Михаил Костин - Земля – Паладос

— Вот теперь нам крышка, — печально усмехнулся Исаак и повернулся к Опарту. — Утешает только одно. Мы их бесим, а на тебя им наплевать.

Связанный пират сверкнул глазами, что все больше наливались кровью, замычал, но кляп был вставлен крепко — не то что слов, тональности не разобрать.

Исаак плюхнулся в свободное кресло пилота. Антрацит вылупился на приятеля с удивлением.

— Ты же говорил, что не умеешь управлять.

— А я и не умею. Чем тут вправо-влево вертеть?

— Здесь, — указал спут.

Исаак взялся за управление, снимаясь с автопилота. Корабль тряхнуло. Спут покачнулся, синие конечности вцепились в спинку кресла. Когда космолет выровнялся, Антрацит поспешил занять второе кресло.

— А где ускорения поддать? — На помятом похмельном лице рыжего проявлялся азарт.

— Тут, — кивнул синекожий, судорожно застегивая ремень.

Исаак подмигнул спутнику, склонился над микрофоном передатчика и произнес со смаком:

— Капитан Гер? Ты тут? Пошел ты, кучерявый!

И прежде чем закончить последнюю фразу, врубил ускорение.

Борт сто девятнадцать дернуло так, что Антрацита вжало в спинку кресла. У Исаака лишь заложило уши. Что происходило с Опартом, мало кого сейчас интересовало. Космолет рванул вперед. Расстояние между перестраивающимися в боевой порядок кораблями противника и сто девятнадцатым резко сокращалось. Вслед им полетели шары плазмы. Один достиг цели и вскользь зацепил хвост сто девятнадцатого. Корабль тряхнуло.

Связанный Опарт замычал еще громче и грознее.

— А ты вообще помолчи, — весело прикрикнул на него Исаак и подмигнул спуту. — Ничего сложного, друг Антрацит. Все как за рулем на матушке Земле. Только управление чуть посложнее. В смысле непонятных кнопок больше. Зато дорожной полиции нет. И за управление в нетрезвом виде никто в тюрьму не посадит.

— А были прецеденты? — полюбопытствовал спут.

— Были, — с непонятной гордостью заявил Исаак. — Представляешь себе священника-следователя в тюремной камере в розовых шортах не по размеру?

— Нет, — честно ответил спут.

— И я не представляю, — с истеричной веселостью подхватил Исаак. — Эх, жалко мне зеркала никто не дал.

Точки на радаре удалялись молниеносно. Корабли противника снова начали перестраиваться, но это было последнее, что увидел священник. Точки растворились на краю радара.

— Оторвались, — хохотнул рыжий.

— Ненадолго, — пессимистично заметил спут.

— Посмотрим. — Исаак заложил небольшой крюк, меняя курс, добавил между делом: — А у нас, наверное, тоже такая плазменная пушечка должна быть. Спроси у нашего пленника, где ее включают.

Синекожий опасливо покосился на пирата. Рожу Опарта корежило злостью и болью. Воспаленные красные глаза начинали слезиться.

— Да ну его, — поежился спут. — Все равно ничего дельного не скажет.

Следователь пожал плечами и втопил ускорение. На «нет» и суда нет.

Прошло сравнительно немного времени. Правда, Исаак успел растерять остатки похмелья и освоится с простыми маневрами, на которые был способен космолет. А вот уйти от преследователей не успел. Ударная эскадра капитана Гера снова показалась на радаре. На сей раз корабли пирата, прозванного кучерявым, шли не абы как, лишь бы догнать, а летели в боевом порядке.

Скорость держали приличную, двигались на некотором расстоянии друг от друга, чтобы не перекрывать линию огня и оставлять место для маневра. Следователь сердито выругался. Спут поджал синие губы, но говорить ничего не стал. Отвернулся, сделав вид, что не услышал брани.

Точки на радаре приближались. Та часть экрана, на которой возникали сообщения, пустовала. Корабли на третьей части, куда шел сигнал с камеры внешнего наблюдения, росли в размерах, как грибы после дождя. Ближние начали неторопливо сплевывать сгустки плазмы.

— Пристреливаются, — пояснил Спут. — Кстати, интересная схема. Восемьсот лет назад капитан Лапортес, известный также как пират Синие Бакенбарды, использовал такую же методику нападения для захвата крупнейшего космического лайнера «Королева Бриджид». В захвате участвовало…

— Не сейчас, — прервал тираду Исаак. — А я уж было порадовался, что тебя не слышно. Сглазил.

— Что значит «сглазил»?

Передний из кораблей ускорился, ушел на вираж. Предчувствуя подвох, Исаак дернул космолет в сторону, но один плазменный удар их все же достал.

— Ты можешь помолчать? — окрысился на Антрацита рыжий.

— Не всегда, — затараторил спут. — Дело в том, что…

— Заткнись! — взвыл Исаак. — Открывать рот разрешается только в том случае, если вспомнишь, как у этой фиговины врубается плазменная пушка.

Антрацит уже собравшийся замолкнуть, поспешил поправить приятеля:

— У этого корабля не обязательно должна быть плазменная пушка. Могут комплектовать лазерной. По умолчанию на них вообще не ставится тяжелое оружие, потому в стандартной схеме управления про пушки ничего нет, а так как я знаком со стандартной комплектацией…

Следующий выстрел попал настолько точно, что неизвестно чем укомплектованный сто девятнадцатый борт тряхнуло с неимоверной силой, и Антрацит прикусил язык. Корабли противника приблизились и не только сели на хвост, но заходили теперь и с флангов. Исаак понял, что его понемногу зажимают, и принялся ругаться уже в голос.

Каждая попытка вырваться из клещей пресекалась маневром одного из кораблей-преследователей.

— Точно как с «Королевой Бриджид», — восторженно заметил спут, наблюдавший за происходящим по радару и экрану внешней камеры. — Этот капитан Гер не промах.

— Будешь хвалить врага, — зло предупредил Исаак, — высажу. Лучше загляни в навигатор и скажи, что у нас поблизости с пригодными для жизни условиями.

— Мне для этого в навигатор лезть не надо. Ближайшая планета с кислородом, мягкой фауной и пресной водой Семега — системы Z-12. Это правее на пару градусов. Но она не населена.

— Будем первыми поселенцами, — проговорил Исаак. — Иначе нас убьют прямо здесь.

Он снова заложил маневр. Резкий, дерзкий, неожиданный. И на этот раз попытка вырваться из тисков увенчалась успехом.

Система Z-12 выскочила из космической черноты, как черт из коробочки. Исаак выключил акселератор и вопрошающе поглядел на спута.

— Нам нужна третья планета, — пояснил синекожий.

Стараясь не отрывать взгляда от навигатора, Исаак начал сближение. Преследователи маячили сзади на самом краю радара. Не отставали, но скорость тоже сбросили.

— Скажи мне, Антрацитище, а как совершается посадка, ты случайно не в курсе? — Исаак веселился все больше, создавалось впечатление, что он уже давно приготовился к встрече со смертью и теперь надеялся если не рассмешить старуху с косой, то хоть посмеяться над ней напоследок.