Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Сэр — а можно без таких вот пируэтов? — произнёс один из солдат.

— Теоретически — да, но, если в нас начнут стрелять, лететь тупо по прямой я точно не стану. Уж не обессудьте, парни.

— Ну, это совсем другое дело…

— Эйнар — мы подходим к Цитадели. — Гаррус вывел на голографический экран трёхмерную карту станции. — Штаб СБЦ находится вот здесь, — турианец указал пальцем на зелёную точку на карте. — Лучше всего пролететь вот здесь, по этому туннелю…

— Нет, не лучше. Это слишком примитивно.

— В смысле?

— Явно у штаба СБЦ идёт сейчас бой либо он уже захвачен противником. Надо разделиться. Пусть Шепард летит этой дорогой, мы же пойдём иным маршрутом. Зайдём этим мерзавцам в тыл. Есть ещё какой-нибудь путь туда?

— Ну… вот ещё один туннель, но он куда уже, чем тот, который я показал перед этим…

— «Кадьяк» там поместится?

— Думаю, что да.

— Пойдём на самой малой. — Красс включил коммуникатор. — Шепард — ты слышишь меня?

— Да, Эйнар. Что у тебя?

— Предлагаю разделиться. Вы летите тем маршрутом, который и наметили, мы же зайдём с другой стороны.

— Это для чего?

— Вряд ли у офиса СБЦ сейчас мирно прогуливаются под ручку, как думаешь? Вы зайдёте противнику в лоб, а мы атакуем церберовцев с тыла или фланга, это уж как туннель выведет.

— Знаешь, как это называется, лейтенант?

— Конечно. Бросить под танк! — Красс хохотнул. — Но ты же сама понимаешь, что это очень выигрышный вариант.

— С этим я не согласиться не могу… Ладно, будь по-твоему, Красс. Только поаккуратнее там, в туннелях этих самых.

— Постараюсь.

Челнок, пилотируемый аларийцем, резко вильнул влево и спустя несколько секунд влетел в тёмный и узкий туннель. Тут же включились бортовые прожектора.

— А на этой штуке есть инфракрасные прожектора? — Эйнар резко сбросил скорость и теперь машина едва ли не ползла по туннелю. — А то с включёнными фарами мы запросто можем нарваться на что-нибудь навроде ПЗРК.

— Вот тут где-то вроде есть сенсор. — Лиара протиснулась к панели управления. — Попробуй вот это.

— Гм… О, то, что надо! Активирую инфраоптику. Пойдём тихим ходом. Ползком, так сказать.

Блистер пилотской кабины автоматически переключился в ИК-режим, показывая серые стены технического туннеля. Гаррус оказался прав — этот туннель был гораздо уже, однако на малой скорости по нему вполне можно было передвигаться.

— До СБЦ уже недалеко. — Гаррус поёрзал в кресле. — Как думаешь, для чего Цитадель понадобилась «Церберу»?

— Есть несколько вариантов, Гаррус, но пока не стоит об этом думать. Сейчас наша задача — отбить у противника станцию… Кира — как там…

— Красс, чёрт тебя дери! — услышали они злой голос Шепард. — Я тебя в следующий раз брошу под этот твой чёртов танк! Мы тут под обстрелом, между прочим! Я вижу со своей позиции Бейли и, похоже, он ранен!

— Мы уже идём! Не нервничай!

— А кто…

Красс выключил коммуникатор и усмехнулся.

— Что я говорил? Церберовцы уже там. А кто такой этот Бейли?

— Армандо-Оуэн Бейли — шеф отдела Службы Безопасности Цитадели, отвечающего за безопасность посольского сектора, — пояснила Лиара. — Хороший человек и толковый офицер.

— Подобные слова из уст Серого Посредника многое значат.

— Опять за старое? — азари шутливо стукнула кулачком по плечу Красса.

— А что я сказал? — алариец усмехнулся. — Ладно, все держитесь. Сейчас станет не до шуток.

Насчёт «не до шуток» он не шутил. Челнок рванул вперёд, несмотря на то, туннель не был предназначен для манёвров такого рода. Глухо вскрикнула Т'Сони — правый борт «Кадьяка» чиркнул по стене.

— Тихо-спокойно! — алариец чертыхнулся, выравнивая машину. — Без паники!

— А кто паникует? — азари лихорадочно принялась застёгивать страховочные ремни. И вовремя. Красс так резко вильнул в сторону, сворачивая в какой-то боковой туннель, ещё уже предыдущего, что, не будь все находящиеся внутри машины пристёгнуты ремнями безопасности, их бы раскидало по всему челноку.

— Ты что делаешь?! — заорал Гаррус, видя, что «Кадьяк» несётся прямо на стену, которой оканчивался этот туннель.

— Захожу на противника оттуда, откуда он не ожидает! — раздалось в ответ.

Установленные на челноке две масс-драйверные пушки зашлись в приступе кашля, выплёвывая в узкое пространство поток снарядов. Стену туннеля вмиг разнесло в клочья и челнок буквально свалился на головы пехотинцев «Цербера». Свалился в буквальном смысле этого слова — двоих штурмовиков, очутившихся прямо на месте посадки, отбросило в сторону.

— Организовать прикрытие! — выкрикнул Красс, выскакивая из-за пульта управления и сразу же выхватывая пулемёт. — Томилин, Айзекс — к Шепард! Живей, живей!

Внешний люк челнока распахнулся, открывая вид на место сражения. «Кадьяк» Красса приземлился на большой площади точно перед штаб-квартирой СБЦ, у входа в которую алариец разглядел лежащие на плитах покрытия тела людей и турианцев в полицейской форме. Оттуда в сторону приземливших челноков уже бежали солдаты «Цербера», ведя стрельбу из своего оружия.

— Вижу Бейли! — Гаррус указал рукой в направлении двери, ведущей в недра штаб-квартиры. — По-моему, он жив!

— В укрытие! — Красс толкнул турианца в спину и сам тоже выскочил из челнока, в полусогнутом положении добежав до перевёрнутой скамьи. Водрузив на неё пулемёт, он открыл шквальный огонь по набегавшим солдатам.

Первую волну церберовцев снесло сразу, остальные поняли, что тут дело обстоит не так просто, как им могло показаться на первый взгляд, и тоже заняли позиции за укрытиями. Красс бросил быстрый взгляд направо — Шепард и Вега пробирались по верхнему уровню, пытаясь добраться до Бейли, но им сильно мешал противодействующий огонь. Двое десантников, которых алариец отправил к ним для прикрытия, следовали за ними в кильватере и огнём из своих М-8.

— Эйнар — инженер прямо перед нами! — Лиара, занявшая позицию рядом с ним, толкнула его локтем в бок.

Красс взглянул в указанном направлении. Действительно, инженер «Цербера» в полусотне метров от них устанавливал автоматическую турель, которая могла серьёзно осложнить им жизнь. Алариец сделал жест рукой и один из двух оставшихся в его распоряжении космодесантников, вооружённый автоматическим гранатомётом, сделал залп в сторону противника. Гранаты накрыли то место, где находился церберовский инженер, и смели и турель, и инженера. В дополнение к этому Красс, Лиара и Гаррус швырнули по кассетной гранате в направлении штурмовиков. Вражеский огонь сразу же заметно ослабел, но всё ещё представлял угрозу для бойцов с «Нормандии».

— Симмонс, Клавье — обойдите справа и отвлеките тех пятерых! — приказал Красс. — Сами не подставляйтесь!