Анатолий Заклинский - Подобный монстру

— Да, там есть пара идей.

— Я, кстати, договорился о встрече с вашим Чемберсом, — сказал Стоун старший, — будет выпрашивать машину. Кстати, как он тебе?

— Хороший. Не зря занимает свою должность.

— Я слышал, он немного странноватый, — сказал Соллер.

— Как и все мы, — сказал Эгер, а остальные рассмеялись.

— Да, — протянул Эдисон, — без странностей в наше время никуда.

— Ну почему же, — сказал главный робототехник, — никто не против, что я закурю?

Получив согласие, он и Соллер достали сигареты и задымили. К столу тут же подкатил робот и принёс большую пепельницу, а климатические установки над их головами принялись активнее вбирать в себя воздух.

— А вы что-то презентуете? — осторожно поинтересовался Перк.

— Мы — определённо, — шутливо сказал Стоун старший, — мы таким составом редко куда выбираемся.

— Расскажете?

— Открытия ещё не было, а потом не надейся, что мы вас отпустим без посещения нашего павильона, — сказал Эдисон.

— Хорошо.

Заговорившись, Перк не заметил, как прошло почти два часа. О времени он вспомнил, только когда получил сообщение от Чемберса. «Есть очень интересная секретная информация. Расскажу, если придёшь прямо сейчас». Он показал экран Эмме.

— Идём? — тихо спросила она.

— Если ты не против. Очень хочу знать.

— Мне тоже интересно.

Быстро распрощавшись с отцом и старыми знакомыми и договорившись встретиться в ближайшие дни, Перк и Эмма быстро направились в место, координаты которого прикрепил к сообщению Марк. Это было то самое кафе, в котором они обедали сразу после прибытия. Вернее, оно располагалось там же, но интерьер его с наступлением вечера качественно изменился. Оно больше стало похоже на классический бар, только снабжённый современными технологиями, многие из которых были не заметны на первый взгляд.

Чемберс был мрачен. Он сидел и в задумчивости курил, склонив голову над стаканом с виски. Когда подошли Перк и Эмма, его компьютер, лежавший на столе рядом со стаканом, просигналил о текстовом сообщении. Он отвлёкся, кликнул по паре пиктограмм и только после этого поднял голову на коллег.

— Как прошло? — отстранённо спросил он.

— Отлично.

— Твой отец, кстати, не отказался от встречи со мной.

— Да. Он мне говорил. Вы хотите поговорить о Гигантуме?

— Да. Я изменил своё мнение и теперь считаю, что он важен для нашего проекта. Возможно, даже больше, чем я думал. Но это будем решать, когда получим машину. На месте твоего отца, я бы её не отдал, но это я. Я мало что понимаю.

— А где Элла? — спросила Эмма.

— Отошла на минуту. Сейчас вернётся. Тут стоял её стакан, — Чемберс обвёл глазами стол в поисках искомого предмета, но не нашёл его, — эти роботы такие проворные. Стянули, я и не заметил.

— Надо и нам чего-нибудь заказать. Ты как? — обратился Перк к Эмме.

— Я не знаю.

— Не спрашивай, Перки, — улыбнулся Марк, — просто закажи её любимое и всё. Открытие завтра в двенадцать, успеем выспаться и побороть обезвоживание перед новой пьянкой.

Чемберс закурил, а Перк тем временем сделал заказ, взяв для Эммы красного вина, как она любила. Заказ доставили быстро — здешние роботы были очень расторопными. Вскоре действительно появилась Элла. По ней тоже нельзя было сказать, что секретная информация, попавшая к ним в руки, оказалась положительной.

— Ты уже рассказал им? — спросила она.

— Ещё нет. Ждал тебя. Мои мысли путаются. Столько всего. Надеялся, что ты меня поправишь, если я где-то ошибусь.

— Не тяните, — сказала Эмма, — мы уже умираем от интереса.

— Вот.

Марк вывел на экран своего компьютера текстовый блок информации и подвинул его Перку. Он и его девушка с большим интересом стали читать.

«Первый раз мы столкнулись с этим, когда за один день продвинулись на большее расстояние, чем планировали. Едва мы разбили лагерь, выставили посты охраны и отправились спать, нас подняли по тревоге. Это были миуки, пришедшие сзади. Мы отбили атаку только к утру, а после принялись искать, откуда они могли появиться. Парадокс заключался в том, что все подходы к месту нашей дислокации были перекрыты. Жукам просто неоткуда было появиться. Мы провели весь день в поисках нор, которые могли случайно не заметить вчера, несколько раз просканировали грунт, но всё было безрезультатно.

Приняв это за случайность, мы начали продвигаться дальше, но на следующую ночь произошло то же самое. И снова начались поиски, на этот раз более тщательные, но и они ни к чему не привели. Эти миуки как будто издевались над нами! Командование приняло решение остановить наступление и выставить заслон на время, пока не будут найдены причины таких странностей. Эта граница и теперь на том же месте, потому что в этом районе мы едва удерживаем даже оборону. Самое ужасное то, что мы не можем привлечь авиацию или укрепить направления наиболее вероятного появления противника, потому что не знаем их. Каждый раз они появляются в самом неожиданном месте. Мы находимся в состоянии максимальной готовности, и нас сложно застать врасплох, но и сказать, что мы уверены в завтрашнем дне, я не могу».

На этом сообщение заканчивалось. Перк и Эмма дочитали его почти одновременно, и инженер отдал компьютер обратно. Чемберс, затушив очередную сигарету и тут же закурив другую, смотрел на них так, как будто бы они должны были что-то понять.

— Ну как вам? — наконец, спросил он.

— Я не совсем понимаю, — сказал Перк.

— Всё очень просто. Эти твари воскресают. Да, да, они не подбираются к нашим лагерям. Они воскресают.

— Вы так говорите, что они всё ещё ничего не понимают, — сказала Элла.

— Я тут встретил одного посвящённого, старого знакомого. Удалось вытянуть из него кое-что.

— Я понял, что они воскресают, но как? — спросил Перк, — об этом ничего неизвестно?

— Известно. Помнишь доклад Весса о его теории?

— Помню.

— Выходит, что метаморфозы миуки проходят в обе стороны, причём, выходит, что достаточно быстро. К счастью, все нападавшие были самыми примитивными солдатами, а это уже о чём-то говорит. Но сам факт весьма неприятен.

— Но это же никак не сказывается на нашем проекте? — взволнованно спросила Эмма.

— Напрямую — к счастью, нет, — сказал Чемберс, — а косвенно…

— Я, например, тоже не очень представляю, как это может нам помешать, — сказала Элла.

— Сам факт, — сказал Чемберс, — важен сам факт. Эти жуки оказались умнее, чем мы думали. Это при том, что мы и так уже пару раз осознавали, что недооценивали их. Сейчас они ещё больше углубились в стратегию. Они сковывают наши войска. И даже авиацию не применишь, как хитро. Это хорошо ещё, что просто солдаты, а то какие-нибудь кислотники и хлысты задали бы нам такого жару…