Сергей Деркач - Возвращение в истокам

– Мне пора, – с сожалением сказал Алексей.

Он поцеловал девушку, встал, начал одеваться. Она стояла рядом, на обнаженной коже хрусталем сверкали капли росы. Алексей, одевшись, обнял ее, прижал к себе, поцеловал в прохладные, податливые губы. Правида оплела руками его шею, отвечала жарко, иногда шептала:

– Не хочу, чтобы ты уходил.

– Я обязательно вернусь, – Алексей целовал ее лицо.

– Только поскорее.

Когда он, наконец, нашел в себе силы оторваться от девушки и уйти, она еще долго смотрела ему вслед, что-то неслышно шептала. Алексей шел по морскому берегу, а перед глазами стояла Правида в венке из диковинных трав, со слезами на глазах. Ветер, дышащий с моря, развевал ее русые волосы. Хотелось вернуться, но Алексей упорно шел вперед.

Ратибор уже ждал его возле шалаша. Он внимательно посмотрел на парня, кивнул и сказал:

– Готов, ученик?

Алексей осмотрелся, словно старался запомнить это место навсегда, кивнул.

– Пошли.

Алексей в изнеможении лежал на песке и тяжело дышал. Ратибор протянул ему флягу. Парень пил долго, пока вода не иссякла. Возвращая пустой сосуд, он тихо сказал:

– Извини, я все выхлебал.

– Не заморачивайся, – ответил Ратибор, цепляя флягу на пояс. – Ее невозможно опустошить. Через двадцать минут она снова наполнится.

– Волшебная?

– Называй, как хочешь.

Алексей снова откинулся на песок. Переход его вымотал. Даже на подзарядку сил не осталось. Хотелось закрыть глаза и лежать так до бесконечности. Ратибор не мешал. Он сел рядом, окинул взглядом и стал ждать. Переход действительно был тяжелым даже для него, что уже говорить о вчерашнем послушнике. Лететь с Земли на другой конец Галактики – это не прогулка по Крещатику. Хоть планета и была знакома Ратибору давно, бывал он здесь только время от времени, но не часто. Хорошо, что захватил Живительную воду в Бездонной фляге, которую ему подарил Славимудр. В дальний путь без нее нельзя. Ратибор посмотрел на Алексея. На измученном лице блестели капли пота, грудь тяжело вздымалась и опускалась, словно он пробежал не менее двадцати километров. Ничего, пройдет еще десять минут, и вода сделает свое дело, организм восстановится, а там и подзарядочку можно сделать.

Алексей чувствовал, как с каждой секундой его тело наполняется живительной энергией, словно кто-то подключил его к источнику питания. Усталость таяла, как роса на солнце, мышцы наполнялись силой, организм приходил в норму. Через некоторое время он смог сесть, оглядеться.

– Мы в Серых землях? – спросил он.

– С чего ты взял? – не понял Ратибор.

– Опять пустыня, вот я и подумал…

– А-а, нет. Мы на планете Иллюз. Здесь будет проходить следующий этап твоего обучения.

– Есть тут кто живой, кроме нас?

– Конечно. Ты, вот что, давай времени зря не теряй, сделай подзарядку, и летим. Нас уже ждут.

Алексей не стал спорить. Живительная вода хоть и придала сил, но их было еще мало. Парень лег на песок, сделал подзарядку, после чего легко вскочил на ноги, демонстрируя готовность к дальнейшим действиям. Ратибор усмехнулся. Алексей сейчас был похож на нетерпеливого ребенка, которому пообещали подарить долгожданную игрушку. Что ж, не стоит разочаровывать ученика. Ратибор встал, сказал:

– Если готов – за мной, – и первый стартовал в небо.

Взлетели они практически одновременно. Алексей летел следом, с интересом осматривая незнакомую планету с высоты. Она мало чем отличалась от Земли. То же голубое небо, только с зеленоватым оттенком, легкие облака, песок такого же цвета. Глядя на это все, можно было легко подумать, что они никуда не перелетали, если бы в небе не висело два солнца: одно, побольше, в зените, а второе, совсем маленькое, едва выглядывало из-за горизонта. Интересно, есть ли здесь луна?

Пустыня закончилась очень быстро. Ее продолжал лес, довольно густой, с необычными деревьями. Некоторые походили на огромные цветы, бутоны которых достигали в поперечнике нескольких метров. Они были разных расцветок, иногда даже перламутровых, источали сильные, концентрированные запахи. В небольших количествах такие запахи были бы даже приятны для обоняния, но в концентрированном виде они дурманили, голова начинала болеть, окутывала сонливость. Ратибор старался облетать их стороной, но это не всегда получалось. Слава Богу, лес был небольшим.

– Это рассадник для молодых побегов, – пояснил Ратибор, когда они уже летели над полем.

– А где тогда настоящий лес? – спросил Алексей. – Кто занимается пересадкой деревьев?

– Никто. Подрастая, деревья сами мигрируют к лесу, так сказать, своим ходом. Смотри.

Алексей повернул голову в указанном направлении и увидел, как с десяток деревьев, неуклюже передвигая толстыми корнями, словно щупальцами, медленно брели к горизонту, где чернел лес. Они уже были без цветов, имели длинные гибкие ветки, на которых вместе с иголками росли широкие, как лопухи, листья. Толстые стволы изгибались по-змеиному, помогая перемещаться. На некоторых деревьях были видны едва заметные бутоны.

– Это кранарии, – пояснил Ратибор. – Они бывают мужского и женского пола. Те, что с цветами – женского.

– Они что, животные? – удивленно спросил Алексей.

– Переходная форма жизни. Питаются как растительной, так и животной пищей, умеют передвигаться, даже есть зачатки разума, но вот размножение и физиология у них растительная. Опасные, между прочим, хищники. Ты попозже с ними еще познакомишься.

Ратибор стал набирать высоту. Несколько птиц, паривших в облаках так высоко, что разглядеть их не было никакой возможности, и вовсе решили убраться от греха подальше. Они, наверное, уже пересекались с летающими людьми и эти встречи не принесли им удовольствия.

К лесу они подлетели уже на приличной высоте. Только теперь Алексей понял, почему. Деревья, учуяв добычу, выстреливали вверх длинными, в несколько десятков метров, отростками, на которых блестела слизь, или плевали вязкой массой. Ясно, охотятся.

Комок слизи пролетел совсем рядом. Алексей едва успел уклониться. Ратибор, сообразив, в чем дело, поднялся выше, оправдываясь на лету:

– Раньше они сюда никогда не доставали.

– Эволюционируют, – подтвердил парень.

Лес проплывал внизу, словно море, синевато-зеленого цвета. Казалось, ему нет ни конца, ни краю. Большое солнце уже склонилось к горизонту, малое подбиралось к зениту, а они все летели и летели. Наконец, Ратибор начал понемногу снижаться. Алексей не понимал, зачем он это делает, ведь внизу был все тот же лес.

– Куда? – спросил парень, оставаясь на той же высоте.

– Не боись, – крикнул Ратибор. – Тут живого леса уже несколько веков нет, остались одни трухлявые стволы да пеньки на болоте.