Сержи Кэлли - Жар-птица

— Противник начал устанавливать штурмовые орудия, — повторил комендант базы.

— Вижу, — отозвался полковник, — это не более чем отвлекающий ход. Они хотят выманить нас с базы.

— Но мы окажемся под огнем, базе будет нанесен серьезный урон.

— Это так, но меня беспокоит «Тайфун», почему этот шаттл все еще висит далеко позади, а их ударное соединение не участвует в битве. Это очень странно.

— Чего вы опасаетесь? «Тайфун» никаким образом не сможет прилететь сюда! Все подходы к базе простреливаются зенитками. Чтобы они не задумали, вы в любом случае успеете вернуться.

— Наверно вы правы, майор. Хорошо, сообщите всем пилотам, что мы идем навстречу противнику.

— Вы никого не оставите в резерве?

— А зачем? Вы же сами сказали, что надежно прикрыты зенитками?

Майор не нашелся чем возразить, и полковник покинул командный центр. Через две минуты он уже занял место в кабине 90 тонного «Кодиака». Машина созданная по удачным чертежам медведей отличалась простотой, мощностью и надежностью. По некоторым параметрам «Кодиак» соответствовал местному «Циклопу», но Кардар считал свою машину лучшей. Мощный двигатель боевого модуля деловито заурчал, а затем урчание перешло в мерный рев. Могучая сильная машина двинулась с места. Если соседи из «Меридиана» хотят еще раз получить по шеям, они огребут свои неприятности.

Спустя десять минут восемьдесят машин полковника преодолев двадцать километров, оказались в восьми километрах от противника. Кардар рассматривал цвета врагов, серо-голубые — это корпорация «Меридиан», противник знакомый и особой сложности не представляющий. Красно-желто-синие — корпорация «Тристар», в последнее время подготовка их пилотов заметно улучшилась, но до его вепрей им далеко. Синие с золотой молнией — баронесса Глагау, три года назад он смог отловить эту стерву у Эред-Дарин и нанес жестокий разгром ее Викингам. Пурпурно-белые — корпорация «Сириани», у этих говорят есть первоклассные пилоты, а еще с ними четыре машины Черного Джека, отряд маленький, но уж очень шустрый. Кому принадлежат машины последней расцветки, с дальнего края полковник не знал. И новички — ударная группа Кройчек, появилась совсем недавно, но разгром умелых бойцов барона Аморетти заставлял с ними считаться. Сложно сказать, насколько хороши в отряде женщины с Венетии пилоты, но вот техника определенно наилучшая. Наконец он заметил то, чего ожидал — движение точки далеко сзади, «Тайфун» сдвинулся с места, начав обходить сектор обстрела орбитальных пушек с юга. Это было одно из предположений престарелого вепря. Высадка ударной группы с фланга. Около озера или дальше в холмах.

— Герман, — вызвал он одного из своих командиров тринариев, — поворачивай-ка назад. Думаю, нам хотят зайти с фланга. Не совсем понимаю, что им это может дать. Но проследи за ними.

— Будет сделано, сэр.

Пятнадцать машин Германа стали заворачивать назад, а остальные продолжили движение. Для тяжелых машин он выбрал целью батальон противника, где были машины «Тристар» и баронессы Глагау. Там будет тяжелее, их пилоты лучше подготовлены, он знал по прежнему опыту, подготовка пилотов корпорации «Меридиан» вызывала лишь смех у врагов, и жалость у друзей. «Тайфун» миновал озеро и завернул к холмам.

— Герман, если они двинутся к базе, попробуй потрепать их до нашего подхода. — И затем: — остальные соединения, продолжаем движение вперед.

Однако приблизившись к линии противника до расстояния в пять километров полковник приказал всем остановиться. «Тайфун» ушел уже очень далеко, собственно он уже был в тридцати километрах от базы, и теперь летел очень низко, прикрываясь складками местности от пушек.

— До какой дистанции они могут так долететь? — спросил он коменданта базы.

— Двадцать пять километров, затем мои пушки их достанут.

— Ы-гы, — с некоторым сомнением выдохнул полковник.

Однако точка челнока продолжала движение, забираясь куда дальше двадцати пяти километров.

— В чем дело?

— Мы промахнулись, но сейчас мы их посадим, тут есть участок, где могут разом выстрелить две пушки. Там им и конец. Да, вот сейчас. Залп! Да, два попадания! Проклятье, почему они еще целы? Что дополнительные генераторы поля? Стреляйте еще!

Теперь в голосе коменданта была уже паника. Полковник выдохнул и спокойно произнес новый приказ:

— Всем пилотам, возвращаемся домой. Похоже, нас провели.

Одиннадцать минут, именно столько ударная группа врага будет хозяйничать на его базе. Но только одиннадцать минут.

— Сброс! — выкрикнула Анита Меннинг. И почти тут же заметила появление позади шаттла четырех точек. Это «Мантикоры» звена Фьорри. Через пять секунд следующее звено — Хелена Кройчек, затем Шломо, Корадо и Куруш.

— Первая пушка уничтожена, — почти сразу доложила Дженифер Фьорри.

Анита навела орудия шаттла на другую пушку. Залп. И это орудие уничтожено. Теперь «Тайфун» может остаться здесь. Остальные пушки решено было не уничтожать. Настя Глей сказала, что проще разбить энергетические установки, питающие базу. Она увидела сбоку на экране хлопающего крылышками вороненка с головой Насти. Девушка ставшая бессмертной все еще была подключена к ИскИну челнока напрямую. Анита бросила взгляд в ее сторону, да сидит воткнув кабель себе за ухо. Женщину пробрала дрожь. Даже слияние с компьютером выглядит не очень-то приятно со стороны, но слияние с чужими — это же просто отвратительно! Она отвернулась, посмотрев, как развертывается ударное соединение. Пока никаких проблем, но Брандей действительно увел с базы всех, а значит проблемы начнутся когда он вернется. Анита была восхищена рискованным маневром Хелены, но хорошо понимала: он пока дал немногое.

Настя зашевелилась и выдернула провод.

— Долетели! А то в какой-то момент я сомневалась! — радостно воскликнула она.

— Все еще только начинается, — сварливо заметила ей Анита.

И оказалась права. Спустя десять минут к базе подобрались огоньки означавшие машины противника. И хотя за ними по пятам двигались союзники, Аниту не оставляли сомнения, а кто же попал в ловушку? На двадцать зеленых огоньков друзей наползала лавина из восьмидесяти красных огоньков врага. Далее шли восемьдесят синих огоньков союзников, но это не очень-то утешало. Ближе всего к озеру двигались пятнадцать средних машин противника, им противостояли всего четыре. Звено Диего Корадо. Дальше пятнадцать тяжелых, в основном кланерские модели. Три «Кодиака», на одном из них полковник Брандей. Напротив этого соединения лишь звено Дженифер Фьорри. Еще севернее тринарий из тяжелых машин местного производства. Против них звено Эмиля Шломо. Тринарий средних машин против звена Хелены Кройчек. И еще двадцать средних машин против звена Йожи Куруша. Соотношение сил просто кошмарное! Все началось, боевой контакт!