Майкл Флинн - В Пасти Льва

— Пока еще нет. Пендрагон здесь и защищает его.

— Вот же, твою кавалерию! Как он прознал, что мы собрались устранить Говорящего?

— Трое могут сохранить тайну только в том случае, если двое из них мертвы, — ответил Домино Тайт. — Ладно, просто задачка чуть усложнилась. Рано или поздно цель отойдет отлить не в то время и не в том месте.

Большой Жак ткнул в его сторону указательным пальцем.

— Вот именно. П’нимаешь? Она усложнилась. Впрочем, можешь опускать занавес. Если Пендрагон опекает твою мишень, то наверняка уже сообразил, почему та вообще очутилась у тебя на мушке. Нет никакого смысла внедрять своего человека в Центр связи, если они будут знать о том, что мы это сделали.

— Да там с полдюжины сотрудников поднимутся по карьерной лестнице, если их нынешнего главы не станет. Может оказаться не столь уж очевидным, кого именно мы решили продвинуть. Скажи, Жак, наша встреча случайна или ты искал меня, поскольку хотел «потрещать с дружбаном»?

— «Приобнять кума» — так это называют там, откуда я родом, — сказал Большой Жак.

Трактирщик принес ему большую кружку с чем-то непонятным, и великан, проворчав что-то о размерах кофейной порции, опустошил ее одним глотком.

— Нет, просто визит вежливости, — продолжил он, когда хозяин заведения был отправлен принести еще пять кружек. — Я собирался разослать по городу своих Сорок, и пути наших ребят могут пересечься. Не хотелось бы, чтобы между нами возникло недопонимание. — Он протянул собеседнику пузырьковый ларец. — Внутри «танцующая» карта маркера С-Ч. Наши идентификаторы меняются произвольным образом, но эта штука позволит твоим людям с ними синхронизироваться, чтобы они могли знать, кто перед ними: свой или чужой. Буду премного благодарен, если ты сделаешь для меня то же самое. Мне совершенно не хочется, чтобы твои ребята перестреляли моих. Да и обратного как-то тоже.

— Да, это не лучшим образом сказалось бы на их настроении, — заметил Домино Тайт.

Обе Тени отвлеклись, чтобы загрузить шифры в личные внутренние сети.

— Позволь спросить, Крепыш, а ты-то здесь кого ищешь?

— Екадрину Шонмейзи.

Домино Тайт сразу же поставил на паузу донесение Сороки, которое ему нашептывал наушник.

— Екадрина? Она на планете?

— Пока еще нет. Она возвращается с падарма на Ашбанале, но наверняка заскочит и сюда перемолвиться словечком с Пендрагоном на пути к Дао Хетте. Возможно, она выслала вперед своих Сорок. Тайчи нигде поблизости не мелькали?

Домино Тайт покачал головой.

— Как бы мы… не оказались в полной заднице. Екадрина не из тех, кто сам полезет тебе в рот. Да и хватит ли, у тебя зубов, чтобы ее прожевать?

— Ну а кто еще, по-твоему, способен с ней разобраться? — широко улыбнулся Жак.

— Ошуа.

— Возможно. Но мы не можем себе позволить рисковать его мозгами. Вероятно, что-то сумел бы сделать и Гидула, только, как сам видишь, не делает. Еще, может быть, Даушу… но заметь, только «может быть».

— Манлий?

— Даже близко не стоял. Единственный, кто верит в то, что он на это способен, — сам Манлий.

— Когда-то это попытался сделать Гешле Падаборн, — задумчиво произнес Домино Тайт. — Но в конечном итоге Екадрина все-таки победила.

Жак расправился с еще одной кружкой и улыбнулся будто бы собственным мыслям.

— Разумеется. Но только потому, что он попал в плен, да и то при этом сумел разделаться с ее охраной.

Домино Тайт кивнул.

— К слову о падарме. Как все прошло? Кто вышел в отставку: Эпри или Манлий?

