Виктория Драх - Обокрасть императора

— На приемах танец, порой, единственная возможность поговорить без посторонних ушей, — Даген уверенно кружил меня по залу. — Если не скажете, куда вы постоянно смотрите, я решу, что мое общество вам наскучило.

— Нет-нет, мне очень приятно ваше общество, — я смутилась. Ни капли не соврала! Танцевать с императором было на удивление легко. Он так умело ведет, или это у меня талант от страха проснулся? — Но мне кажется, я чем-то вызвала недовольство одной леди…

— Блондинка, на которой бриллиантов больше, чем хрусталя на люстре? — определил правитель, не оглядываясь. Я хихикнула — такое точное определение я бы дать не смогла. Неизвестная леди, действительно, меры в украшениях не знала. — Это не недовольство, а настоящее бешенство. Ларина прилетела вместе со мной. Последние несколько лет советники прочат ее мне в жены, и она об этом знает. Первый танец уже давно принадлежит ей.

Вот и нашлась самая знатная леди. Я мысленно сделала пометку не оставаться наедине с этой ардаркой.

— Значит, я отняла у вас возможность танцевать с ней? — надеюсь, наше с Аллером появление не сильно нарушило планы императора. Хотя мне показалось, Даген не в восторге от Ларины.

— Вы спасли меня от этой обязанности, — с улыбкой подтвердил мои подозрения правитель.

Зал постепенно заполнялся кружащимися парами. Даген увел меня в сторону и вновь поцеловал руку. Льда в его глазах уже не осталось, только любопытство и какая-то хитринка. Как я могла его испугаться?

— Я бы с радостью остался с вами еще немного, но… — правитель взглядом показал на идущую в нашу сторону Ларину. Бррр, а можно мне тоже по делам исчезнуть?

— Но тебя в кабинете ждет Алерр, а его невеста, надеюсь, не откажется от еще одного танца? — из-за моей спины вышел широкоплечий загорелый мулиа с непослушными светлыми вихрами.

— Ты вовремя, Нееруш. Нужно спасти леди Лиарану от стихийного бедствия.

— Иди сам спасайся, пока не поздно, — усмехнулся новый знакомый. — Она уже близко.

Я переводила взгляд с одного на другого, не уставая удивляться разворачивающейся сцене. Ведут себя, как мальчишки! Император поспешно попрощался и скрылся. Ларина недовольно скривила личико, пытаясь высмотреть неожиданно исчезнувшего правителя.

— И так каждый раз, — поведал мулиа, выводя меня в круг. — Однажды он даже сбежал через окно.

— Ты здесь не просто так. Тебе что-то нужно, — Даген, как обычно, не спрашивал. Он утверждал.

— Как всегда, проницателен, — Алерр усмехнулся. — Полагаю, ходить вокруг да около смысла не имеет? Мне нужен твой медальон.

Они сидели в маленьком уютном кабинете, где многие поколения правителей Кра принимали гостей. Вручную расписанные стены, резная мебель, украшенная драгоценностями и шелковыми подушками, хрустальная люстра под потолком… Комната дышала атмосферой все еще сохранившейся на этой планете монархии.

— И ты надеялся, что я его отдам? — хладнокровно спросил император и рукой погладил висящую на шее цепочку. — Не дождешься. Но утоли мое любопытство. Зачем он тебе?

— Помахать перед носом заказчика и получить небольшую фору, — капитан отпил из высокого бокала. — Знаешь, единственное, чего мне не хватало — ардарское вино. Этот вкус невозможно забыть.

— Тебе заказали достать мой медальон? — удивленно переспросил Даген. — Это невозможно, единицы знают, что находится внутри.

— И среди них почему-то оказался центаврианский советник. Сам понимаешь, за моим кораблем постоянно следят. Просто так скрыться не удастся. Разумеется, кулон Риз не получит, но мне нужно выиграть немного времени и спрятать команду.

