Макс Ветров - Цена победы

- Это разумно. – Тали переступила с ноги на ногу. – Тессия пока ещё не попала под удар и их флоты толком не воевали.

- Да, я тоже так думаю… - начал капитан, но был прерван.

- Извините, что встреваю, но, мне кажется, вы неправы с выбором приоритета. – Реван встала с пульта и грациозно прошла к столу. – Могущественные союзники, это, конечно, хорошо, но в данный момент есть фактор, ставящий под угрозу все планы.

- Вы имеете в виду «Цербер»? – Шепард выглядел сбитым с толку.

- Именно. Судя по данным из протеанских архивов, у них тоже существовала подобная организация. Даже цели были точно такими же. И навредила она очень сильно. Свой «Горн» протеане не построили как раз из-за них. Да и вам эта контора уже успела основательно насолить. Я думаю, сейчас самое время взяться за решение этой проблемы.

- И как вы себе это представляете? – Лиара скрестила руки под грудью.

- «Цербер» постоянно опережает нас на пару шагов, у них продвинутое оружие и снаряжение. – Реван обошла стол и встала около Шепарда. - Я считаю, нужно начать поиск и захват их производственных баз. «Атласы», к примеру, очень помогут нашим войскам в сражениях на поверхности планет. Особые усилия необходимо сосредоточить на поиске их научных разработок.

- Да, это имеет смысл. – Капитан оживился. – Точно! Ведь они узнали про «Горн» раньше нас! У них может быть информация, которая позволит понять, что такое катализатор. Или, хотя бы, где его искать.

- Мысль, конечно, интересная, но как все это возможно осуществить? – В диалог вступила Тали. – «Цербер» очень хорошо маскируется и заметает следы. Как напасть на их след?

- А на этот вопрос, я думаю, лучше всего сможет ответить тот, кто занимается поиском информации. – Темная леди, а вместе с ней Тали и Шепард, обернулись в сторону Лиары.

- Ну… Я могу попробовать поискать. – Азари задумалась. – Да, нужно будет основательно напрячь своих агентов. Что-нибудь, да отыщется.

- Что ж, на том и порешим. – Капитан взглянул на Реван. – Так или иначе, с «Цербером» придется разбираться.

____________________________

Как это ни странно, но Лиара довольно быстро смогла найти зацепку. Один из её агентов вышел на нужного человека на «Цитадели». Туда «Нормандия» и отправилась.

После выхода из ретранслятора возле «Цитадели» фрегат лег на курс стыковки, а вся команда начала готовиться к посещению станции. «Цитадель» стала единственным местом, где можно было хоть немного передохнуть, забыть про войну и про все, что случилось за последние месяцы. Все, от капитана до младшего техника, готовились прожить эти несколько дней так, как будто они последние в жизни. Ведь они действительно могли быть последними.

Еще раз обсудив с Лиарой детали предстоящей встречи, Шепард прошел на обзорную палубу, но вместо Эшли, обычно торчавшей здесь, обнаружил Реван. Темная леди стояла возле обзорного окна и, не отрываясь, смотрела на приближающуюся «Цитадель»

- Впечатляет, да? – Капитан встал рядом с девушкой. – Каждый раз поражаюсь, какая же она огромная.

- Да уж. – Реван не шевелилась. Её взгляд все также упирался в исполинскую космическую станцию. – Скажите, капитан, что вам известно об истинном предназначении этой станции.

- Ну, как нам удалось выяснить после экспедиции на Ил, «Цитадель» это большой ретранслятор, ведущий в темный космос. Туда, где жнецы ждут своего часа, чтобы начать жатву. В конце прошлого цикла протеане испортили систему активации ретранслятора, и жнецам пришлось добираться до нашей галактики своим ходом. Быстро добрались, гады. Всего за пол года.

- Все верно. Я уже имела дело с такими штуками. – Девушка оторвала взгляд от станции и в упор посмотрела на Шепарда. – Суперретрансляторы, которые жнецы построили для прохода в мою галактику. Они выглядели точно так же, как ваша «Цитадель». Две таких штуки я уже распылила на атомы.

- Вам, наверное, нелегко сейчас смотреть на это? – Шепард положил руку на плечо Реван.

- Нет, капитан, все в порядке. – Девушка, наконец, улыбнулась. – Я все время хотела узнать, как эти эпические ретрансляторы устроены внутри. Кроме того, Тали и Лиара обещали помочь мне подобрать некоторые вещи в местных магазинах, в том числе хорошую броню. Не могу же я воевать в комбинезоне.

____________________________

Весь старший состав фрегата «Нормандия», то есть те, кто вместе с капитаном участвует в десантных операциях, сбились в жалкое подобие строя воле воздушного шлюза. Оглядев свое грозное воинство, нетерпеливо рвущееся в увольнение, капитан сложил руки на груди и громко произнес:

- Так, команда, перед высадкой на станцию я по традиции обязан напомнить вам всем о правилах поведения и технике безопасности. Кто это там издал недовольный звук? Я прекрасно понимаю, что увольнительная не резиновая, и всем уже невтерпеж, но мне, честно говоря, надоело вытаскивать некоторых из вас из застенков СБЦ и извиняться перед командором Бейли. – Шепард глубоко вздохнул. – Итак, во время увольнительной рекомендуется избегать злоупотребления спиртными напитками и азартными играми. А так же участвовать и провоцировать драки. Это особенно касается лейтенанта Веги и капитан-лейтенанта Уильямс.

- Не, ну это жестоко, капитан! – Вега, вопреки своим привычкам облаченный в хороший гражданский костюм, недовольно пожал плечами. – Ну, подумаешь, проигрался пару раз, не сошелся во мнениях с несколькими батарианцами, так это что же, уже преступление?

- За последние шесть посещений цитадели я вытаскивал тебя из СБЦ восемь раз! – Шепард из последних сил старался хранить хладнокровие. – А Эшли – четыре. Я вот совершенно не понимаю, неужели нельзя отдыхать как-нибудь поцивилизованнее? Почему я ни Лиару, ни Тали никогда ниоткуда не выручаю? Почему все косяки исключительно за человеческой частью команды?

- Однако, тенденция… - Подал голос Гарус.

- А у тебя, уважаемый, я хотел спросить вот о чем: в последнее время на «Цитадели», особенно в секторах беженцев, стали часто обнаруживать трупы с простреленными головами. Притом все трупы, как на подбор, при жизни были отъявленными негодяями, ворами, убийцами и мародерами. Ты, часом, ничего об этом не знаешь?

- Неа. Совсем ничего. – Турианец попытался изобразить честное выражение лица и технично спрятался за спиной Веги.

- Ну-ну. – Капитан снова оглядел неровную шеренгу. – Далее. Явику я персонально запрещаю появляться в местах компактного проживания ханаров.

- Ну вот. И за что же? – Протеанин попарно моргнул всеми своими глазами. – Я, вроде, ничего антиобщественного не устраивал. Культурно отдыхал.

- Культурно? Ханары на тебя как на живое божество смотрят, а ты этим подло пользуешься. Вот объясни мне, пожалуйста, как ты вообще догадался попросить у них запеченную соларианскую печень? Ты чем думал? Они ведь реально чуть пару соларианцев не зарезали!