Елизавета Ведемская - Звездные хранители

— В общем, да, — угрюмо подтвердил Виан.

— Какого рода помощи ждете?

— Вопрос вне моей компетенции, могу изложить лишь собственные предположения, — сухо ответил Виан. — Вы существенно превосходите харджеров только в одном отношении — способностями эсперов. Может, вам удастся хотя бы понять, с чем мы столкнулись. Покончив с нашей зоной космоса, ЭТО двинется дальше, и, рано или поздно, вы сами с ним встретитесь.

Слово «эсперов» Виан произнес с явным отвращением. «Любопытно, как бы он заговорил, узнав, что сам обладает способностями эспера», — подумал Вэрол, вслух же сказал:

— Я передам все Магистру. Тебя пока что проводят в представительское здание.

— Когда получу ответ?

— Скоро. Вероятно, сегодня, поскольку речь пока только о гарантиях для вашего посольства.

Вопрос действительно был решен сразу. Джайван дал слово, что при любом исходе посольству гарантируется полная неприкосновенность. Сама встреча состоится на Сонгале, и там же все члены посольства пройдут проверку, подобную той, которой подвергся Виан. На этом настоял Совет, не желая подвергать риску Магистра, решившего лично участвовать в переговорах. Виан, удовлетворенный ответом, заявил, что ему необходимо вернуться на свой корабль, чтобы послать сообщение. Ради экономии времени, очень сейчас дорогого для харджеров, предварительно было условлено, что посольство, как только он известит, что гарантии получены, вылетит в место встречи; Виан прибудет туда же.

— Не возражаешь, если я полечу с тобой? — спросил Вэрол. — Кому-то надо сопровождать тебя.

— Пожалуйста. Надеюсь, это хотя бы избавит меня на Сонгале от новой разборки на части.

Во время короткого перелета Виан спросил:

— Как поживает твой зверь?

— Фалк? Хорошо.

— А другие?

— Кто другие?

— Твоя жена… и Нолла.

Виана, конечно, интересовала Нолла.

— Они тоже в порядке… — Сказав это, Вэрол спросил в свою очередь: — Объясни, Виан, почему к нам послали именно тебя?

— Ты что же, думаешь, я им выложил все, как было? Никто ничего не знает. Я сказал, что не сумел попасть на Олмет, а Хранители вывезли меня из Шар-Гара на Реталау, на вашу промежуточную станцию. И, дескать, когда я оправился после тау, вы меня отправили снова на Вортан. После таких объяснений и было решено, что для новой роли я подхожу как нельзя лучше. Ранее допускалась возможность того, 1что меня подвергнут ментальному принуждению, и потому я ничего лишнего не знал и не знаю. Если бы вы теперь вздумали выудить из меня что-нибудь кроме того, что я говорю, то ничего не добились бы. На Олмете, значит, я не был… А кто такие ты и Дан, харджеры понятия не имеют. Знают лишь, что Дан побывал на Харготе. Им неведомо, кстати, что ты член Совета.

— Об Арре что ты наврал?

— Я о ней не упоминал. Следов моего пребывания там нет, и зачем мне лишние сложности? Айрт, если кто-то из ваших проговорится, мне крышка.

— Никто ничего не скажет.

На переговорах Виан не присутствовал: он лишь ждал их исхода. Харджеры приняли все условия Ордена, согласившись, по сути, капитулировать в обмен на помощь против агрессии неведомого противника. Правда, был и нюанс: организация раскололась на два лагеря, и посольство представляло лишь один из них; второй же лагерь не думал идти на компромисс, а тем более сдаваться Ордену.

Для начала Совет решил послать экспедицию в окраинную систему Орка, где произошли трагические события. Экспедицию составили три автономных отряда. Первый должен был обследовать Тамерон, одну из погибших планет, второй — наблюдать за космическим пространством с патрульных звездолетов, третий — высадиться на Риор, который, как ожидалось, станет следующей жертвой. Наибольшей опасности подвергалась третья группа.

Когда Дан узнал, что Вэрол назначен командовать риорским отрядом, его сердце сжала тоска. Он бы дорого дал, чтобы удержать Вэрола от участия в экспедиции, но понимал, что бессилен, даже если расскажет все начистоту: Вэрол не отступит. В итоге Дан попросил, чтобы его включили в риорскую группу. Он не ведал, что и Виан стремился ни в коем случае не допускать Вэрола на Риор. У него, однако, причины были свои…

Виан попал в ту же группу со стороны харджеров, в связи с чем Вэрол предвидел осложнения. Однако он уже взял к себе Дана, менять решение было поздно. Не мог он сам избавиться и от Виана, ибо того направили харджеры.

Однако Виан держался нейтрально и вежливо. Дан, с которым Вэрол перед отлетом серьезно побеседовал, тоже силился избежать столкновения. Впрочем, люди, не несшие вахты в рубке, могли в пути на Риор и не встречаться друг с другом: звездолет был огромен и на борту его находилось шестьдесят человек.

Вэрол обратил внимание на подавленность Дана. Он рассудил, что это естественно, поскольку его видения уже становились реальностью. В общем Вэрол был прав, не зная, правда, какая именно из картин будущего повергает Дана в отчаяние.

Когда корабль приземлился на Риоре, харджеры уже покинули планету, эвакуировав людей. Демонтировать станции им не хватило времени. Пришлось их просто законсервировать. Уступчивость харджеров на переговорах объяснялась очень просто: они теряли свои основные базы.

Вэрол считал, что у его отряда очень мало шансов уцелеть. Эсперы вряд ли сумеют справиться с неведомой силой. В лучшем случае им лишь удастся определить, что это такое. Понять и успеть сообщить… По сути, риорский отряд был группой смертников, обреченных на гибель ради получения информации, которая, может быть, спасет других.

Под началом Вэрола было сорок Хранителей и двадцать харджеров. Он разбил их на звенья по три человека, с тем чтобы рассредоточить по всей планете. Неясно было, откуда начнется вторжение. Три десятка автоматических зондов кружили над Риором, прощупывая космос, однако Вэрол не слишком на них надеялся. Сам он тоже собирался покинуть корабль, взяв себе в помощь Дана и кого-то из харджеров.

Попросив разрешения зайти, к нему в каюту явился Виан и сказал без обиняков:

— Айрт, включи меня в свою группу.

— Тебе лучше работать с другой группой.

— Понимаю. У тебя Дан… Но, клянусь, я не намерен ссориться с ним. В другой группе я не пойду. Только с тобой.

— Это ультиматум? Здесь вы все в моем распоряжении.

— Значит, ты не берешь меня? Если приказываешь, я подчинюсь, — строптиво сказал Виан. — Однако после не пожалей о своем решении.

Вэролу не понравился его тон. Виан ненавидит Хранителей и неуправляем. Пожалуй, следовало, действительно, держать его при себе. Он может внести разлад в любую команду.

— Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? — спросил Вэрол.

— Я доверяю только тебе, — сумрачно ответил Виан.