Анна Назаренко - Тень нестабильности

- Идемте. Господин Найрис уже ждет вас, - кивнул он наемнице, активируя контрольную панель у входа и первым сходя по опустившемуся трапу.

Ангары располагались на самом верхнем этаже поместья, которое поначалу не произвело на Лику впечатления. Но стоило спутникам спуститься на этаж ниже...

"Просто делай вид, что тебе плевать. Что мраморные полы тебе не в новику. Что, глядя на скульптуры, понаставленные через каждый метр, ты не прикидываешь с трепетом, сколько стоит каждая. Что за вон ту люстру из цельного кристалла хозяин не выложил больше денег, чем ты видела за всю жизнь. Не выставляй себя деревенской простушкой," - не уставала напоминать себе наемница, глядя обстановку, помпезную сверх всякой меры. И абсолютно безвкусную, надо сказать: складывалось ощущение, что хозяин желал просто блеснуть богатством, выставив на показ, с каким шиком он может обставить свое жилище. Что ж, если он хотел произвести впечатление, ему это удалось.

- Я смотрю, торговля оружием - весьма прибыльный бизнес, - сказала она только, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно равнодушнее.

- Более чем, мадемуазель Марранд, более чем. А в последние два года дела идут лучше, чем когда-либо.

Эта невзначай брошенная фраза заставила Лику насторожиться:

"Просто так дела у торговцев оружием в гору не идут. Резко, по крайней мере. Либо Найрис удачно лишился пары-тройки конкурентов, либо что-то нехорошее происходит в этом захолустье."

- А, вот мы и пришли, мадемуазель. Кабинет господина Найриса располагается в конце этого коридора, - Витар показал на старомодные двустворчатые двери, видневшиеся впереди. - Желаю удачи.

- Вы не пойдете?

- Боюсь, что нет. Я занимаюсь не только вербовкой, но и множеством других вопросов, связанных с персоналом. Вы не представляете, сколько дел набежало за то время, что я пробыл на Нар Шаддаа...

- Ну... удачи вам с ними, - бросила наемница, порадовавшись про себя: чем дольше она общалась с этим типом, тем меньше он ей нравился. Скользкий он какой-то, как угорь... Витар не подал Лике ни единого повода для неприязни, но она редко ошибалась в людях, а потому желания пересекаться с этим подчеркнуто-галантным субъектом чаще необходимого у нее не возникало.

Чопорно кивнув девушке, Витар откланялся. Лика же взялась за дверную ручку ("экий антиквариат," - подумалось ей) и собралась было войти, но вовремя спохватилась и постучала.

- Войдите! - раздался зычный голос.

"Ну вот, элементарные приличия соблюдены. Похоже, я не безнадежна."

Хозяйский кабинет был под стать остальному поместью: стены украшены золотой лепниной, на полу - мраморном, как и в коридоре - шкура чего-то большого и клыкастого, а мебели куда больше, чем нужно с практической точки зрения.

"А хозяин... большой человек, сразу видно. И в переносном смысле, и просто - в длину и ширину. И дуболом-телохранитель при нем, все как надо."

- Вы, должно быть, дама, которую я ждал - Джулия, кажется... - пробасил Арден Найрис из огромного - под габариты владельца - кресла.

- А здесь так часто ходят вооруженные женщины? - Лика окинула нанимателя оценивающим взглядом, подходя ближе. Она не планировала отвечать так резко, но, видимо, слишком уж устала от притворной вежливости Витара.

- Не так редко, как вы думаете, - благодушно фыркнул Найрис. - Вы не очень-то заботитесь о своих манерах, как я погляжу.

- Мне не за манеры платят. Впрочем, если они вас так смущают...

- Нисколько не смущают. По правде говоря, окажись вы хоть гаммореанцем, мне было бы все равно - лишь бы знали, что в бою делать.

- Значит, проблем не будет, - "если только этот хатт в человеческом облике не имеет в виду бои с соотношением сил один к десяти в пользу противника." - Господин Найрис, мне бы хотелось кое-что прояснить, - с ходу взяла банту за рога Лика. - Ваш представитель - Витар Дален - не сказал ничего конкретного о моих обязанностях. Так чем именно мне предстоит заниматься?

- Боюсь, я не смогу сказать ничего такого, чего бы вы не слышали от Витара: ваши обязанности будут разниться от случая к случаю. Ничего, впрочем, необычного для человека вашей профессии, как мне думается: чаще всего вы должны будете... склонить кого-нибудь к сотрудничеству методами, далекими от дипломатичных. Или же, если этот "кто-то" не внемлет голосу разума - устранить его. Детали, конечно, каждый раз будут различными, но суть одна.

- Как я и думала: ни к чему каждый раз искать наемных громил, когда можно заплатить одному и постоянно держать его при себе. Тогда у меня еще один вопрос: неужели вы не додумались до такого простого решения раньше?

- Почему же - не додумался? - с видом оскорбленной невинности спросил Найрис. - До вас на меня работал один паренек, из местных. Толковый был малый. Но он погиб около месяца назад - очень глупо, если вам интересно мое мнение.

"Так значит, у меня был предшественник, и закончил он жизнь не лучшим образом. Вселяет оптимизм, ничего не скажешь... интересно, что же с ним стало?" - этот вопрос Лика и озвучила нанимателю.

- Да так... оказался не в то время и не в том месте... - Найрис задумчиво уставился в окно, теребя массивный перстень на толстом пальце. - Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали, но, поверьте, его смерть была мне не нужна. Просто на Рутане в последнее время... неспокойно.

- В каком смысле - неспокойно? - насторожилась наемница. Она уже практически убедила себя в том, что работа все-таки оказалась без двойного дна, но сейчас эта убежденность стала стремительно таять.

Найрис хитро улыбнулся, заставив Лику нервничать еще сильнее:

- Скоро узнаете, Джулия. А сейчас вам нужно отдохнуть с дороги. Эм-Ка! - крикнул торговец оружием, глядя в дальний угол комнаты. Оттуда не замедлил выйти начищенный до блеска протокольный дроид.

"Неудивительно, что я его не заметила: чтобы обнаружить золотистого дроида на фоне всей этой позолоты надо знать, куда смотреть."

- Что вам угодно, хозяин Найрис?

- Проводи гостью в ее комнату и возвращайся назад.

- Да, хозяин. Идемте, госпожа, - дроид повернул голову к Лике, делая приглашающий жест в сторону двери.

"Интересно, что же эта жаба все-таки имела в виду? Ну да он прав: скоро я все равно все узнаю, а сейчас нет смысла дергаться - все равно отступать уже некуда."

- Всего хорошего, господин Найрис, - сочла нужным попрощаться наемница.

- Приятного вечера, Джулия. Я дам знать, когда вы мне понадобитесь.

* * *

Когда Исанн сообщили, что работавший с Риденом аналитик найден и под охраной препровожден в комнату для допросов, торопиться она не стала: парню полезно будет посидеть немного взаперти, понервничать и проникнуться всей бедственностью своего положения. Ибо правильный настрой "подопечного" - половина удачного допроса.