Геннадий Гиренко - Дезертир

Брызнули в разные стороны разлетевшиеся в щепки тонкие перегородки мини-офисов. Смялась аппаратура, искря последними вздохами электричества. Оставив на месте падения глубокую воронку, Стив опустился на одно колено и, придерживаясь рукой, огляделся по сторонам. Он возвращал тело в обычный ритм существующей реальности. Завершающим аккордом прогремел рок.

Огненными брызгами в разных частях зала разлетались перегородки, грохотом оповещая его об очередном выходе бойца группы к месту сбора.

Из проделанного им отверстия показалась Мэган. Она мёртвой хваткой вцепилась в отворот воротника Крейга и тащила его за собой. Выглянув из рваного пролома почти по пояс, Мэг склонилась над обрывом. Она поглядела вниз, ища его взглядом, и найдя, недолго думая, подхватив лейтенанта на руки, спрыгнула вниз. Тот дико заверещал, насмерть перепуганный её очередной выходкой. На Мэг это мало подействовало. Кажется, она получала удовольствие от реакции лейтенанта.

Сердце замедляло ритм. Гудение кровеносного двигателя стало разделяться на такты, и уже вскоре привычное «тук-тук» сообщило Стиву, что он пришёл в норму. Шлем стёк с его головы, обнажая покрытый бисеринками пота лоб. Дыхание, до этого тяжёлое из глубокого перешло, в просто глубокое, а взгляд приобрёл спокойную осмысленность, потеряв ту дикость, от вида которой его бойцы, знавшие командира по нескольку лет кряду, шарахались в стороны, боясь попасть под горячую руку.

Мэг не стала приближаться к нему, ещё не вполне уверенная, что Стив снова стал прежним. Она остановилась, как и положено, в шести метрах и только врезала Крейгу по почкам, страшно желая, чтобы он наконец заткнулся. Ойкнув, лейтенант затих.

– Быстрее, Стив, быстрее, – нашептывала ему на ухо Ангел.

Её голос заметно стихал. Стив не мог понять, с чем это связано. Но ясно одно: с программой творилось нечто неладное.

Крейг морщился, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Мэган невозмутимо ждала рядом. Глянув на лейтенанта, она ехидно скривила губы и за шиворот распрямила его согнутую фигуру.

К её удивлению, Крейг нервно оттолкнул рукой её от себя и, пошатываясь, словно пьяный, направился к Стиву. Тот понял: Крейг знал больше, чем он.

– Куда? – спросил он, протягивая навстречу руку.

Тот её также отпихнул. Он махнул куда-то в глубину зала, где светился россыпью звёздных скоплений огромный, во всю стену, голографический экран. До него ещё было метров тридцать.

– Понятно, – Стив резко подскочил и рывком забросил его на плечо.

Не заморачиваясь с выбором дороги, он побежал вперёд, снося хлипкие стенки мини-офисов, круша их весом своего тела и попутно замечая, как подлетают вверх остатки мебели в разных концах медиацентра, где, с грохотом опрокидывая на пол оставленную аппаратуру, сопровождали по периметру его бойцы. Мэг не отставала – висела позади, зорко следя, чтобы никто не мог помешать этому передвижению.

Теперь уже все могли слышать голос Ангела.

– Фрай, Нортон, у вас на хвосте два «Тора», – подсказывала она. —

Мэг, притормози: сверху крадутся С-400. Матиста, ты куда смотришь? Выбрось свою ИС – она не видит солдат. Мне что, теперь всю работу за неё делать?

У каждого бойца была своя ИС, но с Ангелом они не шли ни в какое сравнение. Поэтому полностью и безгранично ей доверяли все.

Крейг смирился с неизбежностью. Болтался на плече и лишь изредка постукивал Стива, указывая ему нужное направление.

У экрана перегородки закончились. Несколько кресел в ряды, развёрнутые и запрокинутые так, чтобы люди, сидевшие в них, могли свободно наблюдать за происходившим на экране. Перед первым рядом, развёрнутым полумесяцем, всё ещё функционировал пульт управления

– без видимых клавиатур, сенсорных панелей, явно дистанционный, отлаженный под индивидуальные коммы с зашифрованным паролем доступа. Такой за просто так не взломаешь. Но раз Ангел вела их сюда, то проблема, по всей вероятности, уже решена.

Бросив Крейга на переднее кресло, почти в центре, Стив растерянно огляделся по сторонам, ожидая дальнейшего хода событий.

– Всем держать периметр! – заорал он, заметив, что некоторые бойцы приближаются к нему, решив, что задача выполнена. – Ещё ничто не окончено. Ты как? – Он склонился над лейтенантом.

Тот отмахнулся. Вскочив на ноги, он бросился к пульту. Положил руку на светившийся хрустальный шар, паривший в воздухе без видимых приспособлений, и закрыл глаза. Он что-то шептал себе под нос. Возможно, молитву. Кто его знает? Это же Крейг.

Изображение на экране начало меняться. Стиву было не до него. Он следил за всем происходившим на подступах.

Мэган, по подсказке Ангела, скрылась за непрозрачными перегородками, каким-то чудом уцелевшими после их прохода. Впрочем, от них оставалось мало что целого. Другие бойцы также нашли себе занятие. В одном из проломов Стив разглядел приближающегося дрона – «Тор-4500». Теперь он мало чем напоминал мусорный бак. Словно по волшебству, из него выросли две конечности – типа как у кенгуру, – на которых он лихо скакал, непонятным образом удерживая равновесие. Также вместо кистей у него появились две руки, оснащённые оружием. Вид потрясающе абсурдный, но оружие как-никак заставляет глядеть на него с долей уважения. Ужасно тупой механизм, но от этого не менее смертоносный.

Стив поднял руку для выстрела, но кто-то его опередил. Дрон исчез во вспышке яркого пламени, так и не успев нанести какой-либо вред.

– Я не поняла: где обещанные секунды? – раздался в комме возмущённый голос Мэган. – Крейг, ты же обещал, что Ангел справится с проблемой, едва мы сюда доберёмся?

Лейтенант молчал.

Стив бросил на него мимолётный взгляд, пытаясь по лицу угадать, что их ожидает в скором будущем. Но это по-другому можно догадаться, а по Крейгу – дудки! Тот убрал руку с хрустального шара и чего-то ждал.

Зал осветили яркие вспышки. В воздухе, прочертив огненный след, врезалась в дальний конец медиацентра парочка летающих дронов. Ещё пара открыла ураганный огонь по кому-то из команды, но сразу со всех концов к ним потянулись красные линии силовых лучей.

– Крейг, сукин сын, скоро уже?

Со вздохом сожаления Стив решил: «Пора снова принимать полную боевую».

Ангел медлила. Трудно понять, что её может так задерживать. Огненный шквал вздыбил пол в центре зала. Жаркая ударная волна пахнула в лицо, норовя сбить его с ног, но её сила из-за расстояния была потеряна. Он качнулся, но устоял, в душе проклиная самоуверенность ИС.

– Ну, вот – другое дело, – снова подала реплику Мэган. – С этого и надо было начинать.

В одно мгновение всё стихло. Прекратились выстрелы. Вдали раздавались выкрики солдат, уносивших ноги из-под обстрела прибывающих групп неприятеля. Редкие дроны, что ещё выискивали цели, оставаясь в воздухе, внезапно с грохотом обрушились вниз, а «Торы-4500», подпрыгнув, вдруг неожиданно забыли, зачем они это сделали. Рухнув, дроны покатились по земле, довершая полную картину разрушений.