Елена Венгерова - Рон

— Ты считаешь, надо идти вглубь, пешком?

— Нет, — задумчиво сказал Рон. — Мы ведь понятия не имеем, куда они ушли. Может быть и уплыли. Равновероятно. Значит, на водной дороге у нас больше шансов. Но в той стороне, откуда приплыли мы, во всяком случае, ничего подобного не было. Значит, нам надо держаться озер и плыть в глубь материка.

— Да, пожалуй, это самое разумное.

К вечеру они проплыли уже несколько озер и наткнулись на быструю, веселую речку, вытекавшую из одного из них. Было решено здесь переночевать, а утром начать спускаться по ней.

Низкий кустарник сменился чащей. Здесь стояла глубокая осень, но климат был такой же, как в Ротонне (они находились примерно в тех же широтах, но в другом полушарии), и многие деревья не сбрасывали листву.

Тем не менее, вокруг было немало красного и желтого, а, время от времени, на воду, шурша, падали запоздавшие листья.

Закапал дождик.

— Вот невезенье, здесь даже пристать негде! — застонал Рон.

Берега сплошь заросли кустами, тяжелыедлинные ветви которых не давали возможности причалить.

— Проплывем еще немного! — предложил Руджен. — Может, найдем местечко.

— Проплывем, — мрачно пробормотал Рон.

А дождь лил все сильней и сильней.

— Нет, я так больше не могу! — Рон ухватился за ветку и притянул лодку к ней. — Пересидим этот ливень!

Они вытащили пленку и натянули над головами. Через некоторое время дождь пошел на убыль. Один раз сквозь тучи даже прорвался лучик солнца.

— Интересно, что за поворотом? — нарушил молчание Руджен. — Эх, зря мы не доплыли! А вдруг там можно пристать?

— Ладно, схожу, погляжу. Если там нет пристойного места, попробуем привязать лодку и выбраться-таки на берег через эти заросли. Здесь еще приемлемо.

— Правильно, иди! — горячо поддержал его Руджен. Ты все равно уже мокрый!

Рон горестно хмыкнул, поежился, стащил рубашку и сапоги и закатал штаны до колен. Потом попробовал воду пальцем ноги и осторожно вылез, держась за лодку. Несколько осторожных шагов вперед — и Рон наткнулся на возвышение. Здесь вода едва закрывала лодыжки. Медленно наступая на скользкие камни, юноша прошел до места, где реки делала петлю, повернул и замер, открыв рот от неожиданности.

Перед ним открылась удивительная картина. В нескольких ярдах от него в реку выступали три доски, образуя причал или, скорее, мостик. На мостике, под дождем, очень вольготно, разве что не болтая ногами, расположился человечек. Внешность его была весьма необычна и на первый взгляд совершенно не подходила к окружению. Росту в нем было не больше четырех футов; на темном сморщенном лице были словно приклеены огромные голубые глаза. Руки и ноги человечка покрывал серый пушок, а волосы и борода были русыми (а, может быть, просто немытыми). На нем был зеленый камзол и закатанные до колен штаны. Шею укутывал нелепый небесно-голубой с золотым шитьем шарф, а на голове еле держалась старая, полуразвалившаяся соломенная шляпа. Рядом с человечком лежала удочка, с помощью которой он, видимо совсем недавно ловил рыбу, а в руках был сачок.

Рон растерянно оглянулся на Руджена, и тот, сразу поняв, что что-то произошло, отцепил лодку и, ловко обойдя мель подвел ее к повороту. Юноша, не глядя, удержал лодку на месте и недоуменно кашлянул.

Ноль внимания.

— Э-эй! — вполголоса позвал Рон, не зная, что бы еще сказать. Да и поймут ли его?

Человечек, наконец, поднял голову и посмотрел его в сторону.

— А-а, люди! Что вы шумите? — как ни в чем ни бывало, спросил он.

Рон обалдел:

— Вы говорите на роте?!

— Что-что?

— Вы говорите на нашем языке? — громче повторил юноша.

— Не пойму я вас. Какой отродясь у меня язык есть, тем и говорю. Видите? — и в доказательство он высунул маленький розовый язычок.

Рон снова растерянно приоткрыл рот, не найдя, что ответить на столь логичное заявление.

— Вы что, здесь проездом? Тогда, может поплывете дальше и перестанете распугивать мне рыбу? — не очень вежливо спросил человечек.

— Да н-нет, — неуверенно произнес Рон. — Мы можем поговорить с Вами?

— Не могу запретить разговаривать с собой даже медведю. Только будет ли он со мной говорить? — меланхолично откликнулся коротышка.

«Так дело не пойдет!» — подумал Рон и решительно направился к берегу, волоча за собой лодку.

— Послушайте, э-ээ… сэр, мы Вам наловим потом сколько угодно рыбы, но не могли бы Вы уделить нам несколько минут?

Рыболов с удивлением поднял брови.

— Такими обещаниями не бросаются. — сказал он и принялся сматывать удочку. — Если вы предпочитаете разговаривать под дождем, то пожалуйста, мы можем остаться здесь, мне, конечно, все равно. Но мне казалось, что люди издревле не любят быть мокрыми. — «Это точно!» — вздохнул Руджен. — Так что, может быть, вы вытащите свою посудину на берег и последуете за мной в мое жилище?

Мокрые люди с удовольствием последовали его совету, вытащили рюкзаки и последовали за гостеприимным хозяином.

Через триста ярдов они наткнулись на забор, огораживавший обширный двор, посреди которого стояли сарай и дом причудливой формы. Стены дома были покатыми, на них и на крыше лежала земля. (Хотя сделаны они были из дерева.) На север было прорублено единственное малюсенькое окошко.

Нагнув головы, Рон и Руджен прошли в дверь и, спустившись еще по трем ступенькам, оказались в уютной комнате не очень правильной формы. Хозяин тут же шмыгнул в коридорчик, который вел в другое «крыло», если можно было назвать крылом такую же комнату. Кроме того, там, в конце коридора, Рон разглядел открытый люк, который вел то ли в подвал, то ли еще куда-то. Тут он вспомнил, что глазеть в чужом доме некрасиво, и отошел обратно к двери.

У стола, на земляном полу стояли два табурета, один значительно больше другого. Рон поспешил его занять. У Руджена реакция не была такой быстрой, и он, бросив укоризненный взгляд на Рона, уселся на маленький, выставив колени, а, подумав, вообще поднялся, вспомнив, что их в доме трое. Тут в комнате появился хозяин, таща за собой кресло-качалку. Он предложил ее Руджену, но тот отказался, и малыш уселся в нее сам, раскурив трубку.

— Здравствуйте! — сказал Рон и смутился. Он хотел как-то подчеркнуть начало разговора, но явно не приуспел. Наш маг вообще был не в своей тарелке. Он потряс головой и с дасадой махнул рукой:

— Я не то хотел сказать!

— Минуточку! — перебил его хозяин, подняв руку. — Думаю, вы не будете возражать, если я затоплю камин и принесу вам по кружке эля. Я все время забываю что вам так недолго и насморк схватить!

Друзья с удовольствием согласились, и пока хозяин выполнял обещанное, Рон обдумывал начало разговора.

— Пожалуй, нам стоит представиться. Меня зовут Ронис, а это — мой друг, Руджен. Он не очень хорошо говорит на нашем языке… То есть, — Рон понял, что опять попал в глупое положение и снова махнул рукой. — В общем, потом объясню!