой в доску. При нём можно.

— Во-во, — поворчала Женя. — Мужчины… Сплетники и болтуны почище баб. И не важно, люди они, джамрану или насекомые…

Но её никто не услышал, потому что Борек воскликнул:

— Куда они делись?!

— Кто? — все как по команде вперились в экран.

— Охотники за сокровищами… Мы их потеряли.

— На радарах ничего, — отметил Гэбриэл.

— И шут с ними, — Егор пожал плечами. — Пропали так пропали. Заблудились, наверное. Ждать мы их не станем. Заберём, что нужно и отвалим. Пусть и дальше плутают.

— А вы сами-то откуда знаете, куда лететь? — спросила Женька. — Не видно ни зги.

— У нас есть координаты, — напомнил Фиримин.

— Только благодаря мне, — вставил Шердан, незаметно появляясь в рубке.

— Следовательно, у них нет, — хмыкнул Егор.

— Главное, чтобы не сели на хвост, — заметил Борек.

— Позади никого, — отчитался Зверь.

— И ладно. В хранилище им не пробраться.

Вот тут Женя мысленно сделала ещё одну тревожную зарубку. Ведь если Хрусталёв уверял, что взломает секретные коды… Почему бы и другим не попытаться?.. Но вскоре она поняла, что инженер-программист имел в виду. После ещё двух часов пути, на переднем обзоре показался…

— Да вы издеваетесь! — вырвалось у Евгении.

Навстречу им выплыл… Куб! Оборачиваясь поочерёдно разными гранями. Совершенно чёрный, гладкий, без окон и дверей.

«В чёрном-пречёрном лесу на чёрной-пречёрной поляне стоял чёрный-пречёрный дом…»

Поблёскивая рёбрами в окружении мутных облаков газа и пыли.

«Конечно! А чего ещё ожидать от джамранского секретного хранилища?»

— Это тессеракт? — осведомилась Женя. — С запутанными лабиринтами?

— Разумеется, — усмехнулся Егор. — Свёрнутый.

— И с подвохом, — добавил Моисеевич.

— Это уж точно, — согласилась Женька. — Как туда войти, ежели нет ни дверей, ни замков?

Куб постепенно увеличивался и занимал весь обзор.

— Насчёт этого не беспокойся, — подмигнул Егор. — С нами же дмерх.

— Что-то я не поняла.

— Вернее, поэтому он здесь. Из-за способности возникать в любой точке пространства.

— Я перенастроил модулятор, — колыхнулся Шердан. — Сейчас перемещусь внутрь, передам коды доступа и карту хранилища. Спасибо Гилеху. Объяснил, как это сделать.

«Всё с вами ясно, мистер «я легко взламываю шифры», — насмешливо подумала Женька. — А уж как дмерх-то счастлив, что ему удалось приложиться мизинчиком к джамранским технологиям… Н-да».

Она-то было обрадовалась, полагая, что уйдут они ни с чем и беспокоиться ей не придётся…

Евгения представила Шердана сидящим за пультом, где-нибудь в лаборатории квазиконтинуума… Развалившимся в кресле перед модуляторной установкой, в клетчатом халате и с чашкой кофе в руке… И непременно отставленный мизинчик… В неизменной майке и трениках! А уж семейные трусы в горошек неотступно преследовали её воображение…

Дмерх испарился, хранилище перестало вращаться, а грань куба, обращённая к ним, приоткрылась, демонстрируя…

«В чёрной-пречёрной комнате на чёрной-пречёрной кровати покоился…».

Чёрный-пречёрный провал. Зверь по команде капитана зажёг передние люмены и осветил вход. Но от этого мало что изменилось. Вернее, никто так и не сумел понять, чего именно он видит в глубине куба.

— Фир, Моисеевич, Зуор! — Хрусталёв вскочил. — Пойдём вчетвером.

— А чего это вдруг? — возмутился Борек. — Как самые умные, что ли?