Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— А…

— Лиара — хватит. — Красс мягко положил руку на плечо азари. — Это не имеет сейчас никакого значения, что было и сколько. Этого ведь уже не существует в природе…

— Ты же существуешь. — Т'Сони ласково улыбнулась аларийцу.

— Хитрая ты особа, доктор Лиара Т'Сони. — Красс нагнулся к ней и поцеловал в губы. Лиара ответила ему тем же и с минуту они были всецело увлечены этим весьма приятным занятием. Потом алариец выпрямился и покачал головой.

— Что не так? — поинтересовалась Лиара.

— Да всё так, только вот что будет дальше? Сможем ли мы всё-таки прекратить эти циклы?

— Это всё зависит от нас всех, Эйнар. И знаешь что?

— Что?

— Мне кажется, ты что-то знаешь — или подозреваешь, что почти одно и то же в данной ситуации — об истинных причинах нападения «Цербера» на Цитадель. И амбиции Удины здесь явно ни при чём.

— Удина хотел как лучше, но у него получилось, как всегда, — поморщился Красс. — Об истинных планах «Цербера» — кстати, мне тоже ничего о них неизвестно — он не догадывался, он просто хотел, чтобы расы Цитадели вмешались в ход событий на Земле. Патриотизм, смешанный с личными амбициями и идиотизмом. Ну, отправили бы объединённый флот к Земле — и что? Жнецы перещёлкают его, как орехи. Это не выход.

Он помолчал.

— Лиара — я сейчас кое-что скажу тебе, но перед этим я хочу тебя попросить вот о чём. Это всего лишь теория, не более, и я бы не хотел, чтобы её приняли как факт. Иначе нас могут поджидать серьёзные, если не сказать больше, неприятности.

— Я слушаю тебя, Эйнар.

— Мне кажется, что Цитадель и Горн каким-то образом связаны между собой. Каким — не имею ни малейшего понятия. Однако что-то есть определённо. И мне кажется, если мы поймём, как именно они связаны между собой, то Жнецам придёт каюк.

— Почему ты так решил?

— Что Жнецам каюк придёт?

— Нет, что Цитадель и Горн взаимосвязаны.

— Не знаю. Интуиция, наверное. Но ведь зачем-то «Церберу» станция понадобилась. Явно не для того, чтобы потешить самолюбие Советника Удины.

— Это может многое значить для всех нас, но я прекрасно тебя понимаю. — Лиара задумчиво уставилась на мониторы. — Нельзя давать людям ложную надежду. Нужны веские доказательства.

— Катализатор нужен и данные по нему, а не доказательства, — проворчал алариец. — Знать бы ещё, где это всё найти.

— Я уверена, что мы всё же их найдём.

— Надеюсь на это. Больно охота было просыпаться спустя четверть миллиона лет после гибели твоего народа и видеть очередной цикл терминации. И осознавать, что снова Жнецы — или тот, кто ими на самом деле управляет — опять одержат верх.

Азари внимательно посмотрела на Красса.

— Ты всё-таки полагаешь, что ИИ Левиафанов и есть тот, кто за всем этим стоит? И он — Катализатор?

— Девяносто девять процентов. И ещё надо понять, какое отношение он имеет к Горну.

— Ну, это можно выяснить только одним путём…

— Спросить его самого? — Эйнар коротко хохотнул. — Для этого его ещё найти надо. А где его…

Прозвучавший сигнал интеркома прервал аларийца. Лиара протянула руку к консоли коммуникационного устройства и нажала сенсор активации связи.

— Эйнар, Лиара — если вы не заняты, я бы хотела видеть вас в зале для совещаний, — произнесла появившаяся в створе видеообъёма Кира Шепард. — Прибыли кварианские адмиралы.

— А зачем тебе мы? — пожал плечами Красс. — Я не дипломат, а Лиара если и может тебе чем-то помочь, то только как историк… или Серый Посредник, если надо кого-нибудь из адмиралов на место поставить.

— Мне важно ваше мнение. Обоих. Мне кажется, что ситуация тут не так проста, как может выглядеть со стороны.

— Хе, это уж как пить дать! — усмехнулся Красс. — Ставлю всё своё месячное жалованье, что они прилетели просить помощи у Альянса!

— С чего ты так решил? — не поняла Кира.

— Интуиция, капитан. — Почувствовав, как Лиара наступила ему на ногу, он недовольно скривился, но промолчал. — Хорошо, командир. Мы идём.

— Не задерживайтесь. Их челнок уже сел на ангарной палубе «Нормандии».

Шепард кивнула Крассу и Т'Сони и исчезла из голографического объёма видеопередачи.

— Чего на ногу наступаешь? — алариец рывком поднял Лиару из кресла и прижал к себе. — Я что, неправильно что-то сказал?

— Эйнар — Кире и так приходится нелегко. — Лиара в упор посмотрела на него. — Не надо с ней так, прошу тебя.

— А кому сейчас легко? Да я вовсе не собирался её задевать или обижать, просто здесь всё очевидно.

— Тебе одному?

— Допустим. А знаешь что, доктор Т'Сони — давай пари заключим.

— Пари?

— Ну. Если кварианцы прилетели затем, чтобы предложить свою помощь в войне со Жнецами, я… я, пожалуй, съем стряпню Веги. Не знаю, из чего он там готовит свои омлеты с сальсой и чьи именно там яйца используются, но я съем три порции его омлета, пусть даже потом мне желудок промывать придётся.

— А если ты окажешься прав?

— Тогда я ничего не буду есть.

— Очень оригинально! — фыркнула Лиара. — Но, скорее всего, ты окажешься прав. Судя по отчётам тех из моих агентов, кто ещё продолжает работать, кварианцы явно что-то затеяли ещё до начала вторжения Жнецов. Все их паломники чуть ли не разом исчезли из пространства Совета, а Мигрирующий Флот произвёл очень большие закупки вооружения и боеприпасов. Тут действительно не надо быть каким-то сверходарённым гением, чтобы понять, к чему дело идёт.

— И я о том же. — Красс провёл рукой по спине азари. — Однако, нам пора. Негоже заставлять командира ждать. Рассердится, чего доброго.

Войдя в кабину лифта, Красс и Т'Сони обнаружили там майора Аленко. Обменявшись вежливыми приветствиями, алариец и азари протиснулись мимо него к дальней стене кабины, после чего Кайден нажал на сенсор, приводя лифт в движение.

— Тебя тоже вызвали на встречу? — спросил Красс.

— С кварианцами? Ну, Кира… то есть, капитан Шепард… решила, что мне тоже не помешает присутствовать на переговорах…

— Не будет никаких переговоров, Аленко, — усмехнулся Красс.

— Это почему?

— Потому. Сам скоро всё увидишь.

— Хм… — Кайден внимательно поглядел на аларийца. — Слушай, Красс — а ты правда родился двести пятьдесят тысяч лет назад?

— Нет.

— Э-э…

Кабина лифта остановилась, выпуская их на главном уровне «Нормандии».

— Я родился двести пятьдесят тысяч тридцать шесть лет назад, — сказал Красс, выходя из кабины. — Так что, как видишь, СПЕКТР Аленко, я очень и очень стар.

— Но ты так походишь на нас, землян…

— А на кого я должен походить? На гета?

— Я вовсе не то имел в виду… Трудно поверить, знаешь ли, что ты — единственный живой представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до нас.

— Считай тогда меня мёртвым и подделанным. Может, так тебе будет легче. Кто знает.