Сергей Цикавый - Шаги в глубину

— Если не вдаваться в подробности — не пролезет. Увы.

«Его разорвет, слишком большая масса», — сказала мне Трее и привела какие-то совсем неправдоподобные цифры гравитационных нагрузок. Я подумала, что не хочу о таких цифрах знать ничего. Это были самые настоящие боги степеней и нулей.

— …И, как вы понимаете, расковырять не получится.

Мы не знаем, как расширять червоточины, так что придется открывать свою — недолговечную, нестабильную, но поистине огромную. Такую, чтобы раз и навсегда, чтобы зазеркальцы получили достойного врага на своей территории. Чтобы горели в аду, суки. И если для нас их мир выглядит пеклом, то я с восхищением отношусь к своим смутным мечтам об инферно для Предвестий.

— И каков план? — спросил Дюпон.

— План в том, чтобы достичь точки тождества.

Начиная с этого момента, все тянуло на охренительную мистику, и я даже терялась, с чего начать. Планета, которую мне показал Его Меч, песочная планета Заката была идеально тождественна планете Червей Пустоты, и именно в этой точке нам предстояло разорвать изнанку.

— К-как?

Я отвлеклась. На активных сканерах показались скопления масс, имеющих переменную скорость и весьма недурственные ускорения.

— По дороге расскажу.

Сигнал тревоги для Кацуко-сан — включить. Порт синхронизации — подготовить. И, черт побери, улыбнуться Дональду, которому я помешала тихо-мирно свалить от таких потрясающих встреч.

— Координаты здесь «скачут», ВИ делает поправку, так что следите внимательно, — протараторила я. — Дюпон замыкающий.

Это были самые отличные триста g в моей жизни, потому что в синхронизации с «Эосфором» я увидела наконец Закат.

Космос здесь был бледно-желтым. Если быть совсем уж строгой, космоса здесь не было: наша группа разворачивалась в газопылевой туманности, и это было просто отвратительно, потому что на скорости свыше двадцати мегаметров в секунду начнут отказывать щиты. А прыгать в изнанку отсюда — это все равно, что начинать путь сначала.

Ну, или повторить непонятную и пугающую судьбу Валерии.

Копье синхронизации я встретила сцепленными зубами — так, что аж за ушами ныло от предвкушения гребаного мира. Мира обломков, мира пыли и пепла, мира смерти — мира, которому позарез нужны наши планеты. Который не дает нам нормально повоевать в своем космосе.

Мир, ради которого мне сломали голову.

«Гравитационная аномалия по курсу, уклоняйтесь!»

Голос призрака Кацуко-сан спас нас всех, потому что я на какую-то жалкую долю секунды забыла, где я лечу. Прямо по курсу из пыли ткалась кварковая звезда. Вот просто брала — и возникала из ничего, и я жгла сейчас драгоценные крупицы сверхтоплива, чтобы уйти прочь от этого абсурда, и все лучшей идеей казалось пустить вперед опытного обормота, и все призрачнее виделась цель.

И все реальнее — враги позади.

Видеолокаторы еще не дотягивались до них, я пока видела только пятна гравитационных искажений, размытые такие — и все равно неприятные. Вот хотя бы тем, как они взяли новый курс, обходя возникшую впереди звезду. Это был замечательный курс: плавный, изящный, точный. Так плывут — не летят, и мне очень захотелось выкинуть им по пути какой-нибудь подарок.

«Нельзя, нельзя тратиться. Неизвестно, что впереди» .

И я сглазила. Метки новых целей возникли в сорока мегаметрах впереди. Мне было больно: щиты уже грелись, я вплотную подошла к предельной в этом супе скорости, и пришлось сбрасывать ускорение, а непредсказуемые тени впереди все еще оставались.

Вариант первый, прикинула я. Нас видят. Они берут встречный курс или любую касательную под острым углом. Я бы даже взяла касательную. Контрмера: вывести Дональда на уровень со мной, сдвоенный залп — и молиться, молиться, молиться, чтобы ошметки этих тварей не продавили нам щиты.

Вариант второй… А-а, в задницу вариант второй, потому что Предвестия уже меняли курс, разворачиваясь к нам.

— Дональд.

— Да, Алекса.

Уверенный мощный сигнал, четкие интонации. Если бы он еще и заикался, я бы решила, что обормот там попивает кофесинт на диванчике.

— Принимай уточнение своего курса.

— Да.

Мы обходили поле крупных обломков: взорванная планета искрила в бликах невидимого источника света, скрытого где-то там, за желтой пылью, и в оптическом диапазоне это было, наверное, круто. «Нет у меня времени на оптические красоты» . Проклятая гравитация этого мира плясала в тончайших пределах, откаблучивала какой-то совершенно варварский танец, но только по ней и можно было сориентироваться в нескончаемом море призраков.

Закат? Ошибочка. Этот мир надо бы назвать «Фата-Моргана».

«У Предвестий есть только энергетическое оружие», — вспомнилась брезгливая реплика Кацуко-сан.

«Какое вопиющее упущение» , — решила я, выпуская ракеты. Броня зазвенела, и сочные плевки, ярко переливаясь в вихрях своих двигателей, рванули вперед. Я следила за ними, пока работали антиперегрузочные экраны, пока ракеты набирали скорость.

И — раз, и — два.

Лазерные боеголовки взорвались точно между двумя метками Предвестий, и одна из них принялась замедляться.

— Алекса!

Предвестие взялось ниоткуда. Оно просто свалилось на нас по касательной траектории из кипящего поля обломков, вклинилось в строй и — полыхнуло. Я не знаю, как выглядела эта мразь, не знаю, что она сделала, но бортовым щитам «Телесфора» нанесен чудовищный урон.

Мысль «минус один» — ледяная, хрупкая мысль — опоздала: сквозь призрачную вязь помех вынырнула метка фиолетового фрегата и тотчас же расцветилась залпами. Дональд бил гразерами — кучно, метко, зло, — и я готова была уже к фейерверку РПТ, когда Предвестие утонуло в ослепительной вспышке свежезагущенной гравитации.

— Готов? — прохрипел голос Олега.

— Спасибо.

Спасибо, мать твою. Я бы за такое спасение яйца пообещала оторвать: чертов красноглазый чуть не затянул «Телесфор» в нестабильную черную дыру. И, наверное, стоило бы высказаться, но тут мне стало уж совсем не до чьих-то яиц.

Встречная скорость с первым Предвестием превышала тридцать мегаметров в секунду, так что я его просто обстреляла кластерными торпедами, подставляя под «линейку» обормота. Обойдется, сволочь: буду я на таких скоростях продвинутую тактику разворачивать.

А вот вторая тварь принялась резко замедляться, и мне навстречу полетели сгустки чего-то неприятно светящегося в гравитационном диапазоне.

В сторону. Скорость — сбросить, поперечное скольжение — влево, ну и еще пару навигационных глупостей, чтобы даже мои мозги поняли, что это конец, что надо срочно что-то предпринять, и неплохо бы подсмотреть, какие есть варианты.

* * *

Я очнулась с почти нулевой скоростью.