Сергей Деркач - Возвращение в истокам

А привела его крайняя нужда. Алексей увидел большую семью, десять душ детей да мать вдову, которая ютилась в небольшой хижине на окраине леса. Сегодня утром приехал наместник за податью, а из-за неурожая нечем отдавать оброк. Следующая картинка: наместник не получает деньги, и всю семью угоняют в большой город на рынок рабов, где распродают богатым людям. Новый кадр: младшие дети умирают через несколько лет, мать и старшие дети работают на полях и умирают еще молодыми. И снова видение: Аскольд-подросток слышал от людей в селе, что из пещеры иногда выходят ангелы и помогают людям, когда очень нужна помощь. Последний кадр: не дождавшись помощи, мальчик убегает к обрыву и бросается вниз, кончая жизнь самоубийством.

Все это промелькнуло перед глазами в считанные доли секунды. Алексей понял, что сумел разом охватить картину и прошлого, и настоящего, и будущего. Только теперь он окончательно понял, что сумел овладеть временем, перемещаться по нему, как по степи, выбирая пути-направления. Не говоря ни слова, Алексей вынул монетку, полученную от Аскольда-учителя, полюбовался, как сверкает на солнце золото, а потом отдал ее подростку. Тот замер, глядя на подарок и еще не веря собственным глазам, что-то быстро заговорил, кланяясь и стараясь обхватить руками ноги Алексея, из глаз его полились слезы.

– Аскольда благодари, – сказал Алексей, прекрасно понимая, что мальчишка вряд ли его понял. – Себя благодари.

С этими словами он снова удалился в пещеру, где сел на камень и задумался. Слишком простым оказалось задание. Алексей думал, что нужно будет искать Аскольда, обыскивать города, идти степями, горами, плыть морем, а он – вот он, сам к пещере вышел. Простота задания заставляла усомниться: а все ли он, Алексей, сделал правильно? Может, не Аскольд этот мальчишка вовсе, а только похож на него? Парень прикидывал и так, и эдак, но ни к чему конкретному не пришел. По всему выходило, что нужно возвращаться. Пусть Аскольд решает.

Приняв такое решение, Алексей облегченно вздохнул и двинулся вглубь пещеры. Она снова оказалась закрыта, но это уже не имело ровно никакого значения. Парень подключился к временному полю, нашел в нем Лабиринт, проследил обратный путь, и уже через несколько минут наслаждался теплом большого солнца у входа. Его даже не удивляло, с какой легкостью он перенесся на Землю и снова оказался на Иллюзе, совершенно не используя ни возможности Рощи, ни поток Силы.

Аскольд и Ратибор встретили его какими-то странными взглядами, словно видели впервые.

– Я что-то не так сделал? – спросил несколько растерянно Алексей.

– Рассказывай, как все прошло, – потребовал Аскольд.

Парень подчинился. Он рассказал о второй части путешествия по Лабиринту, полностью умолчав о первой. Он не скупился на описания своих ощущений, об открывшихся возможностях. Было легко и приятно говорить об этом. Дары, полученные от Схимника, Алексей не спешил отдавать, хотел сначала разобраться сам, что к чему. Зачем – он и сам не знал, но чувствовал: так надо. К тому же, парень надеялся, что Егор ничего не видел, а, значит, и рассказать ничего не сможет.

– Больше ничего добавить не хочешь? – спросил Аскольд, когда Алексей закончил рассказ.

– Задание выполнено, что еще добавлять? – насторожился тот. Уж не догадался ли Аскольд об утаенной части приключений?

– Выполнено, – согласился Аскольд. – Только с одним маленьким нюансом: ты отдал монету не тому Аскольду.

Повисла пауза. Ратибор смотрел на ученика с осуждением, укором каким-то и… восхищением, что ли? Алексей переводил взгляд с одного учителя на другого, искренне надеясь, что слова Аскольда – шутка, попытка подколоть молодого, традиция, что ли, такая. Но нет, оба смотрят серьезно, словно ждут чего-то.

– Как не тому? – смог, наконец, выдавить из себя Алексей.

– Это точно так же, как тому, только наоборот. Ты должен был перенестись на несколько сотен лет назад сюда же, на Иллюз, найти меня в степи и отдать монету, чтобы я сегодня передал тебе ее. Но тебя занесло на Землю в пятый век нашей эры, на мою родину, встретить там меня, спасти от рабства всю мою семью и изменить реальность. Этого даже я не могу.

Аскольд замолчал, испытывающее глядя на Алексея, а потом продолжил:

– Я помню предыдущую реальность смутно, через сны. Так или иначе, меня бы спасли волхвы, и я все равно стал бы тем, кем стал. Только хода из Лабиринта, ведущего в то время, в моих снах никогда не было и быть не могло. Он появился не так давно, после возвращения последнего ученика.

– Почему же тогда я помню всю свою жизнь без изменений? – спросил Алексей.

– Не факт, что их не было. Но, думаю, дело совсем в другом. И, если я прав, то ты стал той незыблемой константой, на которую не действуют никакие произведенные ею изменения реальности, какими бы они ни были. Ты одновременно находишься и в нашем измерении, и в измерении четвертом, и как бы вне них. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Извини, – Алексей не мог больше смотреть в глаза Аскольду и опустил голову.

– Тебе не за что извиняться, – ответил тот. – Вот что. Ратибор, забирай ученика и лети дальше. Мне нужно связаться с Великим Советом, чтобы решить, как быть дальше. Все.

Он направился к пещере, растворяясь на ходу.

– Я могу попытаться все исправить, – предложил Алексей энергично.

– Я тебе исправлю! – пригрозил Ратибор. – Летим уже, безымянный.

– Дальше – ни шагу, – послышалось за спиной, и Алексей послушно замер, даже слегка приподнял руки вверх. – Влезешь в силок – выпутываться будешь сам.

Ратибор, замерший рядом, похлопал Алексея по плечу, но сказал, обращаясь к невидимому собеседнику:

– И ты здрави будь, Охотник. Не знал, что ставишь силки возле своего дома. Так-то ты гостей встречаешь-привечаешь?

– Гости – они всякие-разные бывают, – ответил Охотник, показываясь из-за кустов. – С волком вот никак справиться не могу, повадился без нужды живность резать.

– Ты-то – и не можешь? Ни в жизнь не поверю!

Охотник и Ратибор обнялись, похлопывая друг друга по плечам. Было видно, что дружны они были, а не виделись уже давно.

– Ученик? – спросил Охотник, кивая на Алексея.

– Да еще и вострый какой, – подтвердил Ратибор. – Самого Аскольда поволноваться заставил. Мы, кстати, только что от него.

– Знаю, доложили мне уже. Ладно, нечего здесь торчать. Идите за мной след в след.

Он свернул, стороной обходя ловушку, Ратибор и Алексей последовали за ним. По дороге Охотник и Ратибор вели беседу о том, о сем. Между делом Ратибор поведал об обучении Алексея, его таинственных исчезновениях из дома Марины, приключениях в Лабиринте, о походе за росавкой с Ярославой.

– Ну, а небож как? – справился Охотник, когда эту тему исчерпали.