— Сочувствую твоему плачевному положению, но нет, — император раскинулся на диване и закрыл глаза. — Эти церемонии так утомляют… Через несколько дней состоится заседание Большого галактического Совета, на который Ардар, по какому-то недоразумению, пригласили. Центаврианский канцлер и его советник и так из меня все жилы вытянут. Оторвать бы что-нибудь ценное тем, кто выдал наше существование этой галактике… Я не могу рисковать, отдавая свой медальон. Даже не смотря на то, что ты, похоже, действительно собираешься мне его вернуть.

— Рад, что дар твоей семьи все еще с тобой, — Алерр отсалютовал бокалом приоткрывшему один глаз Дагену. — Значит, сможешь поверить в то, что я сейчас расскажу. Мне есть, что предложить взамен кулона.

— Что-то ценнее секретов ништгализенамов? — с сомнением протянул правитель. — Удиви меня.

— В моей команде работает девушка, — начал было мулиа, но император его перебил:

— Мне уже стоит пугаться? Примерно с такими же словами советники подсунули мне Ларину.

— Ты собираешься жениться на этой заносчивой кукле? — от удивления Алерр чуть не расплескал вино.

— Нет, но пока не придумал, как объяснить это ей, — досадливо поморщился Даген.

— Сочувствую, — усмехнулся капитан. — Не волнуйся, кандидаткой в твои невесты ей не быть. Ардарка, двадцать один год. Цикл назад она спасла мне жизнь, прочитав в мыслях одного человека, что тот меня предал. Никого не напоминает?

— Где она? — император подскочил, словно ужаленный.

— Сначала кулон, — довольно ухмыльнулся Алерр.

— Откуда мне знать, что ты не сбежишь вместе с ним?

Капитан посмотрел в глаза ардара:

— Ты и так знаешь.

Я была готова упасть от усталости, но мужественно продолжала улыбаться вновь и вновь подходившим гостям. Капитан был прав — перстень Раййи А-Шуро обеспечил мне такое неослабевающее внимание, что про самого наследника Мулиа мало кто вспоминал. Чего мы и хотели добиться.

Наконец, Шуаро вернулся и вывел меня из зала. Он одним пальцем приподнял прячущуюся за воротом мундира цепочку. Я на всякий случай оглянулась, но в просторном коридоре кроме нас никого не было.

— Как ты…

— Тссс, — Алерр приложил палец к моим губам. — Потом расскажу. Я хочу тебе кое-что показать, — нежно прошептал мулиа, увлекая меня за собой. Мы пробрались по темной лестнице в кабинет с резной мебелью и огромной хрустальной люстрой под высоким потолком. По части блеска светильник почти не уступал леди Ларине. Тяжелые парчовые шторы на широком окне и парчовые же подушки, украшавшие диван, создавали впечатление, что время в этой комнате остановилось лет триста назад. На маленьком столике стояли два бокала с вином.

— Это для тебя, — капитан поправил прядь волос и обнял меня. — За нас с тобой и за удачное завершение дела!

Я, улыбаясь, отпила терпкий сладковатый напиток. Неужели, все?

— Так не пойдет, — Алерр обнял меня одной рукой и поцеловал. — До дна!

Я осушила бокал. Прохладное вино отдавало ягодами и чем-то цветочным, смутно знакомым. Моментально всплыло название — руа. В кабинет через открытые окна доносилась музыка, и мулиа закружил меня в танце, точь-в-точь, как на Новый год. Я улыбнулась воспоминаниям: всего цикл назад, а кажется, будто прошла целая жизнь… В глазах потемнело, а ноги перестали слушаться. Я вцепилась в плечи мулиа, но это мало помогло. Хотелось одновременно смеяться и плакать, но вместо этого я из последних сил пыталась сохранить уплывающее сознание. Что это за вино, что я так быстро опьянела? Шуаро аккуратно положил меня на диван.