Макс Ветров - Цена победы

____________________________

Ранним утром в столовой «Нормандии» собрался весь личный состав десантной партии.

- Итак, господа и дамы, подведем итоги очередного эпичного фэйла, которым у нас обычно заканчиваются увольнительные. – Шепард прошелся вдоль жилой палубы и остановился возле обеденного стола, за которым сидели все герои минувшего дня. – Начнем с абсолютного лидера. Итак, лейтенант Вега, объясните, пожалуйста, зачем вы полезли в клумбу перед посольством азари?

- Ну… Я это… цветов нарвать хотел. – Джеймс сидел возле стенки, упершись в неё больной головой.

- А что такое цветочный магазин, ты, естественно, не догадываешься? – Капитан размял пальцы. – Ну ладно, пусть так. Но что тебе мешало устроить налет на любую клумбу в президиуме? Зачем ты именно туда полез?

- Там цветы такие красивые были… Думал, Лиаре понравятся.

- Ладно. Предположим. Тогда объясни, зачем ты полчаса убегал от охраны посольства, а потом от СБЦ?

- Ну… Они побежали, я тоже побежал…

- Исчерпывающее объяснение. Видимо, несколько разнесенных лавок и разбитых витрин будут объяснены не менее адекватно. Повторяю в последний раз: больше я тебя из неприятностей вытаскивать не буду! – Шепард обошел стол с другой стороны. – Капитан-лейтенант Уильмс! Вы меня удивили!

Эшли подняла мутные глаза на капитана и попыталась что-то сказать:

- Простите, сэр, я это… Немного увлеклась… опять…

- Вы вообще помните, откуда мы вас вчера вытащили?

- Нет, сэр. Я вообще сейчас почти ничего не помню.

- Жаль. А мне бы очень хотелось услышать, как вы оказались в фонтане в квартале красных фонарей сектора ханаров?

- Нифига себе! – Эшли резко отпустило. – Капитан, я не в курсе! Вообще не помню такого!

- Немудрено. После трех бутылок «Старой Тессии».

Шепард глубоко вздохнул и вышел на середину палубы:

- За остальными на этот раз особых косяков замечено не было. Тем не менее, времени приходить в себя у нас нет. Через два часа мы покидаем Цитадель и берем курс на систему Нирна…

«Нормандия» покинула свой док на Цитадели и направилась к ретранслятору. Жизнь на корабле постепенно возвращалась в свое привычное русло. Потянулись бесконечные отчеты, сводки, наряды, дежурства и прочая рутина, занимающая на войне, на самом деле, гораздо большее время, чем сражения и подвиги. Капитан по своему обыкновению раскидал обязанности по экипажу, утвердил дежурные листы и наряды, и уже было собрался начать разгребать накопившуюся за последние дни аналитику, как вдруг в каюте внезапно появились Тали и Реван.

- Джон, у нас для тебя сюрприз! – Кварианка вертела в руках небольшой планшет. – Вернее даже не столько для тебя, сколько для всей команды.

- Только не говори, что опять накупила сувениров не Цитадели.

- Нет, капитан. – Реван слегка улыбнулась. – Вам это понравится, поверьте.

- Короче говоря, кода мы ещё были в скоплении Калахири, я попросила адмирала Зен кое-что сделать. – Тали немного замешкалась. – В общем, вот!

Она протянула Шепарду планшет, на котором подробно расписывались какие-то странные орудия. Из всего этого нагромождения таблиц, графиков и схем капитан ровным счетом ничего не понял и решил уточнить:

- Э… И что это за девайс?

- Позвольте я поясню. – Реван вышла немного вперед. – Суть в том, что Тали смогла разобраться в устройстве орудий с моего корабля. На этих принципах её сородичи разработали несколько принципиально новых пушек для боевых кораблей.

- Серьезно? Так быстро?

- Это пока только экспериментальные образцы. – Тали, наконец, собралась с мыслями. – Но я уболтала Зен изготовить кое-что специально для «Нормандии». Перелистни планшет в конец файла.

Шепард несколько раз провел рукой по экрану, пока там не появилась схема корабля. Кварианка продолжила:

- Вот смотри: это импульсные лазеры. Мы разместим их в крыльях, там, где двигатели. А вот это – скорострельная сдвоенная плазменная пушка. Она сконструирована в виде турели, и её можно поставить в верхней части корпуса. В режиме полета она будет прятаться в специальной нише, а во время боя выдвигаться и вести огонь во все стороны.

- Ага, понятно. – Капитан еще раз пробежался по таблицам. – Но это же целых шесть энергетических орудий! Откуда мы их запитаем?

- Не проблема. – Тали открыла нужную страницу. – Орудия, которыми был оборудован корабль Реван, самое настоящее инженерное чудо. Мы не все смогли воспроизвести, но энергопотребление получившихся образцов на порядок ниже чем у того же «Таникса». И не нужно никакого нулевого элемента! Тем не менее, я на всякий случай поставлю в моторном отсеке ещё один резервный реактор.

- Хорошо девчонки. – Шепард задумался. – И что нам это в итоге даст?

- Да так, самую малость. – Реван слегка прищурилась. – Всего на всего в три раза возрастет суммарная мощность залпа.

- В три раза! Это же…

- Сопоставимо с огневой мощью тяжелого крейсера. – Кварианка с напускным высокомерием скрестила руки на груди. – Вот «Цербер» удивится.

- Ну, наконец-то, хорошие новости. – Шепард довольно потер руки. – Когда сможем установить обновку? И сколько времени это займет?

- Для «Нормандии» уже готов ремонтный док на кварианских верфях. Как только прилетим в скопление Дальнего обода, можем сразу вставать на модернизацию. Насколько я знаю техников адмирала Зен, дня за четыре они управятся.

- Отлично! Этот апгрейд нужно сделать срочно, до того, как мы начнем активно воевать с Цербером. – Капитан активировал коммуникатор. – Джокер, смена курса. Летим на Дальний обод.

____________________________

- Капитан-лейтенант Уильямс, вы так окончательно пушку доломаете. – Кортес помог Эшли вставить ствол её снайперки обратно в корпус. – Вы уже полчаса над оружием издеваетесь.

- А что я могу сделать? У меня руки трясутся. Попасть стволом в отверстие уже проблема.

- Понимаю. Вообще, арсенал не то место, куда стоит идти с похмелья.

- Спасибо, блин, за ценный совет.

- Нет, я серьезно, Эшли. В этот раз вы превзошли саму себя. Ну, я понимаю, выпила рюмочку, ну две. Но вот так-то вот зачем было нажираться?

- Слушай, Кортес… короче, ты не поймешь. – Уильямс задумалась, потом взглянула на лейтенанта, слегка прищурившись. – Хотя, как раз ты, наверное, и поймешь. Ты ведь в курсе моих отношений с капитаном?

- Ну ещё бы. Это, считай, локальная легенда.

- Легенда? Как он променял меня на кварианку?

- Нет. Легенда начинается с того момента, как он спас тебя и почти всю колонию на Иден-прайм, а ты его жестоко отшила, обозвав предателем вдогонку.

- Твою мать, Стив! Я не про то! Тем более, что я потом извинилась.

- Да, это тебя полностью оправдывает.

- Короче, мало того, что наша кривоногая мотористка теперь живет в капитанской каюте, так она ещё и при всяком удобном случае умудряется напомнить мне…э… ту историю.