Олег Мелехов - Звездная бирема «Аквила». Рубеж

— Приготовится к удару. Оверкиль!

— Еще одна ала «циклопов» на подходе…

— Ответный огонь!

— Отказ третьего орудия второй батареи левого борта. Поправка. Орудие уничтожено.

— Потери?

— Ремгруппу в четвертый отсек восьмой секции правого борта! Повторяю: разрыв плазмопровода, четвертый отсек восьмой секции правого борта! Медчасть! Приготовиться к приему раненых.

— Инженерный, отчет о повреждениях!..

— Цель уничтожена!

— «Либретас»! «Либертас», ответь флагману! Наварх! «Либертас» не отвечает!

Ливия сдернула обруч нейро-интерфейса и моргнула.

— Рулевой, принять управление. Фульвий, вызывай «Либертас» снова. Плавтий, статус либурны.

— Похоже, у них повреждена одна из мачт транслятора. Да, в приближении отчетливо видны повреждения. Наварх! Они теряют воздух! На «Либертас» точно утечка кислорода как минимум в одном из кормовых отсеков!

— Фульвий, открыть канал связи с «Либертас». Марк, если ты меня слышишь, выйти из боя. Повторяю, немедленно выйти из боя и уходить на безопасное расстояние! Фульвий, продублируй сообщение световым кодом.

— Алнотцев все еще многовато для нас одних, — отметил префект.

— Справимся, — Ливия следила за синим огоньком сигнала либурны и хмурилась. — А! Видимо, приказ принят… но не понят. Связь, повторить сообщение!

— «Либертас» меняет курс, наварх. Они отходят.

— Отлично. А теперь, если больше сюрпризов не предвидится…

Как бы не так! Префект решил, что ему померещилось. Немудрено, с таким-то плотным информпотоком.

— Вот он, — сказал Квинт Марций таким странным тоном, что наварх запнулась.

— Кто?

— Сюрприз. Кажется, Фурий говорил, что тяжелых кораблей у алнотцев нет. Но откуда тогда взялся этот?

— Ecastor! — Аквилина закусила губу, вглядываясь в новую точку на тактическом экране. Довольно-таки жирную точку. — Плавтий, статус цели!

— Идентифицирую… Наварх, показатели странные. По всем параметрам это — данайская боевая триера класса «Кербер», но их уже лет полсотни как сняли с производства.

Обычно в армии «неожиданностью» называют свои самые глупейшие и очевидные просчеты, но только не сейчас. Кто же мог знать? Никто!

— Однако сейчас этот привет из прошлого Данайи наводит на нас орудия, — хмыкнула Ливия. — Не будем играть в мишень. Плавтий, проложи курс к поясу астероидов. С таким песиком лучше играть в догонялки, имея фору… Фабриция, что с ускорителями?

— Их почти нет, — мрачно ответила шеф инженерного. — Или скоро не будет при таких темпах.

— Боги помогут. Ульпий, беру управление. Усилить кормовой щит! Прикроем задницу от данайца…

Квинт Марций не удержался от глумливой ухмылки. С данайцами так всегда!

— Юлия, найди спецификации его орудий. Хочу знать, что летит нам под хвост.

— Наварх, похоже, в нашей базе триеры класса «Кербер» представлены… не полно.

— Твоюцентурию!

— Ливия! — осенило префекта. — У нас же есть свой данаец!

— Действуй, — кивнула она, мгновенно поняв, что имел в виду Марций. — Плавтий, где мой курс?

Префект тем временем потрошил Клейта на предмет его знаний относительно кораблей класса «Кербер», пусть даже с точки зрения связиста.

Пожилая данайская триера проигрывала «Аквиле» в маневренности, но при ее орудиях это было неважно. Кто бы ни прибрал к рукам данайского ветерана, этот кто-то позаботился, чтобы триера была вооружена до зубов. Республиканцы даже вдвоем проигрывали новому противнику по мощности совокупного залпа, но теперь, когда «Либертас» получила повреждения и вышла из боя…

— Астероидный пояс, — подтвердила свое решение Ливия в ответ на немой вопрос астрогатора. — Уведем за собой всю свору, подальше от планеты и от «Либертас».

«И от „Фиоссо“, — подумала она. — Северин не для того воскресал, чтобы… И Кассия. Там ведь еще и Кассия».

— Курс проложен, наварх. Но наши карты дрейфа устарели, а системы просто не справляются с таким количеством целей…

— У них тоже, — молвила Аквилина, вновь опуская на лоб нейро-обруч. — Если наши системы захлебываются, то и алнотские скоро пустят пузыри… надеюсь. Ну, теперь покувыркаемся.

В жизни должен быть смысл. Просто обязан. Даже у самого незначительного человека. Иначе это не жизнь. Кассия всегда знала, зачем она живет и зачем, если потребуется, умрет. В десантно-штурмовом отряде со смыслами всё предельно ясно. И пусть функционирование в качестве лигарии сложновато назвать жизнью, но и тогда Кассия не сомневалась: есть во всем этом дерьме Большая Цель, а их с Ацилием страдания не напрасны. Они оба нужны людям, кораблям, Республике, Галактике, если уж на то пошло. В их существовании есть тот самый пресловутый смысл. В отличие от людей, чужой волей прикованных к планете Алнот. При мысли о том, что там внизу, за слоем атмосферы, десятки и даже сотни тысяч живых людей превращены в рабов, в живые вещи, принадлежащие другим людям, Кассию захлестывала ненависть. Ненависть ко всем поработителям, какие только есть в Галактике.

— Только не психуй понапрасну, Фортуната, — напомнил её Фурий. — Нам нужно дело сделать, а не покрошить всех на мелкие ломтики. Опять же, лисы…

— Обидеть хочешь, наварх? — пробурчала девушка.

— Контролирую процесс. Ну, рядовая, держись!

«Фиоссо» стремительно упорхнула из-под могучего крыла «Аквилы». Одни только Вечные боги знают, как это получается у прирожденных навархов — не только самим сливаться с кораблем, неважно — большим или малым, но и заставлять чуять это слияние всех остальных.

Кассия восторженно заверещала, когда неведомая сила сплавила её живую плоть с телом маленького и юркого кораблика. Вместе с «Фиоссо» и Фурием девушка кувыркалась в пространстве, поминутно меняя траекторию, свободная и опасная, хитрая и смертоносная.

А потом они вошли в атмосферу, и Фортуната буквально на себе ощутила сопротивление здешнего воздуха. Лицо её пылало, глаза щипало, дыхание сбивалось.

— Ты там в порядке, Фортуната? — спросил Фурий, словно почувствовал неладное.

— Лучше всех, наварх.

— А дышишь тяжело. Волнуешься?

— Вообще-то, я думаю.

— О как! И о чем же?

— О смысле жизни, — без колебаний выдала бывшая манипулария.

На миг Северин задумался над тем же вопросом.

— И в чем его видишь ты?

— Все зависит от конкретного момента, — огрызнулась девушка.

— И все же? — настаивал Фурий.

— Сейчас я вижу его в том, чтобы подавить здешние центры управления, или как там у варваров это называется. А потом благополучно вернуться, получить звездюлей от Гая Ацилия, помириться с Гаем Ацилием, сходить в душ, а затем в столовую…

Воскресший наварх тихо заржал. Ему очень нравился смысл жизни одной отдельно взятой нареченной беглого патриция.