Ден Редфилд - И снова о негодяях

-Нормальная шутка, - как ни в чём ни бывало ответил тот.

-Где и от кого ты её услышал?

-От одного мужика в тюрьме.

-Как его звали?

-Эрик Хэмилтон.

Лора стиснула зубы. Это имя было ей более чем знакомо.

-И как он поживает? - поинтересовалась Лора, надеясь услышать, что Хэмилтон вернулся на Астер.

-Да никак. Умер он, - ответил мужчина.

-Как это произошло?

-Несчастный случай. Совершенно случайно напоролся горлом на заточку, после того как отказался возвращать карточный долг, - проговорил шутник с нескрываемым сарказмом.

Услышав подобный ответ, Лора опустила оружие, и плюнула себе под ноги.

-Туда ему и дорога! - сказала она, и вернулась в бар, намереваясь пропустить пару стаканчиков за то, что черты вечно пытали в аду чёрную душу Эрика Хэмилтона.

(12 лет назад)

Забравшись на верхний ярус, Лора закинула руки за голову, и уставилась в потолок. С момента побега из "Кошачьей Лапки" прошло чуть более 3 месяцев. Предоставленная самой себе, маленькая девочка чуть не умерла от голода, пока не наткнулась на парочку грязных и оборванных мальчуганов. Проследив за ними, Лора вышла к борделю, который принадлежал Эрику Хэмилтону. Тогда Лора и не знала, что этот мрачный дом с потрескавшимися стенами станет её пристанищем. О борделе Хэмилтона ходили не самые приятные слухи, поэтому Лоре пришлось набраться смелости, прежде чем явиться сюда снова. В подчинении Эрика была парочка громил, его младший брат Дилан, а также целая ватага беспризорников, промышлявших воровством и слежкой за другими бандами. Впрочем, всё это распространялось исключительно на мальчиков. Девочкам же была уготована роль проституток. Самой старшей из работниц борделя совсем недавно исполнилось 17 лет, и она уже успела подхватить пару венерических заболеваний. О лечении своих работниц Эрик не думал, и просто выкидывал девочек на улицу, обрекая их на смерть. Желая избежать подобной участи, и при этом не умереть с голодухи, Лора перевоплотилась в парня, и взяла имя Лорн. Для этого ей пришлось измазаться грязью, вытравить из своего лексикона все вежливые слова, раздобыть мальчишескую одежду, и побриться налысо. Не узнав в чумазом мальчугане девчонку, покалечившую Лэнса Грисема, Хэмилтон взял её к себе. Пополнив стаю мальчишек, Лора жила в постоянном страхе, что рано или поздно её обман раскроется, и ей придётся пыхтеть под потными вонючими мужиками вместе с остальными девчонками. Однако шло время, а никто так и не узнал кто такой Лорн на самом деле. Пару раз в бордель Эрика заглядывали люди Бишопа, которых он отправил на поиски Лоры. Поскольку Хэмилтон был единственным дельцом, специализировавшимся на детской проституции, было логично предположить, что он скрывает беглянку у себя. При каждой встрече с головорезами Грисема Эрик доказывал, что ничего не знает о Лоре Вингейт, в то время как на самом деле беглянка пряталась у него под носом.

"Как же меня достала это вонючая дыра! Валить надо отсюда, да поскорее! Но куда?" - размышляла Лора, глядя в потолок.

Дверь неожиданно распахнулась, и в спальное помещение зашёл Дилан Хэмилтон с картонной коробкой в руках.

-Подъём, крысята. Ужин готов! - возвестил Хэмилтон-младший.

Дети повскакивали с коек, и выстроились в одну шеренгу. Дилан неплохо выдрессировал малолеток, используя старую как мир тактику кнута и пряник. Но как правило пряник был чёрствым, а кнут, напротив, бил очень больно. Другими словами, похвалы от Дилана были скупы, но наказания - жестоки. Мальчишки боялись накосячить и были готовы на всё, лишь бы Хэмилтон был доволен.

-Приятного аппетита, мои грызуны! - возвестил Дилан, открыв коробку.

Коробка оказалась под завязку набита чипсами. Хэмилтон поочерёдно вручал каждому ребёнку по пакету с чипсами. Подойдя к предпоследнему мальчику, Дилан протянул ему пакет. Когда ребёнок попытался взять еду, Хэмилтон отдёрнул руку.

-Извини, парень, но это последний пакет, - проговорил он с притворным сожалением.

-А как же я? - спросил последний мальчик с нескрываемой обидой.

-Не бойся, голодным не останешься. Вы ведь как одна большая семья. Я уверен, с тобой обязательно кто-нибудь поделиться, - ответил Дилан.

Хэмилтон нагло лгал, и даже не пытался этого скрывать. Благодаря его стараниям мальчишки были готовы перегрызть друг другу горло из-за ерунды. Дилан специально стравливал ребят, буквально вбивая в их неокрепшие умы, что такие слова как "дружба" и "взаимовыручка" - всего лишь пустой звук. Понимал он и то, что оставшийся без еды парень отнимет чипсы у кого-нибудь из своих соседей, предположительно у самого слабого. Так и произошло. Как только Хэмилтон удалился, мальчишка вырвал пакет с чипсами из рук соседа, а его самого резко толкнул. Другие мальчишки тут же окружили драчунов, и стали подстрекать их к драке. И только Лора забралась на свою койку, и принялась за скромный ужин. Ей было всё равно кто победит в этой драке, а кто проиграет. Имело значение лишь то, что это день подошёл к концу.

На следующее утро Дилан вновь явился в спальное помещение, только на этот раз с пустыми руками. Ребята поспешили выстроиться в одну шеренгу.

-Жрачка будет чуть позже. А сейчас у меня есть к вам, крысятам, интересное предложение. Мне нужно три добровольца.

-Для чего? - поинтересовался Джейк - самый старший парень в группе, которому на прошлой неделе исполнилось 15.

-Для серьёзного дела. Можно запросто схватить пулю, но зато есть реальный шанс пожрать чего-нибудь нормальное, а не дебильные чипсы, от которых вы, наверное, уже устали.

Как и следовало ожидать, первым добровольцем вызвался Джейк. Спустя какое-то время к нему присоединился щуплый парнишка по имени Тим. Именно у него вчера отняли чипсы, поэтому сейчас ради нормальной еды парень был готов на всё.

-Чего струхнули, шакалята? Я же сказал, что мне нужно три добровольца, а не два! Если через десять секунд не определитесь, о завтраке можете позабыть. И об обеде тоже, - поставил ультиматум Дилан.

Мальчишки заволновались. Голодать они не хотели, но ещё меньше парням хотелось лезть под пули.

"Чёртов ублюдок! Надеюсь, пулю схватишь ты!" - подумала Лора, и вышла из строя.

Дилан улыбнулся.

-Так бы сразу. Вы трое - за мной. Остальные могут пока отдыхать, - объявил Хэмилтон, и вышел за дверь.

Джейк, Тим и Лора последовали за Диланом. Хэмилтон вывел детей на улицу, где всю четвёрку уже дожидался челнок.

-Радуйтесь, убогие! Мы покидаем эту дыру! - возвестил Дилан.

Дети переглянулись. Во взгляде их было чётко заметно недоумение.

-Что-то вы не слишком обрадовались, шакалята. Живо поднимайтесь на борт челнока! - приказал Дилан.

-Куда мы летим? - осмелился спросить Джейк.

-На Терранон. Устраивает тебя такой ответ?