Генри Олди - Волк

— Вот! — расцвел Тизитль. — Вот решение вопроса! Шоу должно продолжаться!

Наверное, коротышка выразился как-то иначе, но Марк понял слова Тизитля именно так. Смертельный номер, подумал он. Громила выглядел устрашающе, но унтер-центурион Кнут даже без опыта жизни в приюте понимал, что бояться следует комичного Тизитля.

— Что? — Марк прикинулся недоумком.

— Загипнотизируйте вашу соотечественницу. В данном случае конфликт психик исключен, правда? Покажите класс, Марчкх! Я уже готов хлопать в ладоши…

Ведьма следила за могучим Олином. Тизитля она игнорировала. Смысл слов коротышки был Ливии неизвестен, но она чувствовала угрозу, повисшую в воздухе, и делала, что могла: была готова встретить самого сильного лицом к лицу.

« Корсет их не устроит, — время текло песком сквозь пальцы. Любое промедление служило гирькой на весах коротышки. Чаша с приговором „Ты врешь, приятель Марчкх!“ клонилась вниз. — Корсетное подчинение не зрелищно. Как сказал бы Тизитль, не для цирка. Любая моя попытка усилить давление приведет к конфликту клейм. Даже Ливия, железная Ливия, не удержится от сопротивления. Это природа, рефлекс… Только дуэли мне сейчас не хватало!»

— Хотите, я объясню всё за вас? — Тизитль сочувственно похлопал Марка по плечу. — Вы равны по силам. Вы способны загипнотизировать дикаря с отсталой планеты. Полагаю, в вашей Ойкумене хватает отсталых планет. Но соотечественница для вас не гипнабельна. Я прав?

— Да.

Этот раунд Марк проиграл.

— Животное? — предложил Тизитль. — Позвать моего нагуаля?

— Нет.

— Конечно! Я и забыл, что вы не укротитель. Кто же вы? Эквилибрист? Акробат? Наездник?

— Клоун, — буркнул Олин. — В деда.

«Alles!» — щелкнул шамберьер, и Марк едва сдержался.

— Ты грубиян, Ол, — коротышка огорчился. — У тебя скверные манеры. Но главное, ты не прав. Марчкх не клоун. Он фокусник. Оригинальная иллюзия: Олина вы загипнотизировать отказываетесь, соотечественницу отказываетесь, животное отказываетесь… Придется мне поверить вам на слово, без доказательств. Я имею в виду случай в деревне. Гипноз, а дальше — цепь случайностей. Могу ли я счесть, что мой друг Марчкх лжет? Никак нет! Тем более что у меня есть скромные доказательства вашей правоты насчет гипноза… Вы не попросите даму удалиться? Мне бы не хотелось звать охрану в палату.

— Оставь нас, — велел Марк Ливии.

Ведьма медлила:

— Все в порядке, командир?

— Надеюсь.

Надежда, подумал Марк. Продажная тварь.

— Доказательства, — напомнил он, когда Ведьма вышла. — Что вы имели в виду?

— Пирамиду, — вместо коротышки ответил Олин. — Вы убили пятерых. Врачи сказали, что ранения не привели бы к летальному исходу. Пять человек умерли от внутренних поражений мозга. Гипертензивный церебральный криз. Гемодинамический инсульт…

— Оставь, Ол! — перебил его Тизитль. — Мы не в лаборатории. Выделим ключевой момент: Марчкх прав, когда не хочет демонстрировать нам силу своего гипноза. Обладай я такой убийственной штукой, я бы не спешил выходить с ней на арену. Впрочем, у Марчкха есть еще одна штука, тоже вполне убийственная. Сменим тему?

— Что за штука? — спросил Марк.

Тизитль шутовски раскланялся:

— Корабль. Ваш корабль, увязший в болоте.

— Бот, — машинально поправил Марк.

— Бот, — согласился Тизитль. — И ваш человек, запершийся в боте.

Кусочком галеты, размоченной в чае, Змей тщательно выскреб из банки остатки тушёнки. Анодированная жесть воссияла первозданной чистотой. Покончив с галетой, опцион смахнул крошки в ладонь и отправил в рот. Проглотил мультивитаминную таблетку, запил остывшим, безвкусным чаем.

Всё, подъём! Обед закончен.

Швырнув пустую банку в утилизатор, он бросил взгляд на обзорную сферу. Алармы молчали. За прошедшее время они взвыли всего однажды, посреди ночи. Змей взлетел с койки и вихрем кинулся к пульту управления огнём. Тревога оказалась ложной: из джунглей к боту выбрела какая-то рогатая скотина. Паскудница мигом ломанулась обратно, едва Змей врубил прожектор. Больше происшествий не было. Но терять бдительность нельзя! Он повторял себе это по сто раз на дню, и всерьёз опасался, что у него началась паранойя.

В лагере наблюдалось привычное шевеление. Ничего особенного, рутина. Как вчера. И позавчера. И раньше. Змей тяжко вздохнул. Еще раз убедился, что датчики движения исправны, алармы включены, всё закоммутировано на вращающиеся камеры и поставлено на синхрон.

По плану намечалась ревизия запасов…

— Может ли ваш человек починить бот? — спросил Тизитль. — Я имею в виду полное восстановление после аварийной посадки.

— Да, — ответил Марк.

Он шел по канату. Вправо, влево — наклонишься, потеряешь равновесие, упадешь. Он играл в карты. Сбросишь козырь вхолостую, останешься ни с чем. Если Змей не в силах привести бот в штатное состояние — что толку сидеть в бесполезной жестянке?

Легко говорить правду, подумал унтер-центурион Кнут. Я ведь знаю, что Змей может и сделает.

Воды осталась последняя канистра. Если экономить, хватит на пять дней. Три банки тушёнки. Две пачки галет, плюс одна начатая. Четыре плитки шоколада… Всё. По урезанному рациону хватит на три дня. Если урезать по максимуму — на те же пять. Без еды он продержится неделю.

Без воды…

Зато мультивитаминных таблеток — завались! Авитаминоз нам не грозит. С оружием и боекомплектом полный порядок. В наличии, законсервирован в спецбоксе, имелся даже тяжелый бронескафандр «Фортис», снабжённый УМС — усилителями мускульной силы с распределенными сервоприводами. Это если захочется погулять в последний раз, с «Тайфуном» наперевес.

В ближайшее время Змей гулять не собирался. Откладывал на потом. Устроить, что ли, вылазку в лагерь противника за водой и провизией?

С тяжелым сердцем опцион поплелся к центральному пульту. Он починил в боте все, что смог. Прогнал тесты. Основной двигун, маневровые, сервисная автоматика… Удалось даже оживить компенсаторы инерции. Защита отказалась включаться наотрез, ну да хрен с ней! Если что, хватит и брони.

Остались контуры управления…

Четыре попытки разобраться. Тридцать с лишним часов, потраченных впустую. Ничего. Работа любит упрямых. Сегодня эта красотка раздвинет ножки…

— Может ли ваш человек взлететь? — спросил Тизитль.

— Да, — ответил Марк.

— Выйти на орбиту?

— Да.

Он шел по канату. Утратишь кураж, занервничаешь — разобьешься. Он играл в карты. Блеф — искусство хладнокровия. Еще раньше, до того, как Змей проник в бот, Марк размышлял — не предпринять ли такую попытку самому? Он бы поднял бот на орбиту даже в условиях «пурпурной качки». После долгих колебаний Марк признался самому себе, что вряд ли сумеет в одиночку довести бот до кондиции. Взлетать на неисправной машине, в условиях местной атмосферы — самоубийство. Значит, Змей. А там видно будет.