Дмитрий Казаков - Вопрос верности

Пробежали с полсотни шагов, когда за спиной как будто чихнул великан. Роберта уронило с такой легкостью, с какой ураган валит спичку, грязь забила забрало шлема. Все вокруг затряслось и зарокотало. Потом грохот затих, на месте гнезда остался дымящийся кратер.

– Вовремя вы, – к поднявшемуся Роберту подошел Бьерн, встал рядом. – Еще немного и… А я вызывал-вызывал, – в голосе лейтенанта было удивление. – Едва вы внутрь зашли, на нас так насели, что никого следом послать не удалось.

– Понятное дело, – сказал Роберт и обнаружил, что забрало шлема у него погнуто.

Затылок ломило немилосердно, и казалось, что в черепе находится что-то очень большое и угловатое. Марта боялась поворачивать голову, поэтому сидела неподвижно, только шипела сквозь зубы, когда ее подбрасывало на сидении.

Джип, точная копия того, что вез их с Гансом, пробирался по извилистой горной дороге. Его трясло на ухабах, из-под колес летели мелкие камушки, а далеко впереди и чуть внизу блестела полоса воды, названная обитателями Рахонависа Длинным лиманом. На горизонте вставали заснеженные пики расположенных за ним хребтов.

Где-то на берегу лимана ждал поселок Ниркес и Седьмая Свободная Бригада.

Из модификационного центра Марта вышла всего два часа назад. Тогда она еще не отошла от шока и отвратительно соображала. Так что отъезд организовал Санчес, именно он добыл машину и водителя.

– Ох ты, проклятье… – не удержалась она после очередной канавы, едва не стукнувшись макушкой о потолок.

– Извиняюсь очень, – пропыхтел водитель, опасливо поглядев на нее. – Что, сильно больно?

– Нет, не больно. В мозгу нервных окончаний нет, чему там болеть-то? – Марта вспомнила главного оператора, его слова о том, что «эта операция абсолютно безопасна. Что это даже не повторная модификация, а небольшое улучшение, вреда от нее не может быть». Затем мысли перескочили на прошлое, одно за другим стали являться воспоминания из первых дней войны: Анна и Джим, сиреневое небо Халикта, город в развалинах, люди на джипах, первый раз услышанный стрекот автоматов…

Образы были настолько яркими, словно она на мгновение вернулась почти на год назад. Навалилась тоска, настолько острая, что в сердце возникла настоящая боль. Марта вздрогнула, затрясла головой, отгоняя морок. Потерла лицо, чтобы взбодрить себя, и огляделась.

Дорога прекратила виться, и пошла вниз, к близкому уже лиману. Блеснули на солнце крыши домов, стали видны торчавшие из воды «ульи» кристаллоидов, лодки, широкие и тяжелые, с форсерами внутри.

– Гляди-ка, – удивленно проговорил Санчес. – Это они чего делают?

– Кристаллин собирают, – пояснил водитель. – Война войной, а жить-то надо?

У самого въезда в поселок их остановил патруль. Трое форсеров с пушками встали поперек дороги и подняли оружие.

– Кто такие? – спросил один из них, когда джип притормозил.

– Глаза-то протри, клянусь Пророком, – посоветовала Марта. – Или у вас информационная сеть барахлит?

– Ой, прошу прощения, командир, – стволы поспешно опустились, а форсеры отступили в сторону.

– Благодарю за службу, – кивнула Марта с серьезным видом, а когда патруль остался позади, не выдержала, хихикнула.

До сих пор не представляла себя в роли настоящего офицера.

Поселок проехали насквозь, миновали школу и мастерскую, откуда как раз выносили еще одну лодку. Остановились у склада, около которого стояли биотанки и транспортеры.

Именно тут размещалась Седьмая Свободная Бригада Верных.

Марта взялась за ручку двери и застыла в нерешительности, понимая, что с того момента, как выйдет из машины, она превратится из обычного форсера в офицера. Что под ее командованием окажется не одна сотня бойцов.

– Побольше серьезности и лицо посуровее, – посоветовал Санчес. – Уверенный вид командира вызывает уважение. А потом разберешься. Не так все и сложно, я думаю.

Марта благодарно улыбнулась ему, глубоко вздохнула и выбралась наружу.

От входа в склад к ней шагал невысокий, кряжистый форсер с круглой головой и длинными руками. За ним топали еще семеро, и лица у них были совсем не радостные, а скорее мрачные.

– Госпожа супертактик, – сказал передний, останавливаясь в нескольких шагах. – Фатих С’Шеол, с сегодняшнего дня ваш заместитель, – глаза его недружелюбно блеснули и она поняла, что это и есть смещенный командир бригады.

– Очень рада знакомству, – сказала Марта. – Поверьте, что это назначение было для меня такой же неожиданностью, как и для вас. Дальше будем работать вместе.

– Так точно, – кивнул Фатих. – Позвольте представить вас командиров подразделений. Это Тейво, он возглавляет первую боевую бригаду, – высокий бородач сделал шаг и склонил голову.

Марта запоминала имена, вглядывалась в лица, пыталась угадать, у кого вполне естественная недоброжелательность к ней пустила корни глубоко.

– Агнешка, командир штурмовой бригады джамперов, – поняв, что джамперов возглавляет женщина, Марта испытала совершенно неуместный укол зависти.

Когда-то давно, еще на Нифелгейме, она мечтала попробовать прыжковый двигатель, подняться в небо. Затем это желание ослабело, потерялось, но вовсе не пропало.

– Хотите провести построение личного состава бригады? – осведомился Фатих.

– Нет, не сейчас… – в голове все еще шумело, так что Марта не собиралась разговаривать с солдатами. – Давайте завтра утром. А сейчас вы отпустите тактиков и покажете мне ваши владения.

Офицеры один за другим отдали честь и зашагали прочь.

– Э… хорошо, – бывший командир бригады недоуменно нахмурился. Он ожидал другого. – Что вы хотите посмотреть?

– Для начала – где мне предстоит жить, – она усмехнулась. – А потом расскажете, что да как в бригаде. Я, конечно, данные получила еще в Гролле. Но одно дело – цифры, совсем другое – реальная картина.

– Есть такая штука, – кивнул Фатих. – Солдаты живут прямо в здании склада, в основном хранилище, офицеры – в одной из пристроек, а вы вполне можете поселиться в штабном транспортере.

– Вот и покажите, где он.

И они зашагали, лавируя между биотанками. Находившиеся рядом с ними операторы спешно отдавали честь и провожали нового командира любопытными взглядами. А Фатих на ходу рассказывал – что опытные бойцы остались на базе, чтобы прикрывать портал, что здесь – почти сплошь не нюхавшие пороху форсеры.

– Пять тактических бригад – тысяча бойцов, – говорил он, – четыре звена джамперов плюс двадцать биотанков. Ну, и штабной персонал, обслуга, кухня, все прочие – тысяча триста и набегает. А боевой опыт только у сотни, и то в лучшем случае. Да, мы пришли. Вот он.

Вытянутый транспортер был серо-зеленого цвета и напоминал бронированный микроавтобус. Блестели обзорные щели, на крыше выделялся бугор транслятора, что обеспечивает работу информационной сети. Из распахнутой дверцы опускался трап, у него стояли два вооруженных форсера.