М. Гуминенко - Созвездие близнецов

Рек высокомерно глянул на брата.

— Если я и бью машины, то не потому, что не справился с управлением, — напомнил он.

— Может, мне лучше поехать с тобой? — невзначай предложил старший Дагвард. — На всякий случай.

— Нет! — решительно отказался младший. — Ты испортишь мне все удовольствие. Успеешь еще покататься.

Дорога действительно оказалась довольно пустынной. Пару раз Рек перегонял чьи-то мобили, ползущие (в сравнении с ним) со скоростью улитки между покрытых серебристой травой холмов. Это было совсем не похоже на марсианские полигоны — каменистые, усыпанные бурым гравием и серыми глыбами льда. Но петляя и закладывая виражи на скорости 400 миль в час, Рек невольно ощущал себя мальчишкой, которого допустили-таки наконец до испытательных полетов. А он уже не мальчишка. И сидит не в экспериментальной модели, от которой не знаешь чего ожидать, а в новейшем скоростном илуоанском флаере, отлаженном, доведенном до совершенства. В машине, о какой он тогда, на Марсе, в 23 года, не смел и мечтать.

Как тут удержаться от соблазна? С очередного виража Рек заставил машину крутануть "бочку". Потом надавил штурвал вперед, нырнул к земле и помчался над самой поверхностью. Чуткий указатель высоты предупредил об опасности. Рек и без него видел, точнее чувствовал, что брюхо флаера разметывает траву. Он чуть приподнял послушную машину, завалил на бок, проскальзывая между двух небольших холмов. И вырвался на абсолютно ровную долину. Взлетел, сбросив скорость и разворачивая флаер. На сколько хватало взгляда — впереди, слева, справа — тянулась серебристая трава. И вода. Озера. Дорога извивалась и ветвилась, словно тот, кто ее прокладывал, не знал, какому озеру и с какого боку отдать предпочтение. Может, так оно и было. Рек взлетел еще чуть выше, расслабившись и правя одной рукой. Приятно было просто лететь, без определенной цели, не встречая препятствий. И мельком видеть отражение неба, облаков и своего флаера в идеально гладких, как исполинские зеркала, водоемах.

Ему захотелось пролететь всю Озерную пустошь. Неподходящее название. Когда говорят "пустошь" — хочется увидеть что-нибудь вроде однообразных полей без единого деревца. Хотя деревьев и здесь не было. Рек снова набрал скорость, надеясь, что успеет вернуться до темноты. Озера и трава внизу слились в единое размытое нечто, а горизонт по прежнему оставался пуст.

"Как в космосе", — подумал Рек, наблюдая за приборами и вычисляя, что бы такое сделать, чтобы заставить машину лететь еще быстрее. "Включить автопилот и поспать, — сказал он себе. — Или включить передатчик и поболтать с кем-нибудь. Жаль, что какой-нибудь эффект Перемещения здесь не действует. Хотя, для начала надо изобрести гипердвигатель для флаера". Рек фыркнул.

Горизонт слегка поменял конфигурацию. Рек сбросил скорость и опустился ниже. Как раз вовремя, чтобы заметить людей на берегу одного из озер. Рек сделал круг, опустившись еще ниже. И понял, что люди внизу могут быть только землянами. Пятеро в военной форме. Почти у самой воды стояли два флаера. Рек наметанным глазом определил марку и даже примерный год выпуска. Такие он испытывал шесть лет назад, на Марсе. Универсальная модель. Ее охотно брали и военные.

Сделав еще один круг, Рек качнул машину с крыла на крыло. И получил ответное приветствие: ему помахали руками. Он повернул со стороны воды и, совсем сбросив скорость, на одном электромоторе, бесшумно спланировал на берег.

Этим же вечером Рек стоял на террасе и смотрел на утопающий в полумраке сад. И думал, что привычка Гвидо стоять вот так и смотреть, как постепенно кончается день, вполне объяснима. Понемногу в траве и на деревьях загорались цветные огоньки и чем ниже садилось солнце, тем больше поместье Гвидо начинало напоминать эльфийские сказки. А может, не в сказках было дело. Если выключить в корабле освещение, останутся только огоньки на пульте и звезды за обзорным стеклом. Привычная картина, которая успокаивала и вселяла уверенность в то, что все хорошо, все как обычно. Правда, на "Медузе" не было того аромата, который плавал в воздухе засыпающей планеты Илуо.

— Ты, часом, не уснул здесь? — К Реку подошел Датч и привалился к увитой растениями колонне.

— Я вспоминал, — признался Рек.

— Что?

— Всякое. Встретил сегодня на озерах парней с нашей военной базы.

— И что?

Рек пожал плечами.

— Поговорили, — ответил он задумчиво. — В основном о том, как хорошо, что они служат именно здесь.

Датч прищурился, разглядывая тоненький цоколь цветного фонарика над головой Река. Мягкий, рассеянный свет становился ярче по мере того, как становилось темнее.

— Тебя это удивляет? — спросил наконец старший Дагвард младшего.

— Нет, — признался Рек. — Илуо — прекрасно защищенная планета. Красивая. Жители вежливые… Кстати, ты помнишь, сколько раз нападали на Илуо?

Датч пожал плечами.

— Несколько, — ответил он. — К чему ты клонишь?

Рек тоже пожал плечами.

— Ни к чему. Подумал: ни разу ни одному захватчику не удалось высадиться на Илуо. Все кончалось драчкой на орбите, после которой, если верить историкам, всякие там внешние агрессоры убирались восвояси. Я подумал: зачем им земная военная база?

— Ну, у илуоанцев не такой уж большой военно-космический флот, — заметил Датч. — Может, раньше они считали себя достаточно сильными, а теперь не уверены, что справятся сами.

— И что? — Повернувшись к нему, Рек махнул рукой в сторону сада. — Это все можно защитить одной-единственной военной базой?

— Не думаю, — признал Датч. — Но возможно, илуоанцам нужна не реальная защита, а нечто другое. Союз. Земля — достаточно развитая планета и земляне пришли на помощь и вступили в войну с Талпо по первому зову. Наверное, илуоанцы подумали, что земляне окажутся самыми лучшими союзниками и пригласили именно нас, а не, скажем, эльдориан или кадийцев.

— Ага, — согласился Рек, хотя в его голосе старшему Дагварду послышалось некоторое разочарование. — Знаешь, пугало на огороде ничего не может сделать птицам. Но птицы боятся. Я сегодня разговаривал с нашими парнями и пришел к выводу, что земная база — такое вот "пугало". Илуоанцы сами могут себя защитить. Но предпочитают, чтобы весь мир видел: у них есть поддержка. Тогда никто не станет и пробовать.

— По-моему, мудрое решение, — усмехнувшись, предположил Датч. — Только я не понимаю, что лично тебе в этом не нравится.

— Мне? — Рек повернулся к нему. — С какой радости мне должно что-то нравиться, или не нравиться? Я ведь не на военной службе.

— Тогда что с тобой?

Рек вздохнул и снова принялся смотреть на сад. Точнее, на цветные огоньки. Стало уже совсем темно.

— Мне кажется, что мы никогда их не поймем, — признался младший Дагвард. — Живя здесь, можно увидеть только то, что сами илуоанцы готовы показать. Точнее, нарочно выставляют напоказ, чтобы отвлечь от того, чего показывать не хотят.