Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Это ещё мягко сказано, лейтенант Красс. — Корис раздражённо прошёлся взад-вперёд. — Мы сумели оттеснить гетов в систему Тиккун и запереть их в пределах орбиты Ранноха, но, как только мы это сделали, геты стали получать странный сигнал…

— Жнецы. — Шепард помрачнела.

— К сожалению, Кира, это именно так, — раздался от двери голос, говоривший на родном языке капитана с заметным акцентом.

— Тали! — на лице Шепард появилась радостная улыбка при виде высокой стройной кварианки в таком же костюме, что были и на адмиралах, только другой расцветки.

— Адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя, так будет вернее. — Тали спустилась по лестнице и встала перед терминалом. — Кайден — рада тебя видеть.

— Взаимно, Тали, — отозвался Аленко.

— А вас я вижу в первый раз. — Кварианка смерила Красса внимательным взглядом. — Вы новенький?

— В некотором роде. Лейтенант Эйнар Красс, старший помощник «Нормандии».

— Рада знакомству.

— Итак — вернёмся к вашей проблеме, адмиралы. — Алариец прошёлся взад-вперёд, сцепив руки за спиной. — Вы загнали гетов в пределы орбиты своей родной планеты и вдруг обнаружили, что они начали принимать некий сигнал. Почему же вы решили, что сигнал этот идёт именно от Жнецов?

Тали'Зора непонимающе взглянула на капитана.

— Всё в порядке, Тали, — успокоила её Кира. — Эйнар… лейтенант Красс уполномочен вести переговоры от моего имени.

— Как-то так. — Красс смерил Тали взглядом с головы до ног. — Итак, адмиралы?

— Мы просканировали пространство внутри орбиты Ранноха и обнаружили вот это. — Тали посмотрела на Шепард, та согласно кивнула. Тогда кварианка включила свой инструметрон и в воздухе над терминалом возникло изображение огромного звездолёта, похожего на какое-то насекомое. — Это дредноут гетов, какого доселе мы у них не наблюдали. Вооружён до зубов и обладает мощным кинетическим барьером. Именно с него идёт сигнал, который сделал оборону гетов практически несокрушимой. Под воздействием этого сигнала каждый гет получил возможность действовать самостоятельно, так, словно обладает полноценным интеллектом.

— И чего вы хотите от нас, Тали'Зора вас Нима нар Райя?

— Пожалуйста — просто Тали. Я не настаивала на том, чтобы меня сделали адмиралом и уж тем более я была против этой дурацкой войны, особенно теперь, когда Жнецы уничтожают всех нас. Но если вы поможете нам вернуть нашу родину, то мы предоставим вам инженеров и техников для строительства Горна, а весь наш Флот будет биться против Жнецов. Думаю, это должно вас удовлетворить.

— То есть, мы должны вам помочь перебить созданных вами роботов? — Красс задумчиво потеребил мочку уха. — Гм… С одной стороны, особых симпатий к гетам у меня нет, равно как и антипатий, но с другой стороны, было бы интересно ознакомиться и с точкой зрения противной стороны.

— Что? — удивилась Зен. — Лейтенант — вы это серьёзно? Вы хотите знать точку зрения гетов???

— А что в этом такого?

— Ничего, если не считать того, что геты просто вас пристрелят!

— Может, и пристрелят, а может, и нет, — несколько уклончиво ответил алариец. — Я так понимаю, что у вас есть какой-то план?

С минуту кварианцы молча переглядывались, затем слово снова взяла Тали'Зора.

— «Нормандия» оснащена стелс-системой, поэтому вы сможете незамеченными подойти к дредноуту и состыковаться с ним, а затем проникнуть на борт и попытаться отключить сигнал. Конечно, геты так просто не позволят вам этого сделать, но другого выхода нет. Мы потеряли уже одиннадцать кораблей, пытаясь уничтожить этот дредноут. Если нам не удастся отключить сигнал, скорее всего, мы потерпим поражение в этом сражении. Это надо сделать как можно быстрее.

Красс оглянулся на Шепард. Капитан с задумчивым видом рассматривала изображение дредноута.

— Удалось хотя бы установить, откуда исходит сигнал? — спросила она. — Времени устраивать экскурсию по кораблю у нас точно не будет.

— Да. — Тали что-то тронула на сенсорном интерфейсе своего инструметрона и на изображении дредноута загорелась красная точка. — Вот. Сигнал идёт отсюда, из отсека, расположенного в самом центре корабля. Похоже, это что-то вроде командного центра… или что-то в этом роде. Нужно будет сюда проникнуть и отключить устройство, передающее гетам сигнал Жнецов.

— Совсем просто, — пробормотала Шепард, переглядываясь с Крассом и Аленко. Майор просто пожал плечами, в то время, как на лице аларийца не отобразилось ровным счётом ничего, лишь глаза его как-то странно сверкнули. — Как-то уже становится привычным влезать во всякие подобные ситуации…

— Коллегия Адмиралов разрешила мне остаться на «Нормандии»… если нет возражений с вашей стороны, — произнесла кварианка, переводя взгляд с Киры на Красса и Аленко и обратно. — Они считают, что мои знания гетских технологий вам могут пригодиться.

— Буду рада, Тали. — Шепард кивнула кварианке. — Адмиралы — мы согласны помочь вам в вашем конфликте с гетами.

— Это очень хорошая новость, — кивнул Геррель. — Я и адмирал Корис возвращаемся на наши корабли, чтобы продолжить руководить Тяжёлым и Гражданским Флотами, адмирал Раан может остаться на «Нормандии» для координации наших действий. Зен — твоё решение?

— Пожалуй, я тоже побуду на человеческом корабле, — отозвалась вас Морех. — Один эксперт — хорошо, как говорят люди, а два — ещё лучше.

— Хорошо.

Шепард снова с задумчивым видом поглядела на голограмму гетского линкора.

— И почему всегда всё приходится делать именно так, а не иначе? — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хоть бы один раз ну просто лёгкое решение попалось!

— Лёгкие решения ведут к деградации, а поиск решения сложной проблемы способствует развитию, — ответил ей Красс. — Разве не так?

— Ты прям как Мордин заговорил! — усмехнулась Шепард. — Ты, безусловно, прав, но иногда хочется разнообразия…

— Не всегда получается так, как нам того хочется, Кира. Называй это, если хочешь, законом подлости.

— Да, похоже, что это он и есть, закон этот самый. — Шепард невесело усмехнулась.

Войдя в рубку «Нормандии», Шепард и Красс остановились за креслом пилота. Сидящий в нём Джокер никак не отреагировал на их появление, хотя прекрасно слышал, как они входили в отсек управления.

— Что показывают сканеры, Джефф? — спросила Шепард, глядя на контрольные приборы.

— Большую и вонючую кучу, капитан, — отозвался Моро.

— Сканеры фиксируют множество кораблей, вовлечённых в ожесточённое сражение, — перевела на обычный язык слова Моро сидящая в кресле второго пилота СУЗИ.

— Именно это я и хотел сказать, — буркнул Моро. Он сделал пару манипуляций с голографическим интерфейсом управления. — Так, выходим из ретранслятора! Стелс-система включена! Внимание… камера… мотор!