Джейн Астрадени - Вихрь неизбежности

— Моисеич, ты гений! — время от времени повторял Хрусталёв. — Хорошо придумал.

— А то, — усмехался в усы робототехник. — Кое-кто, помнится, сомневался…

В последний момент перед вылетом, Егор с Фиримином всё же нашли для его детищ место в звездокатере, рядом с деталями установки. Теперь новенькие и безупречно запрограммированные андроиды орудовали на погрузке, выгрузке и сборке в открытом космосе.

— Усовершенствованная модель, — с гордостью утверждал инженер. — Работают в три раза быстрее и с наименьшими энергозатратами.

Всего за несколько часов установку собрали и направили платформу к входу в аномалию.

— Фир, запускай зонды, — напомнил шакрену Хрусталёв.

— Я помню… Готово!

— Ну, с богом, — выдохнул Моисеевич, следя по экрану головизора, как агрегат устремляется в сердце вихря. Удаляясь от корабля, он становился всё меньше и меньше, и вот уже напоминал рисовое зёрнышко на фоне огромной сияющей воронки. Даже Зверь казался игрушкой, зависнув перед гигантской круговертью… Это Рокен с Бореком сместили угол обзора на втором зонде. Первый сразу ушёл далеко вперёд.

— Рок, хоре баловаться! Моисеевич, сообщи о состоянии.

— Всё чисто. Никаких помех…

— Объект достиг крайней точки, — объявил Фиримин.

— Стоп!..

Платформа остановилась.

— Зоор, приблизь-ка изображение… Фир?

— Процесс запущен, — отозвался со своего места Фиримин, дистанционно управляя конструкциями.

Лопасти щитов и решёток с кристаллами раскрылись подобно гигантским лепесткам. Дисс-камертон располагался между локаторами, как раз посередине.

— Ждём, — взволнованно проговорил Егор. — И фиксируем…

Ева и Ним наблюдали из каюты. Зверь любезно спроецировал изображение с экранов рубки в соты.

— Кажется, мы опоздали, — виновато сокрушался Дух корабля, а джамранка с землянкой невольно залюбовались аномалией. В относительной близи она выглядела ещё грандиозней.

— Настоящий омут! — восхитилась Ним. — И будто затягивает туда…

— За грань неизбежности, — пробормотала Женька и воскликнула. — Ой! Смотри! Зверь, приблизь, пожалуйста…

И рубка пришла в движение.

— Началось! — воскликнул Егор, а Рокен, Борек и Влад сгрудились у экранов. Даже Гэбриэл поменял расслабленную позу на заинтересованную.

— Началось… — прошептал Моисеевич.

«Орудие Хаоса» неуловимо завибрировало, и вибрация всё усиливалась, ускорялась, пока не достигла абсолютного порога. Контуры дисс-камертона размылись, и вскоре в центре платформы образовался пёстрый зигзаг. Кристаллы замерцали, источая энергетические колебания и направляя их в сердце космической воронки… По завихрениям тут и там высвечивались белые всполохи. Цвет аномалии стал более насыщенным с серебристым оттенком.

— Есть! — ликовал Хрусталёв, считывая показания с приборов. — Контакт есть!

— Получилось, — констатировал Моисеевич. — Процесс стабилизации начался…

— Идёт передача с зонда, — доложил ЗуЗоор.

— У нас всего двадцать минут, — сообщил Егор. — Пока она полностью стабилизируется. Фир, запускай параметры…

— Какой-то сбой в расчётах, — отозвался шакрен. — Возникло смещение. Требуется перепроверить. Всего десять минут, на синхронизацию…

— Эй, вы там! Это… Быстрее перепроверяйте, — предупредил Гэбриэл.

Капитан, бдящий на все триста шестьдесят градусов, заметил движение на периферии обзора, и присвистнул.

— А?! — рассеянно переспросил Егор.

— Сюда что-то летит…

— Что?!

Рокен и Борек не сговариваясь бросились к пульту и перевели изображение на мониторы.

— Спасательные шаттлы с Ролдона? — удивился Рокен.

— Что они тут забыли? — машинально осведомился Егор, а Фиримин что-то промычал, по уши увязнув в цифрах.

— Направляются к нам!

— Тесен космос, — философски заметил Моисеевич.

— Фиримин, быстрее! — торопил шакрена Хрусталёв.

— Погоди, ещё немного. Последние координаты. Что-то не сходится…

— Нас вызывают, — известил Гэбриэл.

— Не отвечай! — хором заорали все, кто был в рубке.

— Фиримин?!

— Ещё пять минут!

— Нас окружают…

— Сейчас! — инженер занервничал и, отпихнув шакрена от пульта, сам нажал ввод. — Всё!

— Это опрометчиво, — укорил его друг. — Хоть я и успел синхронизировать…

— Уже по триста раз проверяли, — Хрусталёв хлопнул шакрена по плечу. — Всё путём. Мы это сделали!

Вокруг сердцевины вихря образовался устойчивый выпуклый диапазон. И только за его пределами вращение продолжилось, но слегка замедлилось…

— Стабилизируется окончательно, — зарегистрировал Моисеевич. — Как там шаттлы?

— Запрашивают разрешение на стыковку, — ответил Гэбриэл.

— Игнорируй, — посоветовал Борек. — Потом соврём, что передатчик сломался.

— Предел достигнут, — объявил Фиримин.

— Она совершенно стабильна!

Хрусталёв испытывал жгучее желание вскочить, выдернуть кресло и закружиться с ним по рубке… Аж руки дрожали.

— Стабильна!

— Пора заводить зонды, — заметил шакрен.

— Давай, — согласился Егор. — Разведаем, что там на выходе.

Он подмигнул остальным.

— Погодите! — воскликнул Зоор. — Я получаю сигналы… Из воронки?

— Мои приборы тоже фиксируют, — подтвердил Зверь, проявляясь глазами в сотах.

— Что-то движется оттуда, — встревожено проговорил Моисеевич, — сюда.

Все переглянулись.

— Внушительная масса, — определил Фиримин. — Множественные импульсы…

Егор наморщил лоб, но внезапно оживился и радостно заулыбался. Морщины моментально разгладились.

— Корабли сопротивления!

— Вряд ли! — возразил шакрен. — Зонды ещё здесь. Сигнала не было.

— Тогда что… — Егор снова нахмурился.

Крупный объект вырвался из воронки. Затем другой… Третий, четвёртый… Вскоре десятки объектов заполонили вход в аномалию. И время в рубке как будто застыло…

— Чёрт! — посреди всеобщего недоумения выругался Хрусталёв.

— Нелепица какая-то… — пробормотал Рокен. — Их не должно там быть.

— Я согласен, — объявил Радех.

Взгляд традиционалиста скользнул от Талеха к Теризе, от Теризы к Миритину и остановился на дэвхарах. — Но…

— Начинается, — недовольно высказался первый дэвхар.

— Но, — невозмутимо продолжил Радэх, — с одним условием.

— Слушаю, — сухо ответствовал командор.

— Вы дадите мне новый корабль, с самыми передовыми технологиями, и позволите выступить перед джамрану.

— Это уже два, — нахмурился Талех.

— Значит, два. Так как?

— Корабль, — хмыкнул второй дэвхар. — А не слишком?

— Нет! — отрезал Радех.

— И как вы собираетесь управляться с передовыми технологиями? — съязвил первый дэвхар. — Ископаемое.

— Использую вас в качестве консультанта, — усмехнулся традиционалист и обратился непосредственно к командору: