Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Честно скажи, Аленко — Удина тебе мозги запудрил? — Красс привалился к стене тамбура и скрестил на груди руки. — Я же видел, как ты колебался там, на площадке.

— Я не колебался… Чёрт, Кира — а этот тип что тут делает? Адвокатом он, что ли, назначен?

— Называй это как угодно. — Шепард уже успокоилась, однако всё ещё недовольно глядела на Аленко. — Но Красс прав. То, как ты себя повёл там, говорит о том, что даже то, что произошло на Горизонте, ничему тебя не научило.

В глазах СПЕКТРа загорелись злые огоньки.

— По-твоему, я вот так должен был с ходу поверить, что «Цербер» не переманил тебя на свою сторону? Кира, ты же ведь прекрасно всё понимала тогда. Да, я ошибался, ошибался во многом…

— Это из-за слепой веры в Альянс? — прищурился алариец. — Вера в непогрешимость своего командования — это, конечно, не есть преступление, а вот то, что наставил оружие на фактически своего командира — вот это уже есть грубейшее нарушение воинского Устава. В моё время за такое тебя бы сразу отдали под трибунал.

— Сейчас не твоё время, Красс! Сейчас…

— Да-да, я знаю. Не стоит об этом говорить. Но иногда нужно мыслить нестандартно, майор. Поверь, это очень помогает. И надо забывать в такие моменты о карьере и о возможности получить дополнительный шеврон.

— Вот уж о чём, а об этом я тогда вообще не думал! — Аленко покачал головой. — Интересно, как бы ты поступил на моём месте? А?

— Речь не обо мне, Аленко. Ты едва не принял очень неверное решение и это могло привести к трагическому исходу. Ты должен сказать спасибо Шепард за то, что она проявила такую выдержку. Я бы на её месте просто спустил бы курок. Прав — не прав, а оружие без веской на то причины направлять на друга не стоит.

— Ситуация… — Кайден замолчал и махнул рукой. — Вот же чертовщина! Да, вы правы оба — в тот момент я думал о том, что Совет нужно спасти любой ценой…

— Пусть даже эта цена — жизнь… э-э… друга? — было похоже, что Эйнар решил не давать Кайден возможности докончить хотя бы одну фразу.

— Но я же не выстрелил!

— Не выстрелил. Лишь потому, возможно, что твои истинные чувства к Шепард возобладали над всем остальным. Это хорошо, что ты, несмотря ни на что, их хранишь в душе. Но в случае с Удиной ты мог бы действовать и поактивнее.

— Так ведь вы сами мне не позволили этого сделать!

— Не позволили сделать что? В то время, как Удина держал всех под прицелом, вы вели глупую болтовню. Если у человека в руках оружие и он держит это оружие, нацеленным на тебя, действовать надо не раздумывая. Хотя бы ранить, по меньшей мере. А если бы ему удалось застрелить Спаратуса или Тевос, что тогда было бы?

— Но… ну…

— Вот видишь, майор. А вообще-то, если уж достал оружие — стреляй. Иначе нехера его доставать.

Аленко и Шепард удивлённо уставились на аларийца.

— Что? — усмехнулся тот. — Очень просто. Либо пистолет или бластер остаются в кобуре и тогда все довольны и рады, либо они покидают кобуру эту самую, и тогда уже кто-то один не рад. Скажите ещё, что я не прав.

— Ну, прав-то ты прав, — проворчала Шепард, — но доводить до такого никто не стал бы. Да, Аленко?

Кайден нахмурился и отвернул голову в сторону.

— Кайден — мы просто пытаемся расставить всё по своим местам. — Шепард подошла к нему и осторожно дотронулась до его руки. — Случившееся уже стало достоянием Истории, так что не стоит его ворошить. Разобрались — и ладно. Но впредь, СПЕКТР Аленко, думай, прежде чем направлять оружие на своего командира, пусть и бывшего. Ладно?

— Бывшего ли? — Кайден взглянул на неё.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не при нём. — Аленко кивнул в сторону Красса.

— Я уже ухожу. — Алариец понимающе подмигнул Кире и быстро скрылся в недрах корабля.

— Я слушаю. — Шепард пристально поглядела на Кайдена.

— Адмирал Хакетт предложил мне место, но я бы хотел, если ты не против, вернуться на «Нормандию». Хотя не знаю, сможешь ли ты меня простить за все те сомнения, что я испытывал…

— Кайден — но теперь ведь ты уже не сомневаешься ни в чём?

— Теперь — нет.

— Тогда чего же ты раздумываешь? — Кира взяла его за руки. — Или ты думаешь, что мои чувства к тебе претерпели изменения? Ведь мы ещё на Марсе вроде бы расставили все точки над «и».

— Да, расставили. — Кайден взглянул в глаза капитану. — И это может означать, что ты на меня больше не сердишься?

— Конечно, нет! — улыбнулась Шепард.

— Тогда зачем надо было затевать весь этот спектакль?

— Чтобы окончательно вправить тебе твою глупую голову, майор! — рассмеялась она.

— Вас, женщин, никогда до конца не поймёшь! — проворчал Аленко. — Так что ты решила? Я принят обратно в команду?

— Добро пожаловать на «Нормандию», СПЕКТР Аленко. — Шепард обняла его и прижалась всем телом. — Нам всем тебя не хватало, Кайден. Мне — особенно.

— Это радует.

Они обменялись долгими пристальными взглядами и, как бы Кире не хотелось прильнуть к губам Кайдена, она сдержала этот свой порыв. Судя по всему, Аленко тоже хотел так же поступить, однако и он удержался от проявлений чувств.

Регион Термина,

Вуаль Персея,

неподалёку от границы системы Тиккун.

Глядя на висящую в воздухе над рабочим пультом Лиары трёхмерную проекцию, изображавшую разнокалиберные космические корабли, общим у которых являлся длинный корпус, отходящий от шарообразной или кольцевой передней части, Красс покосился на сидящую в кресле перед терминалом Т'Сони.

— И как тебе это зрелище? — улыбнулась азари.

— Очень интересно. Я так понимаю, кварианцы даже корабли-фермы оборудовали масс-драйверными орудиями?

— Совершенно верно, — подтвердила Лиара. — А поскольку корабль-ферма по своим габаритам подпадает под определение «дредноут», то, следовательно, кварианцам могут быть предъявлены обвинения в нарушении положений Фариксенского [28]соглашения.

— Но кварианцы не являются входящей в Совет Цитадели расой, как же их можно обвинять в том, что они переоснастили свои гражданские суда? И вообще — это ваше Фариксенское соглашение мне кажется полной профанацией.

— Это почему? — не поняла Лиара.

— Совет Цитадели принял его из-за опасения, что Альянс сможет построить больше линкоров… дредноутов, нежели турианцы, азари и саларианцы вместе взятые. Но это абсурд. Кто сколько может строить линкоров — тот пусть и строит. К примеру — сайххры имели двенадцать линкоров, а треллонийцы — тридцать. Но не надо сравнивать уровень экономик этих двух рас. Я понимаю, что эти названия тебе ничего не говорят, но я считаю, что Фариксенская конвенция есть глупое и никчемное дело.

— А сколько было дредноутов у вас, у Аларийской Империи? — полюбопытствовала Лиара.

— Много, — уклончиво ответил Красс. — Какое это сейчас имеет значение? Скажу лишь, что, если объединить флоты турианцев, азари и саларианцев, то общее количество кораблей составит примерно двадцать процентов от Имперского Флота.