Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

Красс замолчал и взял со столика, что стоял рядом с диагностом, стакан сока. Выпил его одним глотком и поставил пустую посуду обратно.

— Когда я родился, мой народ уже триста семьдесят два года воевал со Жнецами. На тот момент мы потеряли большинство из контролируемых нами почти тридцати пяти миллионов звёздных систем…

— Сколько систем вы контролировали? — переспросила Лиара, до которой не сразу дошёл смысл сказанного.

— Около тридцати пяти миллионов. — При этих словах азари нервно икнула. — Сотни тысяч рас, объединённых Имперской Короной, бились, как один народ, но Жнецы, увы, были гораздо сильнее и безжалостнее. Было лишь вопросом времени, когда они полностью уничтожат все следы Империи. Наши специалисты нашли чертежи некоего устройства, которое мы назвали Уничтожитель, а вы дали ему имя Горн. Но и его нам достроить не дали — Жнецы уничтожили всю систему Панненг Золт, вместе с почти готовым устройством. Я не знаю, что за компонент такой — Катализатор, но мне доподлинно известно, что без него Горн не будет работать, а значит, цикл терминации не удастся остановить.

— Надеюсь, что нам всё же удастся то, что не удалось вам… и протеанам… — прошептала Лиара.

— Надежда — мать дураков! — неожиданно жёстко высказался алариец. — Не надо надеяться на чудо — надо это самое чудо самим создать! И отправить эту биомеханическую сволочь туда, откуда никто и никогда не возвращался — в Ад!

Красс глубоко вздохнул, по его лицу прошла тень.

— Извини. Это не так просто, как кажется на первый взгляд… Ты просыпаешься после криогена и оказывается, что весь твой народ давно исчез в песках Времени, ты — единственный оставшийся в живых его представитель, а эти твари снова заявились, чтобы выполнить свою грязную работу…

— Разве не Жнецы ответственны за происходящее?

— Не знаю. Для более детального анализа просто не хватает данных. Что удалось вам заполучить? Фрагменты Назары — Властелина? Некоторые технологии Коллекционеров? Но Коллекционеры — это не отдельный народ, это всего лишь протеанские хаски. Но почему-то мне кажется, что не Жнецы всё это устраивают каждые пятьдесят тысяч лет.

— А кто?

— Не знаю. Это чисто моё умозаключение, которое основывается только на одних догадках.

— Я уверена, что нам удастся найти Катализатор, Эйнар. — Лиара сжала руку аларийца. — В том, что тебя нашли на Иден Прайм, есть что-то… мистическое, я бы сказала…

— Вот только этого не надо! — поморщился Красс. — Я не древний артефакт и не забытый священный текст — я простой солдат, умеющий сражаться. И всё. Ну, да, ещё могу мозги выжигать и всякое такое прочее… Но всю эту чушь, связанную с мистикой, лучше оставь.

— Хорошо, как скажешь.

Красс с некоторым удивлением поглядел на азари, потом хмыкнул.

— Знаешь, меня удивить трудно, в плане всего, что касается инопланетян. Я видел разумных кристаллических обитателей Пальварга и Парящих Медуз на газовом гиганте в системе Лангауи, но подобную твоей расу никогда даже представить не мог.

— Неужели?

— Не скажу, что азари какие-то страхолюдины, нет, напротив, вы — очень красивый вид разумных существ, а одна азари, которую зовут Лиара Т'Сони, вообще не подлежит классификации в виду своей сногсшибательной красоты. — При этих словах Лиара смутилась и её лицо приобрело тёмно-синий оттенок, что было равносильно покраснению лица у землянина или аларийца. — Но мне не всё кажется таким уж однозначным в вашей истории.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею достаточно информации о ваших мирах, чтобы сделать вывод — азари кто-то помог с развитием. Кто — второй вопрос. — Красс предостерегающе поднял вверх левую руку, видя, что Лиара уже собирается вступить с ним в спор. — Я понимаю твоё желание доказать мне, что это не так, но я не верю в естественное развитие вашего вида. Вы все — поголовно биотики, что обусловлено просто невероятным количеством нулевого элемента в коре Тессии, но ведь этого быть просто не должно, ведь ваша звезда — Парнита — не является сверхновой. И ещё. Тебе не кажется странным, что среди азари нет ни одного мужчины?

— Ну, тебя и понесло! — Лиара аж закатила глаза к потолку. — А это-то тут при чём, во имя Атаме?

— Мне просто интересно, как может существовать целая раса однополых существ, при том ещё и высокоразвитая. Фактически ваш способ размножения — это партеногенез, но он не свойственен высшим видам. Отсюда для меня лично становится очевидно то, что очень давно азари были двуполыми существами, но в результате какой-то непонятной генетической мутации в вашей среде начали рождаться исключительно особи, так сказать, женского пола, что привело к постепенному исчезновению мужских видов азари.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — участливо поинтересовалась Лиара, дотрагиваясь рукой до лба Красса. Алариец усмехнулся.

— Неплохо, если учесть то, что меня проткнул офигенным штыком боевой робот «Цербера». Понимаю, что в это сложно поверить, но естественным путём ваш вид не мог появиться. Доказательств, разумеется, я предъявить не могу, по крайней мере, сейчас…

— Да откуда же они могут взяться, доказательства эти самые?! — Лиара сердито нахмурилась.

— Не сердись, Лиара. Ты мне интересна, так что нет ничего странного, что я хочу побольше узнать о твоей расе. — Азари снова «покраснела». — А мне нравится, как ты… э-э… краснеешь, пусть это и по-другому у тебя проявляется.

Совершенно неожиданно даже для самого Красса его левая рука потянулась к лицу Т'Сони и провела по её щеке. Лиара замерла, во все глаза глядя на аларийца.

— Шасст! — он отдёрнул руку от азари. — Это… я прошу прощения…

— За что? — удивилась Лиара. И… неожиданно уже для самой себя поцеловала Красса прямо в губы.

— Лиара? — алариец ошеломлённо уставился на Т'Сони. — Ты… чего это ты вытворяешь?

— Я это… уф! — азари отстранилась от Красса и потянула воротник своего жилета. — Что-то жарко тут становится… пойду-ка я пройдусь, пожалуй…

Бросив на аларийца взгляд, в котором он уловил и смущение, и нежность, и что-то ещё, чему он не смог подобрать подходящего определения, Лиара спешно направилась к выходу из отсека.

— Лиара? — в дверях возникла капитан Шепард. — Всё хорошо?

— А? — Т'Сони посмотрела на Киру рассеянным взглядом. — А, да-да… всё в порядке, Шепард. Мы просто… обсуждали некоторое вопросы… да, как-то так…

Снова бросив на аларийца быстрый взгляд, в котором Красс опять уловил что-то странное, азари быстро вышла из отсека.

— Что тут у вас произошло, Эйнар? — Шепард остановилась у лежанки и строго поглядела на аларийца, который с невозмутимым видом откинулся на спинку. — Ты уверен, что всё в порядке?

— Хе, более чем, капитан! — усмехнулся он.