Анатолий Шинкин - i a667bfd894ce8bed

Светка оскалилась за стеклом гермошлема, поудобнее перехватила бластер, показала стволом на выход.

Погасла лампочка-сигнализатор - закрылся наружный люк шлюза. Светка, на ходу снимая гермошлем, вошла в рубку.

-- Сидят на тюках с палатками в дальнем кластере. Только Любителю не повезло: поскользнулся на корпусе и сорвался в открытый космос.

Мы промолчали. Женька с преувеличенным вниманием всматривалась в контрольный машинный монитор, Катрин небрежно тыкала пальцем по клавишам. Среди напряженной тишины, заскрипел силикон кресла под Светкиным задом. Второй пилот агрессивно повернулась ко мне:

-- Сам виноват, и не смотрите на меня, как на бесчувственную... -- смертельно опасное слово "кобыла" завертелось на языке, похоже, не только у меня, и Светка злобно насупилась. -- Мне нужна моральная поддержка и дружеское участие, которого от вас, подруги, ждать не приходится. Включай связь с крейсером.

Теперь и я напряглась: меньше всего мне хочется видеть Андрея. Оглянулась беспомощно на девчат, а они уже остановились за спиной, -- вынь да положь им Сашку с Лехой, -- и никаких забот о моих любовных переживаниях и душевных томлениях. Обреченно ткнула кнопку связи. Экран заполнила рубка "Мускулиноса": Андрей и Федя Боцман в креслах пилотов, Сашка, Василий и Леха, бросив дела, толпятся перед экраном, и от входного люка -- огромный Никита с радостной улыбкой, в которой я и "растворилась". В сознание привел удивленный Васькин голос:

-- Смотри, Никит, наша училка!

-- Федя, Федя, Федя, -- исступленно бормотала Светка, целуя экран.

ГЛАВА 40 Охраняя Нептун

Агрессивность, амбициозность, наступательность --

залоги развития.

Без агрессивности, топтание на месте.

Если не движешься вперед, -- откатываешься назад...

вместе с вращением земли.

Рассуждение о пользе непрерывного движения

Время в космосе ползет заметно. Второй день кружения вокруг Нептуна-Планеты Негодяев, с целью отпугивания, а, если не напугаются, то отражения атак землян, неторопливо продвигался к девятнадцати ноль-ноль, времени ужина и пересменки.

Охрана объекта, пожалуй, наиболее трудная и опасная работа для военного. Первое и главное, ты не видишь и не знаешь противника, времени нападения, силы удара, который агрессор априори наносит первым и который может оказаться последним и смертельным.

Список из десятка отправленных в "вечное плавание" кораблей сделал наше присутствие не только сдерживающим фактором, но и достойным раздражителем - желанной добычей для отчаянных земных оторвяг, моих бывших товарищей по отряду космолетчиков, мечтающих одним ударом сделать карьеру и состояние.

На крупного зверя всегда находились амбициозные охотники, рвущиеся "доказать, показать и подняться", не считаясь с риском, размерами опасности и трудностями. В каждом человечке запрятана сжатая пружина, побуждающая к действию. У одних послабее, у других напряжена и сдавлена до звона, они то и представляли сейчас не главную, но первоочередную и мало предсказуемую опасность.

Возможность спокойного крейсирования вокруг Планеты Негодяев исключалась начисто, а нападение землян - вопрос времени, необходимого на разработку плана и полет.

Меняясь у экранов каждые четыре часа, мы ни на секунду не прекращали сканировать ближний и дальний космос. Служба Наблюдения Нептуна, прекрасно тренированная в процессе отслеживания и перехвата земных транспортов, оставалась на постоянной связи.

Ждать удара не в моих правилах, и с первого дня я нацелил внимание нашего хакера Лехи на силовые структуры землян:

-- Реестр боеспособных кораблей, дебаты в парламенте, намерения ЕЗП, если заглянешь в кабинет добрейшего генерала Иваноффа, претензий не будет. Ну и... все, что нароешь по своей инициативе.

-- Умеешь осчастливить, -- с плохо скрытым удовольствием сварливо буркнул Леха, но я уже заметил мелькнувшую в глазах белесую пелену, знак начала творческой работы.

Леха не ходил, а летал по рубке, объединяя многочисленные процессоры крейсера в компьютерный агрегат невиданной пробивной мощи.

Никита оказался классным аналитиком. Легко извлекал из ворохов полученной информации жемчужные зерна и, как бусины, нанизывал их на логические нити. Здравый смысл и "приземленные" замечания механиков Сашки и Василия, постоянно отирающихся рядом, не давали Никите слишком углубляться в теоретические изыскания и терять связь с реальностью.

-- Власть - это ответственность перед подданными, -- разглагольствовал Никита. -- Редкий правитель...

-- ... доплывет до середины Днепра, -- торопливо "блеснул" знаниями Василий и сразу покраснел. - Вот влезла на язык заморочка.

-- Уроки литературы не прошли даром, -- Никита снисходительно хлопнул Василия по плечу и продолжил. - Приходится признать, что земные правители не ищут во власти ответственности и служения, а взбираются лишь за личным обогащением.

Скайп сыграл "нарытую" Лехой в музыкальных архивах землян задорную песенку: "Будь со мной. Будь со мной. Будь со мной всегда ты рядом"*, и экран высветил центральный пост транспорта "Надежда" и наших подружек, одетых в рабочую форму. Не успели переодеться, значит, что-то произошло. Взгляд моей Нади-Наденьки смотрел мимо, и я оглянулся, -- Никита!?...

Последняя встреча с Надей была слишком бурной,... как в последний раз. Неинтересно жить, когда все знаешь наперед, и всему можешь назвать цену. Ученикам свойственно перешагивать учителя, как ступеньку. Есть повод улыбнуться: нужен -- подставляюсь, не нужен -- отхожу и уступаю более достойному, -- как самостоятельная человеко-единица уже не котируюсь.

-- Доложи подробно, -- я сделал паузу, давая возможность Наде вернуться в реал. - Кто напал, с какой целью?

-- Четверо. Пытались захватить корабль. Один погиб... Случайно, -- голос Нади выровнялся и зазвучал с привычной иронией. - Рвались на Планету Негодяев, не разобравшись в политической конъюнктуре.

Большой экран давал возможность разговаривать всем одновременно, и экипажи не терялись: ворковали о личном, не обращая внимания на командиров. Светка прилипла губами с той стороны экрана и орошала его слезами, Федор успокаивающим баском будто гладил девушку по щекам. Леха и Женька просто смотрели друг на друга и молчали так выразительно, что в душе рождалась светлая зависть. Катрин радостно тараторила, отчего большой Сашка таял и радостно смущался.

-- Начальник, -- подал голос Василий. - тут у нас непонятки.

-- Андрей, я хотела...

-- Конец связи. Алексей, Александр. - "боевое" обращение сработало как команда "Фас": подружек забыли мгновенно и обернулись к боевым постам.

Васька в очередной раз доказал свою нужность экипажу, заметив внизу экрана обзора задней полусферы "искорку".