Дмитрий Казаков - Вопрос верности

– Живой, – ответил Роберт. – Что мне будет-то?

От вчерашнего отравления он оправился полностью, и вовсе не желал заработать контузию.

– Единый хранит тебя, – пылко заявил Шриван, но осекся, когда в наушниках у всех заговорил полковник Ниеминен.

– Слушайте меня, – сказал он. – Сопротивление врага слабеет. Остался последний бросок. Вы, насколько мне известно, имеете шансы стать первыми из людей, кто возьмет штурмом логовище врага. Я понимаю, что сил у вас не осталось. Но найдите их. Не ради меня или диктатора. Ради ваших родных планет и тех, кто ждет вас дома. Вперед!

Роберт осознал, что минометы больше не стреляют. Вскочил на ноги. Побежал, точнее – тяжело заплюхал вперед. Из памяти всплыло лицо Ангелины, ее улыбка, ее чудесные…

Посторонние мысли исчезли, когда выяснилось, что навстречу прет броненосец, а сверху, яростно трепеща крыльями, падают призраки.

– Пол, на тебе здоровяк! – завопил Роберт, вновь падая и задирая ствол автомата к небу, откуда летели осколочные бомбы.

Кампински не подвел. Сплошной поток пулеметных пуль вынудил тупую и почти неуязвимую тварь замедлить ход. Затем в ход пошли гранатометы, броненосца окружили облака разрывов.

Тут навалились призраки, и Роберт отвлекся от них, стреляя больше наугад, чтобы попасть в невероятно вертких тварей.

– Врешь, не уйдешь… – сипел он, меняя магазин в автомате и чувствуя, как по подбородку течет слюна вперемешку с потом.

Хоть и с большим трудом, но люди шли вперед. Тварей было гораздо меньше, чем вчера и даже сегодня утром. Похоже, спрятанная в гнезде биологическая фабрика по производству смертоносных существ потихоньку истощалась. Или просто не успевала восполнить потери.

– Кузнецов, чего замерли!? – окрик Бьерна заставил вздрогнуть. – Поднялись в атаку, курвины дети!

– Идем-идем… – Роберт вскочил и замахал рукой, призывая бойцов за собой.

Пробежав с полсотни метров, едва не упал, когда нога провалился в какую-то ямину. А когда выдернул ее, то обнаружил, что логово рядом, нависает над головой колоссальной пирамидой.

Длинный шип, самая настоящая костяная стрела скользнула по макушке шлема и сломалась о гребень. Выплюнувший его «глаз» через мгновение оказался уничтожен попаданием из рельсового орудия, в стене гнезда появилась здоровая дыра.

Спикировавшего призрака сбил на лету кто-то из бойцов, и Роберт понял, что дорога открыта. Осталось пройти немного, и они окажутся у входа в тоннель, ведущий в громадное сооружение.

– Лейтенант, – позвал он, чувствуя легкую растерянность. – Вижу вход. Что делать?

– Сейчас уточню, – ответил Бьерн, а после паузы добавил. – Нам велели пойти внутрь на разведку. Но не рисковать. Если наткнемся на сопротивление, тут же отходить. Давай, вы первые.

– Понял, – Роберт прокашлялся. – За мной, парни!

Пока бежали до гнезда, подверглись настоящему обстрелу ядовитыми шипами. Но новая броня уверенно выдержала это испытание, хотя один только Кампински получил с полдюжины попаданий.

– Эх, была не была, – Роберт осторожно заглянул в тоннель, рефлекторно выстрелил, когда в темноте что-то шевельнулось.

Выскочивший хищник сбил его с ног, но серьезных повреждений нанести не успел. Сделал бросок в сторону Кампински и рухнул, брызжа едкой кровью из многочисленных ран.

– Поднимайся, сержант, – Трэджан протянул руку. – Нашел время спать. Глядишь, кто-то нас опередит…

– Вот уж нет. Ни за что, – пропыхтел Роберт, поднимаясь.

Пошевелил конечностями, проверяя, все ли кости целы, и решительно полез в тоннель. Забрало шлема перестроилось, из тьмы выплыл бугристый пол, свисавшие с потолка наросты. Стали видны причудливо изогнутые стены, по которым бежали волны дрожи.

– Нора… живая… – прошептал шагавший за Робертом Трэджан и гулко вздохнул.

Совершенно пустой ход шел вниз. Время от времени его начинало трясти, будто сотворенную тварями гору били судороги. Не было видно ни хищников, ни броненосцев. Лишь довольно маленькие существа с теми же шестью ногами, но без клешней и когтей, выскакивали навстречу.

На каждое хватало нескольких патронов.

Люди переступали через трупы и шли дальше.

– Как бы не заблудиться в этом хреновом лабиринте, – обеспокоено сказал Кампински, когда тоннель начал ветвится.

– Ничего, у меня башка умная, – Роберт похлопал себя по затылочной части шлема, где находился вычислительный центр. – Запомнит все эти переходы. Меня больше волнует пропавшая связь…

Он несколько раз пытался вызвать Бьерна, командиров других отделений, но безуспешно. Знал, что соратники должны идти сзади, но все равно без их поддержки чувствовал себя не очень уверенно.

Что такое пять человек против обитателей исполинского гнезда?

– Экранирует эта зараза, – проговорил Кампински, ткнув пальцем в стену тоннеля. – Не иначе… Ого!!

Роберт сам с трудом удержался от удивленного возгласа. Перед ними открылся зал с самолетный ангар. С потолка свисали белесые щупальца, а у стен лежали бесформенные комки размером с транспортер.

Присмотрелся к ближайшему, разглядел огромный глаз, затянутый пленкой, усеянные шипами крылья, длинный хвост. Догадка пронзила голову словно молния.

– Это зародыши… – прошептал Трэджан, и в голосе его прозвучало потрясение. – Или эмбрионы новых тварей… вон та должна летать, следующая сможет пробить насквозь стену… а вон та…

У последней в ряду твари имелся длинный и толстый хобот, похожий на пушечное дуло.

Твари были живыми. Они не двигались, но ведущие к ним щупальца неприятно пульсировали. Видно было, как по полупрозрачным «кишкам» струится жидкость, а в громадных телах чувствовалось тепло.

– Огонь, – сказал Роберт, поднимая автомат. – Мы должны уничтожить это, пока оно… не созрело…

Треск очереди показался оглушительным. Пули начали с чавканьем впиваться в тела, не успевшие обрасти панцирями. Из ран побежала сероватая жидкость, эмбрионы задергались. Ближайший ухитрился развернуть крылья метров в пять размахом, но рухнул грудой изуродованной плоти.

– Это еще что? – испуганно вскрикнул Шриван, и пол под ними затрясся, закачался, по нему заходили волны.

– Что бы это ни было, оно почувствовало, что мы внутри – сказал Роберт. – Уходим!

Подгонять солдат не пришлось. Ринулись по тоннелю, точно зайцы, за которыми гонятся собаки. Замелькали перед глазами корчащиеся стены, от раскаленного дыхания в шлеме стало жарко.

Обратный путь проделали в один миг. Роберт даже не поверил своим глазам, когда выскочили на поверхность. Не успел осмотреться, а наушники взорвались скороговоркой:

– …зад! Отходить, соблюдая порядок!

– Роберт, быстрее! Где вы были, черти полосатые? – прорезался голос Бьерна. – Эта штука сейчас лопнет!