Джейн Астрадени - Сто дней, которые потрясли Галактику

— Уф, — Сирил вытер лоб, на котором проступили капельки пота. Даже пигментный рисунок потемнел. — Успел. Ещё секунда, и здесь ничего бы не осталось.

— Что это было? — шёпотом спросила Женя, нутром чуя неладное.

— Антивещество, — отрывисто сказал шакрен. — Внутри этого камня не артефакт, а самое натуральное антивещество, способное уничтожить всю материю на сотни тысяч километров вокруг…

Наверное, это было страшно, но Женька ещё не прониклась толком, испытывая лишь разочарование. Она-то думала, что внутри спрятан чудесный предмет, а там оказалось банальное антивещество.

— Ты понимаешь, Ева!? — воскликнул Сирил, хватая её за плечи и разворачивая к себе лицом. — Что возможно спасла станцию, тысячи жизней, систему Дельфа и полквадранта.

Женька ошеломлённо молчала.

— Надо срочно возвращаться и сообщить командору, что ему подбросили бомбу из антивещества. Или нет, мы лучше свяжемся с ним отсюда…

До Женьки начало доходить.

— Кто-то задумал теракт? — испуганно переспросила она.

— Да. Талех кому-то здорово насолил.

— Я знаю, кому — гатракам! — заявила Женя и тут же усомнилась. — А с чего ты взял, что камень подбросили? Может, он случайно там оказался. Кто-то потерял…

— Такие камешки на дороге не валяются. Его изготовили специально и замаскировали под артефакт Кроноса, чтобы пронести через таможню…

— Как его могли взорвать на станции?

— Способов предостаточно, — заверил Сирил. — Тот, кто это сделал, знал как. Скорей всего, заряд активировали бы с приличного расстояния.

— Так почему до сих пор этого не сделали?

— Потому что у этой бомбы нет заряда. Наверняка, он прилагался, но… Где ты её нашла?

Пришлось рассказать учёному о драке. В свете последних событий его даже не впечатлила стычка с полипами.

— Теперь ясно, — нахмурился Сирил. — Взрывное устройство спрятано на станции, а пульт — в руках террориста. Камень просто не успели поместить в нужное место. Вероятно, в тот вечер злоумышленник сидел в баре у Хала, но сбежал, выронив камень, когда началась драка. А вернувшись, обнаружил, что…

— Его уже прикарманили, — закончила Женька. — Ух ты! Выходит, я предотвратила теракт.

— Это предположение, — шакрен помрачнел. — Ты кому-нибудь говорила о находке, кроме нас с Бирилином?

— Нет, вроде бы… Ох!

— Что?

— Позже я заходила к Халу и спрашивала, кто мог потерять.

— Надеюсь, Халу ничего не грозит, — проговорил Сирил. — Скорей всего, террорист побывал там до тебя и ушёл ни с чем. А расспрашивать он не стал, чтобы не привлекать внимания.

— Главное, чтобы теперь Хал не расспрашивал, — забеспокоилась Женька.

— Поскольку он маркафи, то уже забыл об этом. Маркафи бизнесмены, а не исследователи, — успокоил её шакрен. — Мы свяжемся с командором из катера и попросим приглядеть за Халом…

— Ой! Что это там?! — воскликнула Женька, хватая Сирила за руку.

— Где?

— На экране.

Прямо на них издалека надвигалась пылевая завеса, быстро приближаясь и затягивая просветы.

— Штормовой фронт! — выкрикнул Сирил. — Столкновение антивещества с атмосферой вызвало бурю. Быстрее, в катер!

Учёный рванул аварийный рубильник и отключил питание. Они бросились к выходу и вскоре сидели в катере.

— Пристегнись, — велел Сирил. — Будем маневрировать. Надо забрать бомбу.

Звездокатер стрелой вылетел из ангара, и створки ворот сомкнулись. Сирил взял курс на полигон. Завис над площадкой и резко крутанул штурвал, выставив катер хвостом к фронту. От этого у Женьки всё взметнулось в желудке, но она вытерпела. Шторм был уже совсем близко. Едва камень оказался внутри, как на катер обрушился шквал, закрутив и забросив их на ангар. Женя успела порадоваться, что утром ограничилась кофе.

Сирил держался с уверенностью опытного пилота. Он укрепил щиты и поднял катер, когда их шибануло снова. Но ему удалось выровнять курс и высоту. От следующего удара включились динамики. Вокруг бушевало, выло и ревело. Сирил тут же отключил их, чтобы не пугать Женьку.

Они поднялись на порядочную высоту, когда шакрен обнаружил, что повреждён левый двигатель. Наверху буря стихла, и кое-как удалось вырваться из атмосферы. Вихляя, еле-еле достигли колец, и выяснилось, что ещё несколько систем выведены из строя и связь не работает.

Да, не такой себе Женька представляла романтическую прогулку с мужчиной своей мечты. Сирил с минуту подумал и мрачно объявил:

— Сделаем остановку и починимся.

— Где? — удивилась Женя.

Они едва ли не царапали брюхом поверхность астероида. Катеру чудом удавалось маневрировать на одном двигателе.

— В бункере, — спокойно ответил Сирил. — В пещере.

— Нам придётся вернуться? — ужаснулась Евгения.

— Зачем?

— Так бункер в горах.

— А горы на кольце.

Сирил с трудом развернул катер, медленно пилотируя его к ближайшему пику.

— За ним и чуть дальше. Укроемся в пещере. Даже если буря достигнет колец, мы будем в безопасности. Провизии у нас хватит. Сутки продержимся.

— Как всё продумано, — повторила Женька, но без прежнего энтузиазма.

А чуть погодя смекнула, что, несмотря на обстоятельства, ещё не всё потеряно и воспрянула духом. Похоже, ей таки светил отпуск с любимым в астероидных горах на кольцах Стратона.

— Метров двести не дотянули, — сообщил Сирил, когда звездокатер приземлился в пещере и заглох окончательно. — Придётся надеть скафандры.

Женя представила себе нечто громоздкое, неповоротливое с огромным шлемом и была приятно удивлена. Шакренские технологии шагнули очень далеко. Астронавты облачились в лёгкие двухслойные комбинезоны с капюшонами, надев сверху удобные герметичные шлемо-маски. А вот ботинки оказались довольно тяжёлыми.

— Для устойчивости, — объяснил Сирил. — Но магнитные подошвы я отключил. Иначе, с места не сдвинешься. В астероиде залежи руды.

Сирил запустил диагностику и запрограммировал систему на первичный ремонт.

— Катер частично восстановится до моего возвращения.

Закрепив на лбу фонарики, и прихватив контейнера с провизией и питьевой водой, они двинулись к бункеру.

— Опасный переход, — предупредил Сирил. — Ступай за мной, след в след.

Женька послушалась и почти не смотрела по сторонам.

— Здесь проблемы с гравитацией, — сказал Сирил, включив связь. — То усиливается, то слабеет, то исчезает вовсе. По бокам — ямы и пропасти. Осторожнее…

Свет фонаря выхватывал из темноты каменные напластования. Кое-где вспыхивали похожие на изгиб молнии рудные жилы. Или так искажался луч фонаря, цепляясь за неровности?

Идти было сложно, ковыляя на полусогнутых, когда сила тяжести придавливала к поверхности, или неожиданно подпрыгивая. Окружающая тишина давила на уши. Поэтому Женя обрадовалась, когда впереди появилась металлическая перегородка с дверью.