Макс Ветров - Цена победы

Вечером, когда угасающая голубая звезда Скорбо клонилась к горизонту, работы были приостановлены, и по распоряжению капитана все получили дополнительные часы на отдых. Это вызвало резкое разделение команды по половому признаку: женская часть экипировалась в купальники и загорала на крыльях фрегата, а мужская либо отсыпалась, либо резалась в покер, либо пыталась как-нибудь сообразить на троих.

Шепард сидел в своей каюте и уже несколько часов пытался разобраться со скопившимися отчетами. Нервное напряжение последних дней до сих пор не ослабило свою стальную хватку, и самочувствие капитана оставляло желать лучшего. Тали, обычно спасавшая его от проклятой рутины, теперь почти не покидала отсека шатлов, что уже начинало беспокоить.

Погруженный в свои мысли, Шепард не заметил, как дверь открылась и в каюту вошла темная леди:

- Капитан, вы не заняты?

- Нет. – Планшеты с отчетами не без удовольствия были отправлены куда подальше. – Заходите, присаживайтесь. Что-нибудь выпьете?

- Спасибо. – Реван удобно расположилась на диване возле рабочего стола капитана. – У вас есть кофе?

- Само собой. – Зная пристрастия гостьи, Шепард запрограммировал свою личную кофеварку на самый большой объем. – Вы как будто знали, что я хотел поговорить с вами.

- Не «как будто», а действительно знала. – Темная леди улыбнулась. – Простите, что не смогла прийти раньше. Тали требовалась моя помощь.

- Вот как? Может, хоть вы мне скажите, чем она там все время занимается? А то из неё последнее время слова не вытянешь.

- Ну, тут в двух словах не объяснишь. Вы лучше сами к ней сходите, поинтересуйтесь.

- Ладно, попробую.

Шепард разлил горячий напиток по кружкам, передал одну Реван, и сел на диван напротив неё. Тут надо отметить, что приобретенное на Цитадели легкое длинное платье, в которое сейчас была облачена темная леди, хоть и скрывало тело, но при этом очень удачно облегало и подчеркивало все «особенности рельефа». Это было ещё заметнее в той позе, в которой сейчас сидела Реван: в пол оборота, положив ногу на ногу и подперев рукой голову. Её густые волосы были распущены и как будто струились по плечам черными ручьями. Невольно залюбовавшись, капитан ненадолго выпал из реальности.

- О чем вы хотели поговорить? – Мягко улыбнувшись, Реван прервала затянувшуюся паузу.

- О последней миссии. – Шепарду было слегка неловко, но он старался не показывать вида. – Я имею в виду наш бой с крейсерами «Цербера».

- И что же не дает вам покоя?

- Не знаю, я… Тогда, за штурвалом я был совершенно уверен в своих действиях, я каким-то образом точно знал, что Тали успеет активировать ядро. Сейчас, взглянув на ситуацию со стороны, поговорив с командой, я начинаю думать, что Гарус был прав. Я рискнул очень многим тогда. Своей жизнью, их жизнями…

- И победили.

- Но если бы…

- Не было никакого «если бы». Вы все сделали правильно. Война заставляет нас расставлять приоритеты, рисковать и приносить жертвы. Иногда очень болезненные жертвы. – Реван осеклась, но быстро совладала с собой. – Без этого невозможно стать командиром. Невозможно побеждать. В последнем бою вы показали, на что способны. Не позволяете сомнениям овладеть вами. Это самый опасный внутренний враг.

- Я это понимаю, но принять подобное… сложно.

- А никто и не говорил, что битва со жнецами будет легкой. – Темная леди отхлебнула кофе и села ближе к капитану. – Вы ведь это сами прекрасно понимаете.

В желтоватых глазах Реван заиграли огни. Каюта капитана как будто наполнилась чем-то чужеродным, невидимым, но осязаемым. Словно воздух стал тяжелее, начал давить.

