Виктория Драх - Обокрасть императора

— Дай разрешение на взлет, Нар, — спокойно произнес мужчина, отходя от кресла. — Перед тем, как ты выстрелишь, я успею снести ей голову, — обратился Ланс к целящемуся в него Теду. Пилот, не спуская глаз с наемника, сделал шаг назад. Опять я все испортила!

Я не успела подумать, что именно собралась сделать. В голове всплыл недавний сон, и я ловко поднырнула под руку Охотника. Над головой громыхнул выстрел. Я молниеносно развернулась за спиной землянина и со всего размаху всадила шип из заколки ему в шею. Аврелий Ланс рухнул на пол. На несколько секунд повисла тишина.

— Ты перебила ему позвоночник, — Шуаро вытащил окровавленное жало из мертвеца.

— Любимый дракон Саа, — сложно было понять, какие чувства вызвало увиденное у марсианина. — Рад, что отдал его в надежные руки.

Экран погас. Я стояла рядом с капитанским креслом и смотрела на лежащее у моих ног тело Ланса. Осознание того, что это я его убила, накрыло волной ужаса.

Шуаро бережно развернул меня.

— Не смотри, — слова долетали, как сквозь пуховую подушку. — Лиара, слышишь меня? Все закончилось. Все хорошо, ты в безопасности.

Хотелось зарыдать, устроить истерику, но слез не было. Я убила! Словно во сне, я дошла до «Сальвадора». Капитан уложил меня в моей каюте и укутал в одно из пестрых одеял. А дальше я провалилась в спасительное небытие сна.

Занятые предстоящим вылетом, никто не заметил, как щуплый помощник Охотника, воспользовавшись затишьем, тенью выскользнул из двенадцатого причала.

Император был в отличнейшем настроении. Даже черепашья скорость, с которой эскадра была вынуждена передвигаться по чужой галактике, подстраиваясь под корабли сопровождения, больше не волновала. Все планеты, на которых приземлялся ардарский флот, были мало обитаемыми и не представляли практически никакой ценности ни с культурной, ни с политической точки зрения. Все они служили наглядным примером, к чему могут привести бесконечные войны. Первая из планет, на которую спустились корабли, оказалась выжженным куском камня с непригодной для жизни атмосферой. Даген верил проводившему экскурсию землянину, что когда-то глубокие кратеры были озерами, а непроходимые скалы — прекрасными водопадами с буйно цветущей по берегам зеленью. Однако глядя на серые от пепла и местами дымящиеся булыжники, сложно было представить былое великолепие. На следующих двух планетах посмотреть оказалось совсем не на что. Одна из-за действия климатического оружия превратилась в бескрайнюю снежную пустыню. Вторая, хоть и могла похвастаться несомненно прекрасным заброшенным городом, оказалась недоступна из-за идущего несколько дней кислотного дождя. Сейчас же Даген с радостью подставлял лицо сразу двум сияющим солнцам Зазбазабы, предвкушая грядущую прогулку. Посадочная площадка была открытой, и ее со всех сторон окружали бесконечные холмистые зеленые долины. Свежий ветер приятно холодил кожу. После долгого перелета окружающий мир казался идеальным. Счастье правителя длилось ровно до тех пор, пока по трапу сопровождающего корабля не спустилась стройная светловолосая девушка, прячущаяся в сверкающем плаще от сильного ветра.

— А она что здесь делает? — еле слышно простонал император, вымученно улыбаясь идущей к нему ардарке.

— Леди Ларина сама попросилась вас сопровождать, Ваше Величество, — седеющий советник, как всегда, подкрался незаметно.

«Прогулка безнадежно испорчена» — обреченно подумал Даген.

— Еклеон, ты не хуже меня знаешь — женщине не место в столь далеком путешествии.

— Вы посещаете одни из самых диких и неразвитых планет, — советник упрямо склонил голову. — Общество знатной леди — именно то, что нужно, чтобы сохранить рассудок в данных условиях.

«Общество именно этой леди поможет только потерять его!» — вслух правитель, разумеется, этого не сказал.

— Доброе утро, Ваше Величество, — манеры Ларины, как всегда, были безупречны. — Этот перелет был так долог, я почти забыла, как выглядит солнце!

— Радуйтесь, леди, на Зазбазабе их целых два, — максимально вежливо ответил император, размышляя о возможном пути побега.

— Зазбазаба — одна из немногих планет, не подвергнутая терраформированию, — вещал надутый от осознания собственной важности шелиад. — Местная природа богата самыми разнообразными видами. Кстати, сейчас мы пролетаем над Гмарскими болотами. Если прилетите осенью, сможете увидеть, как опдасы — это небольшие водные растения — выбрасывают в воздух свои семена. Они взлетают на огромную высоту и очень медленно оседают обратно, а в темноте светятся. Невероятно красивое зрелище!

Шелиад вдохновленно смотрел в окно, словно опдасы именно сейчас, в честь прибывшего императора устроили приветственный салют. Леди Ларина рассматривала собственные украшения, всем своим видом давая понять, как ей скучно. И чего ей на корабле не сиделось? Нееруш и Даген с трудом сдерживали зевки, стараясь не обидеть экскурсовода. Сложно было поверить, что огромное негостеприимное болото, через которое они летели уже несколько часов, таило в себе все те чудеса, про которые успел рассказать шелиад. Наконец, флаер стал снижаться.

— Долина Сеувага — место обитания самых знаменитых животных этой галактики. Даже на самых отдаленных планетах знают о крадах. Но живут эти грациозные создания только на Зазбазабе.

Зрелище, представшее перед путешественниками, удивило даже ко всему готового императора. Нееруш не сдержал смешок, Ларина презрительно и разочарованно поджала губы. Раккар, Рониарр и Еклеон, вышедшие из соседнего флаера, выглядели не лучше.

В долине паслись самые странные и несуразные животные, каких только можно было представить. Две сильных ноги с коленями назад, мощный хвост для равновесия, грузное тело с короткими и тонкими передними лапами. На широкой шее — вытянутая голова с косыми глазами и длинным хоботом. Покрывала это природное недоразумение размером в полтора человеческих роста короткая, синяя в белую полоску шерсть. Даген усмехнулся — у шелиадов, чья нижняя половина туловища была скорее от осьминога, нежели от человека, оказались весьма странные представления о грациозности. Передвигались несчастные создания так же необычно, как выглядели — прыгали, отталкиваясь сразу двумя ногами.

Экскурсовод по-своему истолковал улыбки гостей:

— Созерцание этих великолепных животных успокаивает, помогает привести мысли и чувства в порядок. Крады совершенно безобидны и привычны к рукам. Вы можете пройти погладить их или покормить — они травоядные и не причинят вреда.

Советники переглянулись, но предпочли остаться на месте.

— Только после вас, Ваше Величество, — ухмыльнулся Нееруш в ответ на взгляд императора.