Оксана Щербатая - Изгнание. Книга 1

Войдя в кают-компанию, несколько разочаровалась: Лиэз оказалась права, - местные мужчины отличались надутостью, солидностью и пыжились, как индюки. Впрочем, возможно, некоторые из них отдали последние деньги за это путешествие на комфортабельном воздушном дирижабле-лайнере.

Женщин здесь было всего несколько: парочка матрон зрелого возраста и шесть девиц, разодетых куда вульгарнее меня. Девицы немедля окинули меня враждебными взглядами, в отличие от мужчин. Я облюбовала пустой столик в противоположном от входа конце огромной комнаты и оттуда принялась обозревать окрестности. Кают-компания ничем особым не удивила: разве что окна здесь были крупнее, чем в каюте. Излишне яркие цвета интерьера: бордовые, пурпурные, красные. Странная лепнина 'под ампир' на потолке. Круглые обеденные столики из сандалового дерева: настоящие, не трансформеры, - подлинные предметы роскоши. Воздух изумительно свеж и пахнет травами. Похоже, я знаю эти запахи: так может благоухать лишь трава или ароматические масла с островов Счастья.

После меня люди еще заходили: многим хотелось пообщаться с себе подобными, а не сидеть сычами в каютах, поджидая разносчиков-стюардов. К моему удивлению, наступил момент, когда не осталось ни одного свободного столика: за каждым кто-нибудь сидел, хотя бы один, вот как я.

Однако, уже после третьего гонга, в импровизированный триклиний вошел еще один человек, и мне захотелось спрятаться подальше от него, несмотря на то, что я его не знала лично, как человека. Но видела его не раз по визору и в ходе дебатов в Совете: это был Манлий, приближенный Хостиса, его доверенное лицо. Откуда Манлий здесь взялся? Почему он не работе?

Манлий занимался в Совете распределением средств, ассигнуемых на адресную социальную помощь: учителям-пенсионерам, ветеранам-ударникам космического труда, инвалидам определенных категорий. То есть он отвечал за строительство особого ведомственного жилья для упомянутых лиц, так как государство традиционно брало на себя заботу о своих героях и неудачниках. Несколько лет назад Манлий удивительно помолодел и неожиданно быстро сблизился с Хостисом: подозреваю, что отчим оплатил полную регенерацию всех систем организма своего приятеля. Но в чем была суть их дружбы?

Надеюсь, этот здоровенный говорливый толстяк-элитарий меня не узнает! Впрочем, он видел меня близко лет в четырнадцать, когда я весила сорок килограммов и бряцала худыми коленками, как доспехами. Однако, несколько длинных рыжих прядей я перебросила на грудь, стараясь прикрыть ими часть лица. Не знаю, насколько успешно.

Но вошедший депутат, обозрев пространство столовой, выбрал именно мой столик и прямиком направился ко мне, несмотря на то, что еще двое мужчин сидели порознь, каждый за своим столиком. Манлий выбрал меня! Неужели узнал? Что делать? С дирижабля, находящегося в полете, на землю не спрыгнешь: находиться в воздухе еще хуже, чем плыть по воде!

- Вы позволите, рыжекудрая дамке, присоединиться к вам? - Ура, старый вор государственных денег не узнал старую изменившуюся знакомую! - Ужин еще не начали подавать? Ах, начали, но про наш столик забыли? Полноте, красавица: с вашей внешностью не пристало скромничать, ожидая милости от ленивых стюардов! Эй, милейший, быстро меню сюда! Или пойдешь в утиль уже завтра! Это я тебе говорю, дырявое корыто роботехники! Живо!

Как только дядька начал буянить, нас немедленно обслужили с массой поклонов и извинений. Манлий умиротворенно бурчал, что давно бы так, и методично поглощал свою порцию жареного кролика с зеленой фасолью и свежим салатом. Заказанный им кувшин беато пустел с головокружительной быстротой, и, о ужас, Манлий через полчаса был совершенно пьян!

- Деточка, вы из какой каюты? Я та-ак люблю рыженьких кошечек, похожих в постели на тигриц! А у вас и ногти - совершенно кошачьи: обожаю, когда у моих сладких кошечек настоящие ногти, а не наращенный вредный хлам! У вас отличный обмен веществ и биотина в избытке...

Так из какой вы каюты? Ик! До чего приятен местный беато: пьянит, но языка не лишает! Выпьете? Ах, вы уже выпили два фужера, - и ни в одном глазу! Несчастная вы девушка: быть пьяным, - это счастье и наслаждение: все кружится, все женщины кажутся красивыми, а друзья - настоящими, ик! Вы, цыпочка, простите, почему не пьянеете? Вы - элитария или ординария, выпившая антидот? Открою вам секрет, несравненная: мне уже немножечко больше ста лет, я только выгляжу молодо, - поэтому у меня нет иммунитета против выпивки, и это - замечательно! Я чувствую себя настоящим человеком, не то, что мой покровитель Хостис, глава Совета, - слышали о нем? Не увлекаетесь политикой?

Деточка, да вам цены нет! Может, вы еще и бриллиантами не интересуетесь? Дорогая, если мне можно было бы жениться, я бы вас взял в жены, но нельзя, нельзя... хотите быть подругой? У вас такая длинная гордая статная шея, как у тех лебедушек, что плавают в моем пруду, - их мясо такое вкусное, но вы, верно, еще вкуснее? Вашей шейке брильянты пойдут пойдут, чем этот слезный блеклый жемчуг!

Я сидела ни жива, ни мертва, опасаясь подать голос. Чего я боялась сейчас, осознав, что этот человек меня не помнит нисколько? Мои страхи были беспочвенной фобией или на чем-то основывались?

Не знаю почему, только три выпитых мною в течение ужина бокала французского беато не успокоили: хмель от очередной дозы проходил ровно за пять минут. В те минуты, когда была почти пьяна, то строила умильные рожи отвратительному дядьке: показывала белые зубки, поправляла бусы и локоны, меняла позу, то есть делала все, чтобы Манлий запомнил не меня, а мои обезьяньи ужимки. Он их, похоже, так хорошо запомнил, что сообщил, икая, что сегодня вечером непременно придет в мою каюту, в гости.

Пришлось намекнуть: путешествую не одна. Но не прочь сменить надоевшего друга на более мудрого и солидного, похожего на... Что я буду даже рада такому другу, как он. Но пусть он сам назовет мне номер своей каюты, если живет в ней один. Не хочу быть третьей лишней!

Манлий схватил меня за обе руки и принялся обцеловывать пальчики, словно они медом были намазаны. С трудом сдержалась, чтобы не врезать пьяному элитарию промеж бровей. Вот такие, как он, правят бал в Совете!

- Деточка, пойдемте нынче вечером в казино? Ради вас я готов проиграть хоть десятку, лишь бы все красиво было! - я свела брови грозно, как Клеопатра Восьмая, и старичок мигом пояснил: - десять тысяч, конечно, а вы что подумали? Десять ауров, что ли? Нет, Манлий умеет ценить красоту! Вы, конечно, достойны большего, но остальное я подарю лично вам, а не казино! Я, знаете ли, долго лечился от этой жуткой болезни: я ведь был игроком, понимаете? Конечно, вы слишком молоды... Было время, когда я находился на грани банкротства, и, если бы не мой лучший друг, я бы давно стал бомжем и умер где-нибудь под мостом у теплого моря... Друг не только вытащил меня из этого дерьма, - страсти к игре, но и выкупил мои закладные на поместье, и отдал их мне, хотя мог бы сделать меня своим рабом навек!