Оксана Щербатая - Изгнание. Книга 1

- Давайте поиграем в сыщиков! Ужасно люблю детективы былых времён... - мечтательно пробормотала Нель. - Вспомните, Стип: какие из особенных, запоминающихся вещей были при ней в ту ночь, ну, в ту?...

Задумался: никаких при ней вещей не было, мне кажется: небольшой ридикюль дамский. И еще... Книга!

- При ней была Книга. Бумажная, старинная. Ее изображение есть во всех учебниках: 'Атлас' Целлариуса. Двадцать второй век издания. Звездный атлас. И что нам это дает?

- Ура! - завопила Нель радостно, и строго глянула на Фестина, тут же к ней присоединившегося. - Мальчики, вы поняли, что мы нашли путь к поиску? Эту книгу твоя подруга, Стип, взяла в Хранилище, за большущие деньги! Там выдают книги на малый срок, а она с ней заявилась в гостиницу. Значит, взяла ее в тот вечер, или ночью! Все манганы, подъезжающие к Хранилищу, непременно фиксируются на пленку. Если попросить тамошнего служителя, и заплатить ему, он найдет нужную пленку, прокрутит ее, увидит, из какой манганы вылезла твоя милая, Стип, и увеличит номер и марку манганы. А теперь лишь останется отыскать эту машину и опросить манганщика, откуда он взял данную пассажирку. Чем не лазейка? Попробовать стоит!

Действительно, Нель была права: книга - это настоящая зацепка. Вот только вспомнит ли водитель мою подругу? Или вспомнит только ее лицо, а не место, где ее посадил? Если отыскать место, где Золь обитала до встречи со мной, то можно будет понять, куда она стремится попасть. Во всяком случае, узнав людей, которые видели ее раньше, я больше узнаю о ней самой.

Завтра - выходной день: Фестин и Нель посвятят его друг другу, мне неудобно навязываться к ним в компанию ежедневно, хотя Нель и не против моих приходов. Зато Фестину это скоро разонравится: третий - лишний! Займусь поисками сбежавшей девушки: будет ли скорый результат, или нет, но зато точно не заскучаю! Никогда не выступал в роли сыщика!

Щедрой рукой налил другу и Нель лучший беато, купленный на самой Джомолунгме: бутыль украшали названия всех планет Солнечной системы.

Огоньки вспыхивали и потухали предо мной, показывая светящимися стрелками дальнейшее направление пути. Покорно и сердито я переходил с одного транспортера, - движущейся зеленой дорожки, отлично имитирующей живую, пахнущую разнотравьем целину, ласкавшую икры почти до колен, - на другой, движущийся в боковом направлении. Наверное, позабывшим ширь родных полей землянам нравилось искусственная зелень, но не мне!

Я бы предпочел дойти своим ходом по каменным ступеням, но план Хранилища хранился в строжайшей тайне! Вдруг по его галереям прокатятся дикие орды современных вандалов или проникнет корыстный человек? Отсюда не так-то просто выйти: еще труднее, чем войти!

В Хранилище до этого я был дважды: в детстве и пару недель назад. Не могу сказать, чтобы оно меня впечатлило: эклектика и пошлость ампира. 'Окутанное облачной дымкой здание возносится до небес', писали детские учебники, и в детстве я мечтал побывать здесь, не понимая, что Хранилище - обычный каменный квадрат, хороша лишь окружающая его голография! Директор Хранилища подчиняется официально только главе Совета!... в чем лично я сильно сомневаюсь: наверняка, главы сюда ни разу носа не казали!

Ведь мы живем во времена, представляющие собой нечто среднее между Республикой и Империей Рима: нет императора, но каждый глава Совета, если не проштрафится, правит бесконечно долго, пока самому не надоест, - за редкими исключениями. Как правило, самые 'нормальные', наиболее честные правители уходили со своей должности не капусту растить, а на тот свет, и все - благодаря 'несчастным случаям', наподобие того, что унес из жизни еще молодую и полную сил Зоэфиль. Случая, похожего на убийство!

Когда-то правители объединенной планеты правили по два четырехлетних срока; потом сроки возросли до семи лет, и трижды подряд можно было занимать один и тот же выборной пост. Лет через сто после объединения Зема, срок правления любого из глав составлял не менее пятидесяти лет, даже более того! Исключением явилось правление моего недавнего знакомца ФраЭспри: изучив его биографию, выяснил: некогда он тоже был главой Совета, успешно правил несколько десятилетий, затем добровольно перешел на должность премьер-министра, заявив, что на этом посту от него будет больше реальной пользы! Поступок правителя считался столь скандальным, что о личности ФраЭспри почти забыли, во всяком случае, большинство краткоживущих ординариев. Это было так давно...

Во всяком случае, Золь нечего стыдиться своего происхождения: любовник ее матери нарочно выставил на всеобщее обозрение однобокие факты. Да, ее зачали естественным путем, по любви! Только личность этого мифического отца на Совете не огласили! Еще бы! Если бы Хостис упомянул и того, кто был знаменитым отцом девушки, подобным заявлением он поколебал бы сами основы устоев креационизма: оказывается, зачатие ' не в пробирке' приводит к появлению на свет божий вот таких умниц и красавиц, как Золь, а вовсе не мутантов и уродов, как нас учили с детства! Вот она, Золь, живое подтверждение ошибочности веры!

Но и она родилась 'в пробирке': иначе и быть не могло. Почему? Малыши, принадлежащие к сословию элитариев, рождаются на десятом месяце весом от шести килограммов и выше: простое вынашивание такой тяжести запросто подорвет здоровье любой женщины, забрав из ее костей и крови всю силу и микроэлементы, а многих вообще убьет!

На первых порах проведения новых экспериментов, избранные женщины почти поголовно умирали родами, и не сразу, но было решено отказаться от естественного деторождения, поначалу, лишь для одной отдельно взятой категории населения. В итоге возникла новая социальная структура общества: все ординарии размножаются 'по старинке', имеют нормальные семьи, но элитарии, сословие, ставшее объектом интереса генетиков, лишены возможности иметь нормальную семью, не имеют права вступать в брак, им стали чужды родственные связи.

Слишком дорого землянам обошлись генетические изменения, связанные с тем тайным знанием, которое инопланетяне передали всему человечеству, но церковь целиком присвоила себе прерогативу им распоряжаться, - так уже не раз бывало в истории Зема...

Транспортер вдруг замер, не указав мне новой зеленой стрелки. Оказывается, я добрался до цели, - почти через четверть часа плавной езды! Испытание нервов для мужчины! Вот он, Инкунабулярий, куда свезли все оставшиеся бумажные книги перед тем, как запретить производство новых изданий на бумаге, мотивируя прекращение их выпуска бережным отношением к лесным богатствам. Один из немногих мудрых поступков предков!

Огляделся в поисках администратора, или кто здесь заведует связями с живыми людьми, - никого не обнаружил, кроме смотрового окошечка в стене. Похоже, компьютер или дистанционное слежение. Подошел: