Елена Венгерова - Рон

«Они отлично поработали над тобой, парень» — подумал Рон. «Ну ладно, по крайней мере, ты снабдишь меня начальным капиталом.» Рон отобрал у рекрута половину его монет (медных, квадратных, с ликом очередного держателя) и отпустил с миром.

Теперь ему было на что играть (в кредит здесь не верили) и он мог присоединиться к игре — и к разговору.

С рекрутами маг не церемонился, обчистив их до нитки. Как бы невзначай он задал партнеру вопрос:

— Давно ты здесь?

Тот с легким удивлением поднял голову.

— Три месяца. А ты? Ты с нами еще ни разу не играл!

Рон недовольно крякнул. Возможность контрвопроса была очевидной, и теперь надо было срочно выпутываться. Но что-то ему подсказало, что надо делать, и волшебник сосредоточился на костях. Они на удивление послушно легли в нужную позицию, и получилась ничья.

— А, проклятье! — немедленно закричал Рон. — Ты доставляешь?

На кону было уже шестьдесят секьо, они остались вдвоем, Рон поставил еще крупную сумму, и накалившиеся страсти заставили игроков забыть о теме беседы. Вдруг Рон почувствовал чей-то взгляд. Он быстро стрельнул глазами. В пяти ярдах от их костра, облокотившись о камень полуразвалившейся стены сидел светлоглазый и светлокожий рослый человек и с каким-то острым интересом смотрел на Рона. Даже не на самого Рона, а на его голову. Человек был неплохо одет, явно не рекрут, но знаков отличия не имел. Его вьющиеся сероватые волосы свободно падали на лоб и на плечи, но не закрывали длинного шрама, который тянулся вверх по его щеке. В отблеске костра и шрам, и его хозяин выглядели зловеще.

«Мой диск! Ах, я идиот!» — мысленно застонал Рон. На его макушке поблескивал ничем не прикрытый диск зомби. Глаза юноши и незнакомца встретились, и Рон быстро отвел взгляд.

Это грозило обернуться катастрофой. Юноша попытался взять себя в руки. «Не надо подавать вида, авось он и решит, что ошибся в темноте. Скорее всего, он так и решит.» — успокаивал себя Рон. Не очень объективная мысль, но зато какая приятная! С трудом он заставил себя не поворачивать головы в сторону незнакомца и попытался расслабиться.

Через час Рон краем глаза заметил, что мужчина поднялся и ушел. К этому времени у мага оставался всего один партнер — кадровый военный. Игра шла на немалые ставки, и остальные, столпившись вокруг, наблюдали, шумно комментируя. Офицер присоединился к их компании четверть часа назад, и Рон, отметив его надменный вид, выправку и богатую одежду, которые сведетельствовали о том, что их обладатель — не последний в человек в армии, решил, что не выпустит его. Он то выигрывал, то проигрывал, стараясь раззадорить игрока, заставить его играть в долг, несмотря на правила, и, под конец, это ему удалось. 7! 8!

— Я выиграл! — неуверено сказал Рон. — Уже поздно, пора заканчивать. Вы ведь отдадите мне мой выигрыш, правда?

Воин с раздражением поморщился и встал.

— Неужели ты, ублюдок, думаешь, что кавари унизится до обмана грязного ойма? Идем ко мне в палатку, невоспитанная собака. Там получишь все и сполна.

Несмотря на недвухсмысленное предупреждение, Рон проворно поднялся. Именно это ему и было нужно.

Минут пять они шли, пробираясь между палатками, в которых жили профессионалы. Вокруг стояла тишина — за этим следили. Желающие кутить могли делать это в другом месте. (Впрочем, кое-где раздавался немелодичный храп.)

Воин нагнулся и пролез через узкую дыру в свою палатку. Рон задержался у входа. Это была двухместная палатка, как и у всех кавари, и если ее второй хозяин на месте — будут сложности. Офицер зажег походную лампу, в случае нужды превращавшуюся в фонарь, и посветил на вход.

— Ну, что встал? Заходи!

Он был один. Рон сделал шаг вперед и ударил мыслями по ничего не подозревавшему солдафону. Тот непонимающе моргнул и уставился на Рона.

— Сядь. Где твой напарник?

Ответа не последовало, и Рон усилил давление. Кавари, наконец сдвинулся с мертвой точки.

— Он на дежурстве, вернется в три утра.

— Отлично. — Рон запахнул полог. — Тогда поговорим здесь. Как тебя зовут?

— Римбон.

— Какого ты звания? Ты офицер? — Рон пока с трудом понимал знаки различия каватсов.

— Нет, я… , — Римбон произнес слово, по смыслу ближе всего подходившее к шефу команды из десяти человек в Мэгиене. Только под командой Римбона было не десять, а двадцать человек. Рон перевел это более адекватным словом на сиалоне — сержант.

— Мне нужны сведения об армии.

— А ты кто, шпион, что ли?

— Ты должен задавать мне только уточняющие вопросы. — недовольно сказал Рон. Его начала раздражать неподатливость этого самоуверенного каватса.

— Слушаюсь. — В голосе Римбона Рону почуялась ирония — парень оказался крепким орешком.

— Какие именно сведения?

— Какова численность вашей армии?

— Не знаю! — пожал плечами сержант.

— Ну, хотя бы примерно?

— Сейчас идет призыв…

— А до призыва?

— До призыва в армии было лишь незначительное число безмозглых, для тяжелых работ, и кадровые военные, гвардия в том числе.

— А число профессионалов увеличилось? — спросил Рон.

— Незначительно. Численность гвардии вообще не менялась.

— И сколько же у вас гвардии?

— 150 тысяч кавалерии и 200 тысяч пеших.

— А вас?

— Около полумиллиона.

— Ты знаешь, что у тебя на голове? — сменил тему Рон.

— Слышал. — усмехнулся Римбон. — Офицеров уведомляют об этом, да и простые посообразительней солдаты тоже, конечно, догадываются, что за штуку носят.

— А у гвардейцев тоже есть приемники?

— Приемники? А, да. Их, как и офицеров, официально предупреждают. Но мы подписываем клятву молчать об этом.

— Мы? — поднял брови Рон.

— Раньше я был в гвардии.

— Ты служил рядовым?

— Да. Меня якобы повысили. На самом деле я повздорил с офицером, и он избавился от меня. — с горечью сказал Римбон. Видно было, что он до сих пор не мог смириться с унижением, которому его подвергли. — Простое наказание его не удовлетворяло!

— Как ты думаешь, на сколько может увеличиться ваша армия в результате призыва?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Римбон.

— Твоя оценка?

— Сейчас призывают не всех, чтобы иметь резерв. Рекруты вообще малоэффективны, их обычно гораздо меньше, чем обученных бойцов и безмозглых. С безмозглыми можно сделать все, что угодно, а со свободными — сложнее. Если их часто подстегивать, они могут спятить или взбунтоваться. Трудно сказать, что планируют эти умники в штабе…

— А сколько у вас в стране таких лагерей, как этот?

— Вот уж не знаю! Но думаю, не меньше сотни.

— Но они не все сосредоточены у границ?

— Нет, конечно. Армия нужна повсюду. Сейчас лагеря собирают рекрутов и безмозглых в своем районе, обучают и отправляют на фронт. А мы, по совместительству, контролируем еще пограничные заставы.