Игорь Корнилов - Время галактики

Чер схватил старейшину за плечо, приблизил к себе. Тот задрожал, слабо пытаясь сопротивляться.

— Я так много узнал, что просто обязан узнать остальное. Остановить маскарад чужой породы. Обнажить лица оборотней! Скажи, ты когда-нибудь слышал Голос?

— Нет, — пробормотал старейшина.

— Несчастный Ном! Столько страданий и слез. А дело в том, что ты никогда не слышал его Голос!

— Как принять мракобесие Ромба? Как поверить в чудеса?

— Их надо увидеть, — Чер-Чиг оттолкнул старейшину в сторону. — Мой ученик! Вернись ко мне!

На площади появился кортеж тележек с закованными в цепи Посторонними.

Плачущий хор горожан возвестил начало казни. Стражники потащили приговоренных к кострам. Чер жадно смотрел, как волочатся ноги Лок, как болтается голова Пар-Паг.

— Незаметно ослабь им путы, — тихо сказал Чер потемневшему от страха Второму ученику. — Положи их рядом. На ближний костер.

К Чер протиснулся Третий ученик.

— Что ты затеял, мой… — начал он недовольным голосом и сбился — ощутил холод на шее.

Сзади ему угрожал кинжалом длинноволосый кадатор. Вот, действительно, пригодился.

Третьего ученика утащили стражники. А Хранителя Чести и его стража — Бессмертного рыцаря — подняли на подмостки.

— Я могу двигаться, — прошептал Пар. — А ты?

— Вроде тоже, — ответил Лок. — Надо выяснить, что произошло.

— Разбираться будем после. Сначала будем спасаться. У меня цел пояс антиграва. Сможешь держаться?

— Попробую. Но, пойми, невозможно… Вождь и церковь сами не могли решиться на заговор.

— Потом поговорим, потом. Включаю пояс. Ты представляешь, что будет, когда мы поднимемся?

Как поверить в чудеса? Если их не увидеть!

«Ну вот, они разговаривают, — подумал Чер, теребя оборку салфетки, — О чем говорить перед Возвращением? У этих нашлось, о чем? Кто же вы такие? Но кем бы вы ни оказались, блестящий Лок, храбрец Пар, церковь уже все объяснила, и народ примет вас за воплощение темных сил, существование чье есть примирение с Ромбом.

Наверное, вы просто исчезните. Или… неужели вы пойдете по небу? Если для этого надо колдовать — колдуйте, я освободил вас. Теперь освободите меня. Все хотят жить, а вы можете спастись, только выдав, только рассекретив себя — проявив свои необычные способности. Не представляю как, но на глазах толпы вам придется совершить явное чудо. И убедить скептиков в явлении мира иного. В явлении оборотней!

Потом придет очередь остальных…

Кто поверит тебе тогда, старейшина Ном?»

Было холодно. Добравшись с побережья Угольного моря, в городе подул непривычный ветер. Его дыхание крючьями вздыбленной пыли подхватило, потащило по неровным мостовым невнятный шепот толпы. Казалось, этот угрожающий рокот не имеет источника — струится отовсюду. Прорывается из колес станков в бараках творительных фабрик, прячется под навесами прилавков лавочек, висит над мешками ордо-плодов повозок, стекает к мусорным кучам окраин.

Может, не выдержав безумного зрелища, отталкиваясь от стен, от разлетов мостов, причитала, баюкала себя невыносимая боль уставшего города.

Оборванной ниткой забились на небе первые рассветные лучики. Крайний «спаситель-палач» поднял факел, зажег костер. По затрещавшим поленницам «поющих древ» побежало пламя. Дерево ахнуло, задергалось, заверещало.

Прижалась к забору ледонопард негодующая толпа.

Сорвались с мест на Пристани и, опрокидывая все на пути, переворачивая телеги, сбивая прохожих, помчались на помощь хозяевам гладкие звери Подобия.

— Давай, держись! — поторопил Бессмертный рыцарь Хранителя Чести, — постарайся закрепиться.

— Подожди, — Лок повернулся и оглядел площадь, казалось состоявшую из горячих, внимательных глаз.

В круглых, не похожих на человеческие глазах соэльцев медленно разгоралось пламя костров.

Хранитель Чести не мог опомниться, не мог поверить в происходящее.

Зачем им освободили руки?

Жар пламени становится все ощутимее. Может, Лок восстановил в памяти какое-то подозрение, может, озарение соткала вся его жизнь в городе Учителей, только с мучительным бессилием он вдруг понял, разгадал замысел комиссара Чер-Чиг.

Надо увидеть…

Лок приподнялся и, упав сверху на Пар, не давая завести антигравитационный пояс, прокричал русские, человеческие слова, так непривычно звучавшие в воздухе Соэллы:

— Нельзя! Витенька, миленький, понимаешь — нельзя! Попы, они же ждут… они же хотят этого!

Тахионный сигнал— 1000.

Луч-информация. Восточная секторальная база.

Адресация:Морису Раму.

Объективно:Демонстративная казнь иноверцев в Городе Учителей вызвала восстание его жителей. Вооруженное сопротивление церковникам распространилось на весь Прекрасный континент. Сторожевые гарнизоны и «возвратные крематории» Ромба в Приморье уничтожены практически за одну ночь.

Чрезвычайно:Выполняя программу «Присутствие», на Соэлле погибли мои агенты, разведчики-«перевертыши»: Вадим Владин и Виктор Кутахов. Тест «Мимикрия» нарушения их легенд не выявил.

Официально:Предварительно констатирую: церковь Возвращения потерпела на континенте сокрушительное поражение.

Особое внимание!Во время предыдущего сеанса связи нами зафиксированы активные шумы в магнеторной зоне звезды. Прошу срочно проверить пространство Кано на предмет присутствия внесистемных нечеловеческих объектов.

Личное:Морис! Кажется, мы нашли тех, кто этот ужас на Соэлле устроил. Прошу задействовать Группу предельных ситуаций.

Дополнительно:Карты машин, формуляры медицинского контроля, дежурный доклад, специальные справки и запросы прилагаю.

Корреспондент:Капитан-директор базы «Призрак-4».

Ярослав Ховрат.

Орбита Соэллы.

13-й оборот-цикл.

Январь.

Планета: АЛАН.

Спутник:ЦЕРЫ (звезда класса К).

Расстояние до Солнца:13 световых лет.

Тип планеты: «Покой».

Открыта:в 69 году НВ

(Новое времяисчисление. Звездная эра.)

Автор:Корабль разведчик — «Иван Степанов».

Целевая экспедиция Южной секторальной базы.

Парадигма:«Обетование».

Планетные разработки:проводятся на базе Универсальной Комплексной Исследовательской станции (УКИС) экипажем проходчиков в составе…

Примечание:С 81 года выставлена подпространственным ориентиром на космонавигационные карты сектора.