Владислав Выставной - Атомное сердце

Жрец молча смотрел на гостей и чувствовал, какие непростые процессы происходят в их головах.

Что ж, каждому приходится делать выбор. Тем более, что наряду с кошмарной картиной Армагеддона местного масштаба, Жрец всегда предлагает сладостную альтернативу – с пьяным привкусом славы и будущих барышей.

То есть, выбор предопределен заранее.

Но этикет требует серьезных раздумий, взвешиваний решений на весах народного благоденствия с маленьким гирьками собственных чрезвычайно приятных благ…

Да, нелегко быть слугами народа. Остается только посочувствовать…

Жрец говорил обстоятельно, стремясь донести до понимания гостей всю серьезность ситуации. Когда в дело вступает понимание, Убеждению куда легче завладеть мозгом жертвы.

– …Таким образом, согласно Статутам, если при опасности, грозящей планете захватом или уничтожением, ее законная власть отказывается защищать собственный мир, его основные активы переходят в собственность истинного защитника и освободителя. В случае, если вы, прямо сейчас пойдете на соглашение с реальной силой, способной защитить Зиргу – то есть, с нами – нам полагается половина активов.

– А если нападения не будет? – с надеждой в голосе спросил Коципус и покосился на Боевого Канцлера. Тот лишь нахмурился и отвел взгляд.

– В этом счастливом случае – к вам никаких претензий! – оскалился Жрец. – Мы все желаем мира…

– Вы все желаете поживиться на чужой беде! – желчно вставил Министр Финансов…

– Кстати, насчет последнего… – оживился Жрец. – Я совсем забыл сказать: за ваш чрезвычайно уместный визит вам полагается небольшой бонус…

В кают-компании появилась элегантно одетая, улыбающаяся Инла. Она прошла вдоль стола, выкладывая перед чиновниками по плотной композитной карте. Их руки привычно потянулись к подношению, только Канцлер несколько занервничал.

– Это чеки на довольно значительные суммы, можете ознакомиться, – пояснил Жрец. – За вашу инициативу, преданность родине и правильное понимание ситуации. Надеюсь, Силы обороны в самом ближайшем времени присоединятся к моей эскадре?

– Только командовать своими кораблями буду я лично! – важно заявил Боевой Канцлер, упрятывая чек в глубину официального мундира.

– Частные вопросы вы обсудите с нашим Впередлетящим, – улыбнулся Жрец. – Надеюсь, вы сумеете обосновать нашу совместную позицию по поводу обороны и финансовой составляющей дела…

– Да, но… – слабо пробормотал Министр Финансов.

– Ах, да, совсем забыл сказать, – Жрец досадливо коснулся лба, словно действительно запамятовал что-то важное. – Данная сумма – всего лишь аванс. Он будет увеличен вдвое, если мы найдем взаимопонимание с народом Зирги. И конечно же – мое предложение по вашему служебному росту также остается в силе…

Чиновники улетали восвояси – несколько обескураженные, разбитые, но нельзя сказать, чтобы уж вовсе недовольные.

Жрец мог удовлетворенно потирать руки: он прекрасно разбирался в таких душах.

– Плохие новости, Гор, – сказал Мах, когда усталый Мим вернулся на мостик. – Мы послали разведывательную шхуну – к периметру системы Гаммы. Она не вернулась и даже не успела подать последний сигнал по дальней связи. Похоже, ее выследили еще в момент выхода из прыжка…

– Это значит, навигаторы Дикого флота уже сканируют это направление, – пояснил Прыщ. – Атаки нужно ждать в любую минуту. И если хотите знать мое мнение – нам нужно действовать точно так же: только в момент выхода армада будет несколько ослаблена и дезориентирована. Потом против Дикого флота у нас не останется никаких шансов…

– Да, да… – мрачно согласился Гор. – Но надо дождаться обещанного Канцлером подкрепления. И я хотел бы найти здесь еще союзников…

Мах пожал плечами:

– О ком ты говоришь? Каких еще союзников? Мы стянули сюда все, что можно найти в этом захолустье…

– А корабли Конгло? – произнес Гор.

Прыщ с опаской покосился на Мима: он до сих пор ходил под Трибуналом, и упоминание о таком союзнике звучало для него даже не насмешкой – издевательством.

– Ну, это ты хватил, Гор. – Покачал головой Мах. – Они никогда не пойдут на связь с теми, кто угнал боевой корабль Конгломерата. Ты же знаешь, что для Летунов значит честь…

Прыщ отвел взгляд, покраснел. Но не него не обратили внимания.

– Ты забыл, что я – не Мим, угонщик корабля, – усмехнулся Гор. – Я Жрец, предводитель рейдеров…

– Ты можешь обмануть людей, но не системы идентификации, – тихо сказал Прыщ.

– И все же, я попробую, – упрямо сказал Гор. – Но мне нужны деньги. Боюсь, что все запасы кончились на наших высокопоставленных гостях. А идти на встречу с пустыми руками Жрецу не пристало…

Прыщ посмотрел друзей покрасневшими глазами и сказал:

– Это как раз не проблема. Деньги есть…

– Кто бы мог подумать, что наш Впередлетящий – настоящий миллионер! – не переставал удивляться Мах. – И ведь молчал, молчал! И, что интересно – даже ни разу не пользовался своими счетами!

– Неправедно нажитое не всем приносит радость, – философски заметил Мим. – Быть негодяем – особое искусство, это я тебе по личному опыту говорю. Все-таки, Прыщ – больше Летун, чем рейдер. Честно говоря, это дает надежду, что он не дрогнет, когда по нам ударят Дикие…

– Однажды дрогнул, – заметил Мах.

– Но ведь мы будем рядом, – сказал Гор.

Яхта класса «экселент» приближалась к передовому патрульному бригу с символикой Конгломерата на борту. Сервер автоматически запрашивал стыковку.

– Ну, что там, Сестра? – нетерпеливо спрашивал Мах.

– Пока нет ответа, – спокойно отвечал женский голос. – Право же, не стоит беспокоиться – они не проявляют агрессии.

– Главное, чтобы я не начал ее проявлять, – проворчал Мах. Лицо его уже характерно заливалось краской, контролировать себя становилось труднее.

– Самое мерзкое – никакие лекарства не помогают, – пожаловался Мах. – Не действуют они на мой атомный реактор. Просил у Живодера панель управления сердцем – так не дает. Говорит, напутаешь – испаришь собой полэскадры. Он прав, наверное…

– Живодер знает, что говорит, – кивнул Гор, – рассматривая в иллюзорных экранах приближающиеся корабли. – Ну, что, Сестра, – если они не желают с нами общаться – возвращаемся. У нас слишком мало времени, на подобную паранойю…

– Погоди Гор… Они готовы принять нас! Держу курс на лидера…

Жреца не могло не посетить определенное «дежавю»: их встречали в точно такой же кают-компании, в какой совсем недавно он, Жрец, встречал чиновников с Зирги. Это не удивительно: корабли однотипные, и мест для подобных мероприятий на них немного.

Но это же подчеркнуло ту роль, которую теперь предстояло играть властолюбивому главарю рейдеров.