Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Точно? — Кира обернулась, но Лиары уже и след простыл. — Смотри у меня, алариец — если надумаешь девчонке голову морочить, то я тебя избавлю от этой детали твоей анатомии! От головы, я имею в виду!

— С какого перепугу я стану это делать? — Красс недовольно сдвинул брови. — Лиара очень хорошая девушка… и она мне нравится. Это противозаконно — межрасовые отношения в ваше время?

— Нет, конечно. — Шепард внимательно посмотрела на Эйнара. — Она тебе нравится? Серьёзно?

— Эта штука… как там азари её называют… а, вот — объятия вечности!.. похоже, каким-то образом действует на нервную систему того, с кем азари объединяет свой разум. Что-то во время того обмена информацией просочилось мне в башку, некая частица её сознания… блин, вот дожил! Не могу объяснить это, хотя сам телепат от рождения!

— Ну, это понятно! — Кира неожиданно усмехнулась. — Это называется «чувства»…

— Я знаю, как это называется! — недовольно перебил Киру алариец. — Просто… если и во время… э-э… близости и ЭТО ещё происходит… тогда вообще…

Он замолчал и покачал головой, по-видимому, не находя более слов для того, чтобы описать свои ощущения.

— Ладно. Мои отношения с Лиарой — это сугубо моё и её дело. Чего тебе от меня надо?

— Хм, очень вежливо, однако! — усмехнулась Кира. — Ты, как я вижу, уже полностью поправился. Так?

— Ну, рана зажила, ничего не болит — значит, я здоров. А что?

— Есть дело, Эйнар. Мне нужна твоя помощь.

— В чём?

— Мордин сейчас проводит тесты с клеточным материалом кроганки, но, по его словам, лекарство от генофага может быть готово не раньше чем через неделю, так что вылет на Тучанку пока откладывается. Но со мной буквально в течении получаса связались сразу двое — адмирал Хакетт и Ариа Т'Лоак, лидер синдикатов станции Омега и её некоронованная королева. Слышал про Омегу? — алариец коротко кивнул. — Так вот — станция захвачена «Цербером» и Ариа просит у меня помощи в её освобождении, взамен предлагая свои ресурсы и бойцов, а также боевые корабли. Это слишком ценный ресурс, чтобы от него отказываться, к тому же, станция занимает важное положение в системах Термина. Но Ариа хочет, чтобы я отправилась туда одна, без «Нормандии» и без своих людей…

— Ловушка?

— Нет, не думаю. Тем более, что мы проверили информацию. Омега действительно захвачена «Цербером». Скорее всего, она просто не доверяет Альянсу — да Ариа вообще мало кому доверяет.

— Понятно. А я чем могу помочь?

— Я ещё не успела даже от коммуникатора отойти, как поступил вызов от Хакетта. Эйнар — я не могу находиться в двух местах одновременно. Поэтому я и прошу тебя помочь мне… и не только мне.

— Кому ещё?

— Всем в этой галактике.

— Зашибись! — Красс хмыкнул. — Но по-моему, ты ошибаешься насчёт меня. Я — не супермен, Шепард. Да, я сильный телепат и мои психокинетические способности весьма велики, но этого недостаточно для того, чтобы я мог собрать всех Жнецов в одном месте и спрессовать их в один комок дерьма.

— И тем не менее, думаю, что тебе это под силу.

— Спрессовать Жнецов в кусок дерьма?

— Нет. Сделать то, о чём просил меня Хакетт.

— Вот как? — Красс прищурился. — Но я не являюсь офицером вашего Альянса…

— Теперь являешься. — Шепард предъявила аларийцу портативный компьютер, на дисплее которого высветился какой-то текст. — Читай, если не разучился ещё.

Красс внимательно вгляделся в дисплей. Хмыкнул и начал медленно читать. Дойдя до какого-то места, он удивлённо приподнял брови и покосился на Киру, но промолчал.

— Это очень интересно. — Он вернул компьютер капитану и почесал нос. — Это — личное распоряжение Хакетта? С твоей подачи, верно?

Шепард утвердительно кивнула.

— Очень интересно, — повторил алариец. — И какого же рода помощи ждёт от меня адмирал Хакетт?

— Об этом он скажет тебе лично. Код доступа к коммуникатору я тебе передам прямо сейчас. По поводу одежды — свою броню можешь оставить при себе, но ты получишь офицерскую форму Альянса, соответствующую твоему званию.

— Лейтенант Альянса Систем Эйнар Красс. — Красс хмыкнул. — В конце концов, почему бы и нет? Враг у нас общий, а к вам я уже привык вроде как.

— Вроде как?

— Кира — только в полудурочных боевиках герой-одиночка крошит врагов налево и направо, в жизни такого не бывает. Для меня честь быть принятым в твой экипаж. И я обещаю, что жалеть тебе об этом не придётся.

— Почему-то я тебе верю на все сто процентов, лейтенант Красс! — усмехнулась Шепард. — А сейчас, быть может, вы соизволите принять надлежащий Уставу вид и проследовать за мной к терминалу связи?

— Да, мэм! Есть, мэм!

— Ой, вот только без этого! Просто оденься и следуй за мной! И поживей, лейтенант!

— Ну вот, началось! — притворно вздохнул алариец, выбираясь с лежанки и принимаясь натягивать на себя принесённую капитаном форму лейтенанта Военно-Космического Флота Альянса. — Командиры в любой эпохе одинаковы — им лишь бы показать свою власть над подчинённым!

— Ты теперь в армии, лейтенант! Прекратить сопли распускать!

Шепард и Красс переглянулись и неожиданно оба расхохотались. Кира, однако, довольно быстро угомонилась, а вот Эйнара весёлое настроение не покидало всё то время, пока он надевал на себя новенькую, с иголочки, лейтенантскую форму. Он даже умудрился от смеха не попасть в штанину и едва не упал, если бы Кира не подхватила его под локоть. Это вызвало новый приступ смеха у обоих, да такого громкого, что в отсек сунулись Чаквас и Мордин, чтобы выяснить, не нужна ли их помощь. Спустя секунд двадцать хохотали уже и Карин, и саларианец, чего от него никто не ожидал. Шепард брякнула было, что необходимо записать это на инструметрон, чтобы предъявить как доказательство того, что и профессору Солусу не чужд юмор, однако, взглянув на саларианца, зашлась в очередном приступе хохота.

Спустившись вслед за Шепард на главную палубу «Нормандии», Эйнар Красс миновал пост охраны — при его появлении охранники отсалютовали ему, как и полагалось по Уставу, на что он ответил тем же, правда, с некоторым запозданием — и оказался в зале для совещаний. Однако Кира миновала и его и аларийцу не оставалось ничего иного, как последовать за капитаном.

— Держи. — Шепард протянула Крассу электронный планшет, на дисплее которого возникла некая комбинация. — Посредством этой комбинации ты сможешь связываться с Хакеттом или со мной, пока я буду отсутствовать. Набирай, набирай, чего ты ждёшь?

Хмыкнув, алариец послушно ввёл отображённый на дисплее код посредством сенсоратуры. Над коммуникационным устройством развернулся трёхмерный видеообъём, протаял в глубину и внутри него возникло голографическое изображение мужчины с суровым лицом, облачённого в военную форму Альянса.