Анатолий Шинкин - Космические перевозчики

– Если верить библейскому образцу, дезинтегратор нам нужен на шесть дней, – академик Иван Петрович, не заморачивая слушателей специальными вопросами, четко формулировал задачу. – Нам проще: рыб в океан мы уже запустили, рассадный материал для тварей земных и растений в наличии. Нужно только создать земную твердь и дать планете свет, разрядив облачный слой. Дальше планета и жизнь на ней должны развиваться самостоятельно при минимальном нашем вмешательстве.

– А кто даст гарантию возврата Дезинтегратора на Нептун и нашей безопасности на время отсутствия прибора? – джентльмен с благородной сединой, тронул указательным пальцем подбородок, обвел взглядом наше собрание и остановился на мне.

– Наличие агрегата на Земле-2 после выполнения работы потеряет смысл, – обиженный недоверием Иван Петрович засуетился, – оборонять ее не нужно – это будет райский уголок без вооружения и почти без населения. Дезинтегратор мы вернем.

– И, тем не менее, – джентльмен "сверлил" меня глазами. – Андрей, мне будет достаточно вашего слова.

Давненько ко мне на "вы" не обращались. Статус летчика-перевозчика, "водилы грузовика" не предполагает государственной ответственности, тем более участия в межпланетных разборках, но в сложившейся ситуации Никитин папа нашел единственно реальную силу. Отправив за три года в вечное странствие пол десятка кораблей, я заработал у Негодяев репутацию и авторитет. Сомнительная карьера: от учителя языка и литературы до уважаемого пирата. Оглядел свою команду: Леха, Сашка, Федор, Никита, Василий – никто не отвел взгляда, можно работать.

– Мы вернем дезинтегратор, а пока вы реанимируете планету, покружимся вокруг Нептуна, предупреждая недружественные поползновения агрессивных землян.

– Вот и ладушки, – облегченно выдохнул с экрана джентльмен. – Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.

– А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?

– Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2. Конец связи.

– Начальник…

Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:

– Федор, помогай. Реверс.

Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал, препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя в ручной режим. Испещренный кавернами от метеоритных попаданий астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.

– Черт, – ладони вздрагивали от волнения. – Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.

– Там сейчас безопаснее, – нервным баском отозвался Боцман. – Давно такого экстрима не было.

– Уходим на запасной маршрут? – Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".

– Даже не думай. Федор, включи автопилот. Никита, готовь арсенал к бою. На сенсорах ничего не видно?

– Чистота, – подтвердил Леха. – противника не наблюдается, опасных астероидов нет.

– Так и должно быть. У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.

– Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают камни на стадо кабанов.

– Молодец. Горячо. Еще догадки есть?

– Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"…

– Отшельник! – выдохнул Леха. – Жив зараза

– Высматриваем следующий камень и идем за ним.

Банальная сентенция "нападение,- лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, – вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру будет более чем достаточно.

– Догоняет снизу, – четко и без длинных обращений доложился Василий.

– Глиссада вправо, – я торопливо отключил автопилот. – Реверс. Леха, тремя торпедами.

Медленно поворачивающаяся вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.

– Алексей, расщелину заметил? Давай.

Аппарат только вытолкнул первую торпеду, как расщелина осветилась ослепительно- белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч – "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат. Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.

– Алексей, быстрее, – упруго толкнув корпус, вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя". – Повторим. Алексей, две ракеты с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?

– Бежать надо! – выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.

– Двигатель не вытягивает, – крикнул Боцман, – теряем скорость.

– Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку… и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.

Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой, третий, и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником, горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь из ватного плена.

– Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду

– Меч машет, еще толще стал

– Это плохо. Алексей, управляемой ракетой, как только закончим разворот.

Ракета ушла вперед, и Леха, манипулируя джойстиком воткнул ее точно в в основание "Меча". Луч погас. На месте впадины теперь зиял громадный котлован, на дне которого ворочалась сжигаемая напалмом туша Отшельника; вскидывались, сплетаясь в кольца, и бессильно опадали горящими кнутами щупальца монстра. Леха, залпами по десять, отправлял в астероид реактивные снаряды.

– Отбой. Уходим на запасной маршрут. Василий, ты как?

– Более-менее терпимо…

Общий хохот смыл напряжение.

Из всех предложенных мест: Земля, Планета Негодяев, Приют Путника – последний выглядел самым предпочтительным. Дружественное, гостеприимное, немногочисленное население; "курортные" природные условия и близкое расположение: чуть более полусуток полета. Нэлька откликнулась на просьбу принять переселенцев восторженно:

– У нас участки пустуют, женщин в два раза больше, чем мужчин; короедов запасли на три года вперед. Вези, Надюх, быстрее, мы новые танцы разучим и песен к встрече насочиняем.