Илья Стальнов - ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ГОСПИТАЛЬЕРА

Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелегком пути.

Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Черный шаман.

– Осталось немного, – сказал аббат.

– А твою кровь я выпью первого, – прошептал Черный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. – Проклятие Буду на твою голову…

Зашипев, Черный шаман двинулся вперед.

В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня.

Вот тут и пригодилась поклажа. Еретики разложили свою тяжелую ношу, и вскоре вздулись две большие резиновые лодки. Но больше удивляли компактные, весом всего несколько килограмм, бензиновые моторчики.

– Он потянет лодку? – с сомнением произнес Магистр Домен.

– И еще как, – сказал аббат.

– И нам хватит горючего?

– Только в одну сторону. В любом случае, выиграем мы или проиграем, обратной дороги нам не будет, – невесело произнес Христан.

Чтобы привести лодки в порядок, понадобилось около часа. И вот они заскользили с рокотом, казавшимся очень сильным в подземной тиши, по черной водной глади. Вверх уходила трещина. Где внизу было дно – сказать трудно. Похоже, что река была глубока.

Река то сужалась, то расширялась. Фонари играли в частичках кварца, ломались в сталагмитах. За спиной оставались подземные озера и огромные пустоты. В глубине речки теплилась какая-то жизнь. Однажды показался большой плавник в озере.

– Шамиюба. Шайтан Круглого Озера, – прошептал Мусульманин.

– Вы раньше видели его? – спросил Магистр.

– Я – нет, – покачал головой Мусульманин. – Мой отец – да. Но он ничего не рассказал.

– Почему?

– Шайтан убил его. Он убивает всех. Магистр поежился, но аббат отмахнулся:

– Наш друг имеет привычку немножко преувеличивать. Не слушайте.

Путь длился около четырех часов. Двигатель первой лодки заглох раньше времени, пришлось переливать бензин, а последние километры грести маленькими веслами.

Но, так или иначе, вся группа была у цели.

– Что это? – пораженно произнес Магистр.

– Это? – аббат огляделся. – Я думаю, святилище.

– Но чье?

– Я же вам говорил – на этой планете задолго до человека были хозяева.

Зал был огромен. И он светился слабым красным светом. В центре стояла огромная каменная стела, исчерканная непонятными письменами. А по краям шли колонны в шесть обхватов. Сверху взирали огромные глаза – человеческие, но какие-то страшно одинокие и грустные. Они были выбиты в камне рукой большого мастера, их не тронули, может быть, сотни тысяч прошедших лет.

– Металл горячий, – сказал Магистр, подойдя к колонне.

– Он всегда горячий.

– Это цемонитий, – завороженно глядя на горячую колонну, произнес Магистр. – Мистический металл, из которого сделан мой талисман.

– Те, кто владели этим местом, были странными людьми.

– Ваши враги не знают об этом зале?

– Они много о чем не знают. Прежде всего, что делать с огромным богатством, которое свалилось им на голову…

– Удивительно, – Магистр пощупал Талисман на своей груди. Тот был почти горячим, он пульсировал, то, что было скрыто в нем мощными заклятиями, рвалось наружу. Казалось, его тянуло наверх. Наверху двойник Талисмана Пта. Произойдет долгожданное воссоединение. А потом… Домену об этом думать не хотелось. Слишком не по себе становилось от грандиозности того, что предстояло свершить, слишком беспокойно было на душе. Сомнения, посетившие душу Магистра по поводу правомерности его миссии, не только не развеялись, но усугубились. Однако он не собирался давать им волю…

– Прошу вас, – аббат указал на поднимающиеся вверх ступени.

– Вот она, – прошептал Филатов, разглядывая в бинокль, который прихватил в вертолете, окрестности. День был пасмурный, так что можно было не бояться, что солнечный зайчик от бинокля переполошит охрану. – Снежная Крепость!

– Дай, – Сомов вырвал у друга бинокль и вперился глазами в потрясающее сооружение, взметнувшееся вверх на несколько сот метров.

Разведчик забрал бинокль обратно.

– А вон там где-то наши друзья-аризонцы, – сказал он. – Судя по тому, что они уже несколько часов не двигаются с места, они ведут рекогносцировку.

– Они рассчитывают попасть внутрь?

– Думаю, да.

– Сумасшедшие.

– Мы тоже тогда не вполне нормальны.

– Ты собираешься туда же?

– А иначе чего мы сюда перлись?

– Я понимаю. Но меня мороз продирает по коже, когда я смотрю на Снежную Крепость.

Маячок точно вел московитян по следам аризонцев. Приходилось преодолевать те же препятствия. Индикатор слежки показывал наличие контрольустройств, а чутье и потрясающее умение ориентироваться на местности, а также ощущать опасность, которыми владел разведчик, несколько раз спасало их от дозоров и засад. Как ни тяжело это было, но к Крепости они вышли ненамного позже аризонцев.

Госпитальер зажмурился, положив руку на «раковину» приоров, которую вытащил из кармана.

– Что ощущаешь? – спросил Филатов.

– «Раковина» выходит из равновесия. С ней что-то происходит не то. Мне кажется, тут действуют такие силы, которые вызывают сбои у нее.

– У приорской «раковины»? – удивился разведчик.

– Да. Это какое-то невероятное место. Ощущение, как тогда, когда мы уходили от эсминца «Канаверал» около Ботсваны!

– Да, «раковина» тогда спасла нам жизнь, нейтрализовав поля атакующего аризонского крейсера.

– Ничего себе, – госпитальер всмотрелся в бинокль, который снова взял у разведчика. – Похоже, у наших друзей неприятности.

– Дай.

Филатов начал наблюдать, как охрана умело задержала аризонцев.

– Теряешь квалификацию, Динозавр, – прошептал разведчик. – Взяли тебя, как мальчишку.

С вертолетной площадки выпорхнул небольшой вертолет, куда и погрузили пленных аризонцев.

– Ну, уж во всяком случае сегодня они получат ответы на многие вопросы, – произнес Филатов.

– Но я им не завидую, – поморщился госпитальер.

– Вот она! – воскликнул аббат Христан, нащупывая едва заметный выступ на стене и прикладывая к нему руку.

Часть стены не откатилась в сторону, не поднялась наверх, как и положено двери. Она медленно превратилась в туман и пропала.

Магистр удивленно осмотрелся. Аббат сделал шаг вперед.

– Это тоже наследство тех старых хозяев, – пояснил он.