- Настало время определиться, капитан. – Продолжила темная леди. – Вы должны признаться, хотя бы самому себе, на что вы готовы пойти ради победы? Чем вы готовы рискнуть? Какие ужасы способны сотворить ради своей цели?

- Чтобы избавить галактику от жнецов, я готов пойти на что угодно. – Шепард сжал кулаки, чуть не расколов свою кружку. – На любой ужас, черт побери!

- В самом деле? На любой? Поймите, здесь на кону будет стоять не только ваша жизнь. Это будут целые планеты, которые придется приносить в жертву. Это будут миллионы и миллионы жизней. Это, в конце концов, могут быть близкие вам люди. Вспомните, хотя бы, лейтенанта Аленко. Сможете ли вы, если того потребует ситуация, принести в жертву «Нормандию»? Джокера? Эшли? Лиару? Тали? – Атмосфера в каюте стала совсем невыносимой. Воздух, словно ртуть, тяжело затекал в легкие. – Очень многие лидеры ломались именно на этом. На своем личном. На привязанностях, на чувствах.

Как будто сама тьма сгустилась вокруг капитана. За одно мгновение он вспомнил весь свой долгий путь от протеанского маяка на Иден Прайм до сегодняшнего дня. Все потери, неудачи, весь ужас осознания суровой реальности.

- Я не сломаюсь… - Шепард через силу вдохнул. – Я прекрасно понимаю, что стоит на кону…

В следующую секунду все исчезло. Воздух в каюте снова стал невесомым и свежим, воспоминания о пережитом развеялись как смутный ночной кошмар. Реван все так же сидела напротив и внимательно изучала капитана.

- Что это было? – Шепард встряхнул головой.

- Небольшая проверка. У нас это называется «Пресс истины». Помогает очистить разум и получить ответ на трудный вопрос прямо из своего подсознания. Теперь вы точно знаете, на что готовы пойти ради победы. Хотя, вы и раньше знали, но теперь вы смогли это принять.

- Да, пожалуй. – Капитан задумался. – Как-то даже легче стало. Но поймет ли моя команда?

- Хороший вопрос. Вот что вам лучше всего удается, так это подбирать себе команду. У вас турианский генерал пушку калибрует, кварианский адмирал в моторе копается, а кораблем управляет полноценный ИИ. И это я ещё не упомянула последнего протеанина и второго в истории человека-СПЕКТРа. Или самого могущественного торговца информацией. Вы собрали их всех вместе. Вы их лидер. Они поймут, либо… придётся что-то решать.

Реван замолчала и некоторое время в каюте стояла напряженная тишина, прерываемая лишь всплесками воды в аквариуме.

- Скажите, а вы сталкивались с чем-то подобным? – Шепард уже полностью пришел в форму.

- Да. – Темная леди в упор посмотрела на капитана. – Это долгая и тяжелая история. Я думаю, пришло время её вам рассказать.

Отпив немного кофе из своей кружки и собравшись с мыслями, Реван продолжила:

- Когда я уже нашла «Звездную кузницу» и готовилась к штурму суперретранслятора, произошло то, на что я никак не рассчитывала. Малак, мой ученик и близкий друг, предал меня. Да не просто так предал. Он сдал меня республиканцам и джедаям. Во время очередного сражения с флотом Республики он открыл огонь по моему флагману. Причины этого вполне понятны: он хотел занять мое место. Как я уже говорила, темный путь очень сложен для постижения. Не у всех хватает воли взять под контроль собственные страсти и желания. Не хватило и у Малака. Жажда власти пересилила в нем не только дружбу, но и здравый смысл. В результате этого предательства я попала в руки Совета джедаев. У них были обрывочные сведения о том, что такое «Звездная кузница», и они понятия не имели как и против кого я хотела её использовать. Поэтому, вместо того, чтобы просто казнить меня, они переписали мне личность. Да, какое-то время я была совершенно другим человеком.