— Умеешь же ты задавать вопросы… Не знаю. Почта меня пока еще не догнала. Я ведь сюда прямиком с Генриетты, но вот Ошуа, Даушу и остальные отправились на Ашбанал болеть за Метатакса. Кстати, пока не забыл. Скоро ты им понадобишься. Ожидается большая игра, и ты как раз тот, кто для нее годится. Точнее, один из тех. В представлении участвуют семь Теней.

— Семеро!

— Ну и кое-кто из нашей стаи, видимо.

— И каков же будет сюжет? Полагаю, ты-то все уже знаешь, ведь ты же член внутреннего круга, и все такое.

— Ага. Вот только программка где-то завалялась. Как найду — свистну.

— Да уж, — скорчил гримасу Домино Тайт, — всегда обожал сюрпризы. И кто еще в деле? Это-то ты мне можешь сказать?

— Так… если не считать нас с тобой… дай-ка припомнить… — Великан принялся загибать пальцы. — Мой приятель Маленький Жак: я бью сверху, а он — снизу. Еще сам Ошуа, Равн, Манлий… Ах да, и Падаборн.

— Падаборн!

— Ага, он вернулся. Объявился на Генриетте, когда большинство успело разойтись. Спасибо твоей старой подруге Равн Олафсдоттр. В его поисках она обшарила Лигу, упаковала в мешок и доставила к нам.

— Как… интересно. — Кудрявая Тень прикончил свою выпивку. — А Екадрина знает?

— В том-то и беда с Высокой, — осклабился Жак. — Никогда не поймешь, что ей известно.

— Падаборн… — произнес Домино Тайт. — Величайший из Теней… Он вдохнет в дело новую жизнь.

— Только если ты веришь в дело.

— Вот только если Равн смогла скрутить Падаборна и протащить его жалкую задницу через Разлом — он уже и наполовину не тот человек, каким был прежде.

— Поговаривают, от него ни четверти, ни одной пятой от прежнего не осталось, зато он вроде как знает путь внутрь.

— Внутрь чего?

Большой Жак поднял взгляд к потолку и поджал губы. Домино Тайт изобразил скорбную мину.

— О, кстати, — добавил великан, — ты же ведь водишь знакомство с кем-то из Тайного Города?

— Тина Чжи, — кивнул Домино Тайт. — Работает в Гейшот Бо.

— Да уж, девочки летят на твою смазливую мордашку, точно челноки на свет посадочных огней. Особенно те двинутые из инженерного министерства. Скажи, она же там ориентируется? Может, у нее карты какие есть, планы этажей и прочая хрень. А то, глядишь, еще и знает, где кто из Имен живет. Численность прислуги.

— Не исключено, — криво усмехнулся Домино Тайт. — Но разумеется, ты не можешь мне ничего рассказать о сюжете пьесы.

Большой Жак развел руками.

— Так я ведь и не рассказал, верно? Попробуй у нее что-нибудь узнать. — Он поднялся, свистнул, и в тот же миг еще пятеро посетителей оставили свои места перед барной стойкой. — Увидимся ’ще, Кудряш.

— Может быть, и нет.

Тень вышел через главный вход в окружении эскорта из Сорок. «Никогда не уходи тем же путем, каким пришел» — одна из максим Абаттойра. Вторая Домино Тайта, до тех пор сидевшая подле бара, приблизилась к кабинке наставника.

— Даже угадывать не нужно, кто это был, — произнесла девушка. — Есть какие-нибудь результаты?

— Как раз провожу анализ временных последовательностей.

Аппаратура пискнула.

— Анализ завершен. — Тень взглянул на схему, наложенную на карту Кривограда. — Твою мать! Неудивительно, что ушло столько времени. Барицентр не стационарен. Наша пташка встала на крыло. Должно быть, Пендрагон обо всем догадался, поскольку, судя по тому, что я вижу, он ищет нас. Передай стае приказ вернуться на базу… — он задействовал генератор случайных чисел, — номер три.