Виктория Драх - Обокрасть императора

— То есть ты хочешь сказать, что какая-то несовершеннолетняя соплячка смогла скрыться от агента секретной службы Центавры? — Рулар судорожно сглотнул, — Мне нужны только те, кто в состоянии справиться со своей работой, — Риз нажал кнопку на коммуникаторе. В кабинет тут же вошли двое охранников.

— Этого — на корм скезам [12] Скезы — дальние родственники птеродактилей. Внешне напоминают темно-коричневых крылатых крокодилов. Прожорливость соответствующая. (Из дневника Лиараны) , а мне приготовьте заключенного из семнадцатой камеры, — советник даже не посмотрел, как его бывшего агента, визжащего и брыкающегося, выволокли за дверь.

В своей темнице ардар провел почти тринадцать лет. Сейчас его руки были закованы в цепи и подняты так высоко, что он едва мог дотянуться пальцами ног до пола. Иридар изо всех сил старался потерять сознание, умереть, — что угодно, лишь бы больше ничего не выдать Ризу.

До той злополучной ночи он поддерживал мятеж. Вид распростертых тел императорской жены и дочерей заставил его передумать. Иридар сбежал, спасая свою жизнь, не желая становиться убийцей, надеясь спрятаться. Кто он был? Молодой и амбициозный ардар, уверенный, что после смены правителя всем станет только лучше. Что конкретно должно было измениться? Этот вопрос он стал себе задавать только когда попал в тесный каменный мешок. И за тринадцать лет не нашел на него ответа.

Ведро ледяной воды, вылитое на голову, вернуло Иридара к действительности.

— Я задал тебе вопрос, — советник искренне наслаждался пыткой. — Император Даген Ди, — тонкое лезвие выплясывало на спине пленника. — А я пока помогу тебе сосредоточиться, — Риз резко вогнал кинжал под ребра ардару. Крик боли эхом разнесся по лабиринтам подвала.

— Медальон! — Иридар ненавидел себя за слабость, но за долгие годы общения с советником его тело превратилось в одну сплошную незаживающую рану. Ардар уже давно не хотел сбежать. Он мечтал лишь о смерти.

— Что за медальон? — Риз прервал свое увлекательное занятие.

— Медальон императора, в нем — инфокристалл, на котором записан секрет вечной жизни, — Иридар с трудом выговаривал слова, взгляд был мутным от боли. — Ништгализенамы передали его нам больше тысячи лет назад… Никто из правителей не решился им воспользоваться, вечность — слишком долгий срок…

Глаза пленника вновь закрылись, голова бессильно упала на окровавленную грудь. Риз задумчиво рассматривал висящее тело. Сказанное Иридаром было слишком похоже на выдумку, но что, если?… Советник искал оружие, а нашел… В сущности, что они знали об ардарах? Практически ничего. А то, что знали, легко могло оказаться ложью.

Через час центаврианин стоял в центре своего кабинета. Вокруг него в воздухе повисли голографические изображения Дагена Ди — снимки каждого его появления вне системы Андромеды, портреты, рисунки в учебниках… И каждая из сотен копий императора, окруживших Риза, носила на шее один и тот же медальон — в виде черного бутона с серебряными прожилками. Его размеры как раз подходили, чтобы спрятать инфокристалл.

Советник размышлял. Императорское украшение было одновременно манящим и недоступным. Достать его казалось невозможным, но вечная жизнь… Жадность в Ризе боролась с осторожностью. Поручить это дело секретной службе? Нельзя, не справятся или смогут открыть и оставят себе. Он слишком хорошо знал своих людей — сам подбирал. Рассказать канцлеру и попросить помощи? Риз не хотел ни с кем делиться. И как выманить императора из Андромеды? Слишком много вопросов. И слишком велика необходимость их решить. Советник был уже стар. Он знал, что проживет еще лет пятнадцать-двадцать, и не мог с этим смириться. Секрет вечной жизни маячил у него перед глазами, заставляя забыть обо всех прочих делах и искать способ его заполучить.

Вечером этого же дня Риз сидел за огромным дубовым столом и подробно расписывал вопросы для ближайшего заседания Совета. Императору придется выползти из-под защиты туманности!

Иридар без сил лежал на полу своей камеры. Любая попытка движения вызывала дикую боль. Ардара никто не удосужился перевязать — зачем, если через несколько дней раны сами затянутся и можно будет вновь срезать только что появившуюся тонкую кожу? Первый год заточения именно так и прошел: центаврианские ученые пытались понять, насколько сильна его способность к регенерации. Мужчина посмотрел на обрубок с криво сросшимися костями. Его левая рука. Вопреки ожиданиям центавриан, новая кисть так и не выросла.

В памяти всплыли события сегодняшнего утра. Или вечера? Да и сегодня ли? Свет в камеру не проникал, времени здесь, казалось, не существовало. О том, сколько он здесь находится, Иридар узнавал от советника. Риз… сможет ли он достать медальон? Вряд ли, императора слишком хорошо охраняют. А если сумеет… что он в нем найдет? Вечная жизнь — легенда, которая ходила среди ардар. Никто не знал, что на самом деле там прячет правящая семья. Да и прячет ли? Иридар надеялся, что успеет умереть до того, как советник это выяснит.

Последние несколько дней мы с капитаном засиживались до поздней ночи или даже раннего утра, обсуждая особенности истории ардар и мулиа. Точнее, Шуаро рассказывал, а я слушала. В награду за терпение и выносливость (порой на «уроках» я вовсю зевала, но мужественно терпела до конца) капитан позволил сегодня встать позже. Как назло, спать дальше совершенно не хотелось.

Я включила коммуникатор. Экран приветливо подмигнул пропущенными сообщениями. Первое было от Оруги: «Привет, мелкая! Барахлит связь с нижней палубой. Проводка в норме, проверь у себя». Вот крад, я же только цикл назад все отладила! Ну что опять могло пойти не так? Второе прислал Тед: «Нужно поговорить». Я хмыкнула — что-то раньше пилот не очень нуждался в разговорах, скорее, усиленно от меня бегал. Если будет время, так и быть, поговорим. Последним пришло сообщение от капитана. «Как освободишься — поднимись на мостик» — значилось на экране.

И это все?

Я разочарованно отложила комм. За прошедшее время мы с Шуаро немного сблизились. И — достижение — перешли на «ты», чего не позволяли себе остальные в команде.

«А чего ты ожидала?» — едко поинтересовался внутренний голос, — «пожелание спокойной ночи или вопрос, как спалось?»

Приветствия перед приказом, хотя бы! Вон, даже Оруга поздоровался, хоть и назвал мелкой. С чего, только, не понятно: из всей команды только ировар [13] Раса ироваров отличается низким ростом — до 160 см. Это связано с тем, что фауна их родной планеты характеризуется крайней прожорливостью и недружелюбностью. Долгие тысячелетия ировары были вынуждены жить в закрытых пещерах, лишь изредка выбираясь наружу. Этим же можно объяснить хорошо развитое у этой расы ночное зрение. (Большой Общегалактический Словарь) был ниже меня. Я, наконец, встала с постели. Еще не хватало самой с собой разговаривать. Так и окончательно тронуться недолго!