Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

— Значит, земляне тоже стараются затянуть переговоры. Интересно, а им-то зачем? — риторически поинтересовался у доверенного помощника прим-кард Луттьерхарфс, внимательно прослушав запись разговора в гостинице.

— А разве мы тоже? — с удивлением переспросил молодой фроггс. — Я хочу сказать, я не знал, что мы, оказывается….

Он понял, что запутался и умолк.

— Говори, — поощрительно кивнул офицер. — О чем ты хотел спросить?

— Я хотел спросить, господин, — почтительно сказал поэт, понизив голос. — Разве мы не должны сделать все возможное, чтобы не делить между собой оружие Предтеч? Я хочу сказать, не делить его с землянами и другими расами?

— Насколько мне известно, по слухам, — сказал разведчик, — это оружие таково, что нам надо опасаться совсем другого. Чтобы оно нас между собой как-нибудь не поделило. И нас и другие расы, что бы они о себе не воображали.

Ифтырах зябко поежился, вспоминая картинки альтаирской бойни, и с некоторым опасением спросил:

— И какова же тогда наша главная цель?

— Не допустить, чтобы это оружие попало в лапы кому-нибудь другому, не такому мудрому, как мы, — объяснил старший офицер. — И поэтому мы тянем время, чтобы узнать, кого нам следует опасаться больше всего. А потом помешать ему.

— А господин не боится, что мы можем опоздать? — в голосе Ифтыраха прозвучало сомнение в мудрости политики выжидания.

— Опыт показывает, — печально ответил старший офицер, — что в современной войне выигрывает совсем не тот, кто спешит.

Неимоверными усилиями на пятый день переговоров Форестье удалось выбить у центаврианцев согласие на выплату репарации в два миллиона кредов, правда, со значительной рассрочкой, и прийти к договоренности по организации совместной экспедиции к Цели. Так было решено обозначать планету Предтеч в дипломатических документах.

Вылет земных кораблей намечался через три дня, с марсианского космодрома. Центаврианско-фроггская объединенная флотилия собиралась стартовать через двое суток, непосредственно с Альфы Центавра. Совместные перемещения всех участников вылазки предполагалось начать после соединения флотов в зоне, максимально приближенной к Цели, в районе спутников Сатурна. Если, разумеется, не возникнет никаких препятствий.

Землянам так и не удалось получить от увертливого фроггса точной информации о координатах бродячей планеты. Судя по косвенным признакам, это мог быть один из двух недавно обнаруженных спутников Урана, хаотично движущихся по орбите вокруг планеты, в отличие от остальных двадцати семи, давно известных исследователям.

— И что, господин прим-кард, удалось нам добиться своей цели? — полюбопытствовал Ифтырах, наблюдая, как "Зорька" — небольшой транспортник капитана Замятина — уносит земную делегацию прочь.

— Как говорил вечный враг и соперник философа Карт-Дьеса, великий скептик Тиль-Дей, никакой цели добиться невозможно, а истина всегда относительна и недостижима. И чаще всего оказывается, что искать ее следовало совсем не на тех путях, которые мы избирали, — ответил старший офицер.

— Скептикам намного проще — они не верят в истину, и у них никто не ищет правды, — маска тритт-карда изобразила легкую улыбку.

— Вот именно, — улыбнувшись в ответ, подтвердил Луттьерхарфс. — А у нас, разведчиков, почему-то всегда ищут.

И удачливые дипломаты направились к порталу на Фроггу, где им предстояло заняться мобилизацией остатков военного флота для предстоящей опасной вылазки в компании врагов и союзников.

— Это и есть Алексей Одинцов? — спросил Лагутина высший гварх ашшурского флота Вайнрох, наблюдая за перемещением узников на корабельном экране. — На героя не похож.

— Никаких сомнений, — почтительно подтвердил агент. — Да и татуировка. И девчонка подтвердила. А на втором корабле обнаружен земной предатель. Надеюсь, командор позволит мне разделаться с двурушником?

— Хорошо. Теперь держитесь, альтаирцы, — Вайнрох довольно оскалил зубы. — Я сам займусь вашим глупым любимцем. И девчонкой. А предателя я оставляю тебе — можешь развлечься вволю, — милостиво позволил он удачливому шпиону.

Ник Лагутин благодарно ухмыльнулся в ответ.

Трех пленников с "Вездесущего" вели по длинным коридорам регуллианского флагмана. Землянк с трудом передвигали ноги, еще дрожавшие после резкого перепада силы тяжести, руки их оставались скованными за спиной силовой сетью. Коридоры казались бесконечными, а серокожие лица псевдоящеров — безличными и злобными. Солдаты, среди которых были как рептилоиды, так и гуманоиды с каких-то ашшурских панет, изредка подгоняли землян отрывистыми репликами, но ни особой жестокости, ни грубости не проявляли.

Одинцов подбадривающе улыбнулся испуганному мальчишке и отметил на редкость хладнокровное поведение девушки.

На мгновение ему показалось, что, увидев одного из гуманоидных офицеров, Катя вздрогнула, как будто неожиданно встретив знакомого. Алексею ашшура разглядеть в полумраке не удалось, но лицо чужака ему тоже показалось странно знакомым.

— "Где бы я мог его видеть?" — знакомство Одинцова с регуллианами ограничивалось случайными столкновениями в барах и вежливыми приветствиями в международных космопортах. Но поведение девушки все больше настораживало. Сейчас Одинцов жалел, что прямо не спросил Валентина Сергеевича, чья рекомендация заставила его навязать экипажу "Вездесущего" нежелательных пассажиров.

— Девица в темнице, а коса на улице, — услышав высказанный детским голоском неуместный комментарий, Алексей с удивлением обнаружил над головой тяжело машущую крыльями и недовольно бормочущую Врушку. Витька громко хихикнул. Появление пернатой подружки сразу изменило настроение мальчика. Непонятным образом птице удалось последовать за спутниками.

Непривычная к долгим полетам на собственных крыльях, Врушка выражала претензии к окружающим на разных языках, но обычное место на плече капитана занимать не спешила. Заметили незваную гостью и солдаты.

Сначала на присутствие птицы пытались не обращать внимания, но серия выразительных выкриков по-регуллиански, которые для землян остались загадкой — лингвисты у них отобрали, — но, очевидно, были хорошо поняты ашшурами, заставили солдат предпринять попытку схватить говорящую птицу сетью. Понаблюдать за охотой на попугаиху Алексею не удалось — пленников поставили лицом к стене, но краем глаза капитан "Вездесущего" успел заметить, что мимо них по коридору проволокли еще одну скованную жертву.

— "Неужели Елену и Сашку тоже поймали?" — мелькнула тревожная мысль, но Алексей не поддался панике. Друг, с его почти безграничными возможностями, не мог так легко стать жертвой регуллианской ловушки. Нужно было верить, что Матвеев все-таки ускользнул, а значит, скоро доберется до Альтаира и приведет спасителей. Утешало и то, что все попытки метаморфов поймать птицу оказались тщетными.