Джон Иствуд - Космические скитальцы

— Вот так лучше, — сказала она. — А теперь взлетаем.

Она повернулась, чтобы идти к командному пульту, но не сделала и шага.

Тело ее вдруг безжизненно рухнуло на пол и загорелось, словно кто-то облил его ракетным топливом.

Лина отвернулась, чтобы не смотреть на судороги живого факела.

Сайрус отстранился, чтобы огонь не переметнулся на него.

Зебра, уже с порога смерти взглянула на него, и в глазах ее была мольба.

«Прости ее, Господи, — подумал Сайрус. — Несчастное существо.»

Когда тело перестало дергаться, Поль сказал: — Теперь наша очередь! Он убьет нас всех! — И вдруг дико, сумасшедше засмеялся.

Ни одно событие сегодняшнего бесконечно страшного дня не было так ужасно, как это смех.

Смех Поля, однако быстро оборвался, потому что корабль вдруг задрожал предстартовой дрожью и начал отрываться от планеты…

— Что за чертовщина? — прошептал Мэт, — почему мы взлетаем? Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не может быть!..

— Привет, каторжники! — в проеме шлюзового отсека внезапно выросла гориллоподобная фигура Хью Крюгера, с огромным фотонным ружьем наизготовку. — Напорхались, птички? Не пора ли в клетку, доннер веттер?!

— Чао, бамбини! — с иезуитской улыбочкой из-за спины краснорожего верзилы внезапно появился Лупино: — А мы уж, признаться, по вам соскучились… О, да вы уже в наручниках?! Какая удача! И, похоже, все на месте? — Беглым взглядом начальник тюрьмы пересчитал свои жертвы. — Фишка… Луддит… Месье гениальный шулер…

— Вот уж с кем я давненько мечтал встретиться! — угрожающе вставил Крюгер.

— Мамма миа, Лина! — всплеснув руками, воскликнул счастливый отец. — Девочка моя, ну наконец-то!

Скорчив презрительную гримасу, девушка с отвращением отвернулась…

— А где же старина Сол? — обеспокоено забегал глазками Лупино.

Худшего оборота дела нельзя было и придумать. Нет, это не Мозг убивал пиратов, это било без промаха фотонное ружье Хью Крюгера.

Появление новых действующих лиц вызвало у всех возглас изумления.

— Что за чертовщина?! — возмутился Сайрус. — Мы так не договаривались! Или этот проклятый мозгосос решил напоследок постращать нас привидениями!?

— Заткни свой вонючий язык себе в задницу, ублюдок! — рявкнул Крюгер. — Вот я тебе сейчас покажу привидения… — и, размахнувшись, громила с наслаждением въехал Сайрусу волосатым кулаком в зубы…

Свалившийся от удара, Сайрус с трудом приподнял голову и, сплюнув кровавое крошево, недоуменно пробурчал:

— Вот тебе раз…

— Где старик, я спрашиваю? — зарычал Лупино.

Мэт кивнул на стоящий в углу колпак, накрытый тряпкой.

Лупино сдернул покрывало и замер.

— Ай-ай-ай — какой печальный конец, — покачал он головой. — Ну что ж, так или иначе, а на БТУ Сол все равно попадет.

С этими словами полковник снова бросил тряпку на колпак.

Одним прикосновением компьютерного шифратора он разом избавил свою дочь от неуместных полицейских браслетов.

— Как ты похудела, милая, — вздохнул он, качая головой. — Не понимаю, что за удовольствие мотаться по космосу с таким сбродом?! Кстати, как чувствует себя наш маленький? Надеюсь, ты еще не передумала сделать меня дедом?

Девушка изумленно взглянула на папашу и вдруг истерически расхохоталась.

— В чем дело, Лина? — насторожился отец. — Можешь ты, черт побери, объяснить, что случилось?!

Вместо ответа девушка припустила смеяться еще громче.

— А вы что скалите зубы, кретины? — возмутился Лупино. — Крюгер, ну-ка вразуми этих недоносков!

Поставив ружье в угол, громила вожделенно потер волосатые кулаки.

— Только об этом я и мечтал всю дорогу. Жаль, конечно, что старика нет. Но мне удовольствий хватит…

— Пойдем, Лина, нам нужно поговорить! — озабоченно сказал отец, увлекая дочку в соседний отсек корабля. Девушка продолжала взахлеб хохотать как безумная.

— Помнится, ты, парень, неплохо играешь в карты? — с изуверской ухмылкой подбираясь к Полю, заметил громила Крюгер.

— Какие карты? Отродясь не брал в руки карт! Месье, вы меня с кем-то путаете! — бледнея, пробормотал Марьяж. — Ой! Только не в лицо! Умоляю! Я им работаю!.. Ой!

Затащив девушку в пустую каюту, Лупино с необычной резкостью швырнул ее на постель и принялся нервно расхаживать из угла в угол.

— Немедленно объясни мне, что все это значит?! Да замолчишь ты или нет? — Папаша страстно дал дочери хлесткую пощечину. — О, мамма миа… Да понимаешь ли ты, сумасшедшая девчонка, в какое положение ты меня поставила? Тридцать лет… Больше, чем ты живешь на свете, провел я на проклятой Луне! Обустраивал эту тюрьму. Наводил порядок… Все здоровье, всю душу вложил в это дело! И вот появляешься ты со своей необузданной страстью к сенсациям, и все разом летит к чертовой матери! Ты понимаешь, кретинка, что ты наделала?! — взвизгнул Лупино, истерически размахивая руками.

— Сам ты кретин… — с отвращением бросила Лина.

— Что? — от неожиданности Лупино без сил рухнул в кресло. — Я не ослышался? Что ты сказала?

— Кретин! Солдафон! Тупица! — яростно огрызнулась Лина и, неожиданно вскочив, бросилась вон из каюты.

Но Лупино проворно перехватил ее за руку и грубо швырнул обратно.

— Ах, ты… Мерзавка! Сукина дочь! Грязная шлюха!

Из соседнего отсека доносились тупые удары, возгласы и стоны беглых заключенных и виртуозная многоэтажная брань громилы Крюгера.

— Да! Ты просто грязная шлюха! — исступленно вопил Лупино. — Вот оно, мамашино воспитание! Порол я тебя мало в детстве! Ох, как мало… Спуталась с преступниками! Беглыми каторжниками! Нагуляла пузо, а теперь хочешь, чтобы я до седых волос нянчился с твоими ублюдками?!

— Никого тебе не придется нянчить, кретин, — как плевок, бросила Лина.

— Что? — Лупино остолбенел. — Ты… Ты меня обманула?!

Лина расхохоталась.

В округлившихся глазах лунного тюремщика застыло изумление вперемешку с яростью.

— И это моя дочь… — потрясено бормотал он. — Очаровательная пухлая малышка, которая ползала у меня на коленях? Да знаешь ли ты, шлюха, что я теперь с тобой сделаю!? Я тебя убью!!!

Под потолком грузового отсека ровно горело дежурное освещение. На полу, возле наглухо закрытых шлюзовых дверей, лежали вповалку четыре смятые фигуры. В тишине слышалось хриплое дыхание и приглушенные стоны.

— Мэт… А, Мэт! — глухо прохрипел Сайрус. — Ты жив, парень?

— Похоже, — со стоном отозвался Фишка. — А вот у Поля дела совсем плохи…

— Ну погоди, волосатая обезьяна, — прорычал Сайрус. — Я до тебя доберусь!

— Ты всерьез надеешься еще поквитаться с Крюгером? — спросил Мэтью.

— Отныне это будет целью всей моей жизни! — злорадно усмехнулся Луддит.