Клаудия Грей - Потерянные Звёзды

…но встречались и достаточно крупные камни, способные спрятать корабль.

Как и вся эскадрилья «Корона», Тейн укрылся за одним из самых крупных обломков на внешнем кольце Худаллы. Их Х-истребители летели, приноровившись к скорости неспешно вращающихся бесчисленных булыжников, и мягкий фиолетовый жар далекой звезды системы отбрасывал странные тени на их поверхности. Медленное движение кольца позволило повстанцам расположиться достаточно далеко, чтобы избежать обнаружения, но остаться в пределах сканирования и принимать все необходимые передачи и голо. Причем им даже не приходилось беспокоиться о том, что их могли в свою очередь просканировать. Их корабли летели на минимальной мощности и хорошо маскировались среди обломков, так что вероятность, что их заметят, ничтожна.

Почти. Тейн ненавидел это слово. Он знал, какую подготовку проходили имперские офицеры. И тем не менее все шансы пока оставались на стороне повстанцев. Его это устраивало.

— Этот флот почти такой же громадный, как тот, что послали к Хоту, — донесся по связи голос Йендора. — Как думаешь, может, имперцы получили разведданные, что мы основали базу на одном из спутников Худаллы?

— Думаешь, они до сих пор не обнаружили бы, что ошиблись? Но они тут уже несколько дней, и число кораблей все увеличивается.

Зачем они здесь? Тейн попытался придумать ответ, но не смог. Если в этой области обнаружили новый гипермаршрут, их сенсоры бы его уже запеленговали. Если Империя планирует нападение, ей не требуется столько времени на сборы. Ни на какой из планет или лун этой системы не имелось важных ископаемых. В общем, загадка.

Тейн вызвался подсчитать одиночные истребители — неимоверно сложная и раздражающая задача, — чем здорово осчастливил эскадру. Работа слишком занимала Тей-на, чтобы думать о том, какова вероятность присутствия здесь Сиены или какие именно звездные разрушители тут собрались.

«Такое чувство, что все эти корабли скопились в одном месте лишь для демонстрации силы», — кисло подумал Тейн, продолжая подсчеты, добавляя новые данные по мере поступления с датчиков. Но зачем красоваться там, где никто не сможет увидеть сие зрелище? Что могло спровоцировать такую показушную концентрацию имперской огневой мощи в совершеннейшей глуши?

Он замер, и длинные списки чисел мгновенно вылетели у него из головы. Тейн выругался, поняв наконец, что видит перед собой.

Империя часто играла мускулами, и театральность таких зрелищ казалась Тейну докучной даже тогда, когда он в них участвовал. Но причина существовала всегда. Чаще всего демонстрация силы должна была запугать людей, живших под имперским игом, но иногда офицеры и корабли демонстрировали мощь, чтобы произвести впечатление на своих начальников. Чем больше людей и кораблей в распоряжении полководца, тем важнее тот или иной коммандер.

Этот флот собран, чтобы продемонстрировать чью-то значимость. Только один человек в Галактике заслуживал такого количества внимания, огневой мощи и трепета.

— Император, — прошептал Тейн.

Последние пару лет Сиена лишь время от времени летала на ИСИД, поэтому удивилась и обрадовалась, получив приказ явиться в главный посадочный отсек. Может, ей нужно было провести какое-то время в полете меж звезд; тогда она вновь станет сама собой.

Облачившись в черную броню, девушка со шлемом под мышкой вошла в отсек и увидела еще троих пилотов, с которыми должна была лететь, — двух незнакомцев и Нэша Виндрайдера. Мальчишеская усмешка осветила его лицо, когда Сиена вошла.

— Какой восторг снова лететь с вами, коммандер Ри. Не думал, что вы еще снисходите до полетов с подобными нам.

— Цыц. — Девушка рискнула улыбнуться. Нэш, казалось, дразнил ее по-дружески, без намека на другие чувства. Чем скорее они забудут о том разговоре, тем лучше. — Знаешь, я всегда задавалась вопросом, как тебе вообще удается пилотировать ИСИД? Как ты в него помещаешься?

— Сообщаю тебе, что я на целый сантиметр ниже максимально допустимого роста пилота истребителя. Надо признать, в них потеснее, чем на военных судах, но что ж теперь? А вот ты очень компактная и помещаться должна отлично.

— Я не такая уж и маленькая! — Не важно, сколько раз Сиена возражала, никто, казалось, не верил ни ей, ни собственным глазам.

Нэш собрался было отпустить очередную шутку, но выпрямился при появлении адмирала Пиетта. Все пилоты вытянулись в струнку, держа шлемы щитками вперед.

Пиетт обошелся без предисловий:

— Сканирование выявило какие-то странные показания на внешнем крае кольца Худаллы, в том числе наличие форм жизни. Возможно, это не более чем металлическая руда и майноки. Однако если там скрываются шпионы — отлично. Вы знаете, что делать.

— Да, сэр, — в унисон ответили пилоты. Каждый отдал честь и повернулся к своему кораблю.

— Ри, мне нужно поговорить с вами, — позвал адмирал.

Девушка вновь вытянулась по стойке смирно. О чем Пиетт решил поговорить именно с ней? В воображении предстали картины психологических тестов; поговаривали, что дознаватели быстро определяли по ним предателей. Неужели они учуяли ее сомнения?

Вместо этого Пиетт сказал:

— Вас специально направили в этот полет.

— Сэр?

— В планетарном кольце не майноки. Это почти наверняка повстанческие шпионы.

Сиена кивнула, пряча страх. Не имело смысла выдавать эту информацию только ей одной, скрывая от Нэша и других пилотов.

— Мы позаботимся о них, сэр.

Пиетт предупреждающе поднял один палец:

— Один из повстанцев должен уйти. Ваша задача — проследить, чтобы по крайней мере один из пилотов сумел бежать в гиперпространство. Что будет с остальными — не имеет значения.

Девушка смутилась на мгновение, но затем все поняла. Высшее командование хотело, чтобы Альянс узнал о сборе большей части Имперского Звездного Флота. О причинах такого желания Сиена могла только догадываться, но это не имело значения. Ей поручили трудную, сложную, к тому же секретную задачу. Значит, начальство не сомневалось в ней, во всяком случае, выказывало больше доверия, чем когда-либо.

Для этого нужно было лишь признать виновность своей матери.

Сиена попыталась выбросить эту мысль из головы.

— Адмирал Пиетт, можете считать, что все сделано.

Адмирал кивком отпустил девушку, и она направилась к кораблю. Забраться в кресло было радостью. Больше не приходилось думать о матери, не преследовали грызущие сомнения в Империи. Нужно было проверить датчики, задраить люк, приготовить оружие. Вскоре Сиена могла взлететь, забыть все проблемы и делать то, что умеет лучше всего.

По связи донесся голос Нэша:

— LP-888, готов к взлету?