Эдвин Табб - Дераи

Повернувшись всем телом, он посмотрел на аппарат. Он представлял собой огромный сгусток коптящего пламени, густой дым поднимался колонной и падал снежинками серой грязи. Пилот лежал на боку. Дюмарест подполз к нему и перевернул его. Из его головы торчал обломок зазубренного металла.

Злоключения Фейна закончились.

Дюмарест с дрожью проснулся. На мгновенье ему показалось, что он находится в путешествии, индукционные кольца давали телу тепло; подняв глаза еще выше, он увидел консоль с дымившейся на ней чашкой напитка «Бейсик». Даже свет перед глазами казался тусклым светом ультрафиолетовых трубок в холодной части корабля. Дюмарест мигнул, и свет стал звездами, блестящими, как серебристые волосы женщины. «Дераи! – позвал Дюмарест.– Дераи!» Еще одна иллюзия. Звезды оставались звездами, но не волосами. Лежал он на каменистом грунте, а не на пневматическом матраце корабля. Он повернулся и увидел мужчину, сидевшего перед ним, бледный звездный свет освещал его лицо.

– Вот вы и проснулись,– сказал Сар Элдон.– Как самочувствие?

Прежде чем ответить, Дюмарест сел прямо. Он почувствовал ушибы, голова слегка кружилась, и страшно хотелось пить. Он сказал об этом, и игрок-мошенник рассмеялся.

– Я думаю, это осуществимо. Вы и голодны тоже, я полагаю? Не так ли?

– Так.

– Этим займемся чуть позже,– сказал Элдон.– Вот вода.– Он протянул ему фляжку, и Дюмарест напился.– Ну, что еще?

– Все хорошо,– сказал Дюмарест. Он увидел мужчин, сидевших вокруг потухшего костра. «Походная кухня – подумал он, почувствовав запах, доносившийся до его ноздрей.– Как я попал сюда?»

– Мы вас нашли. Увидели дым и решили разведать. Вы находились в плохом состоянии. Вы были изжалены и лежали в неудобном месте. Укус на дюйм влево, в позвоночник, и вы были бы уже мертвы. И вдобавок на завтрак вы ели сфагнум. Он содержит наркотик и может быть опасен. Вам крупно повезло.

Дюмарест кивнул, припоминая события.

– Что произошло? – спросил картежник с любопытством.– Вы кого-нибудь обидели, и вас сбросили здесь? Некоторые молодые люди имеют такую привычку,– пояснил он.– Некоторые ею очень увлекаются. Им кажется, что это очень забавно. Они ловят человека, который им не нравится, и сбрасывают его во Фриленде. Пчелы не закусают, так что– нибудь другое приключится. Как это случилось с вами,– докончил он.– Тебе понадобилось два дня, чтобы очухаться.

– Два дня? Здесь?

– Именно.– Сар обнял руками колени и откинулся на спину, глядя на небо.– Не хочешь рассказать мне, что случилось?

Дюмарест рассказал. Картежник свистнул.

– Повезло. Все у вас складывалось неудачно с самого начала.

– Нет,– сказал Дюмарест.– Я бы так не сказал. То, что вы нашли меня, везением не назовешь. Удача не для меня.– Он потянулся к фляжке.– А вы, что делаете здесь вы?

– Работаем.– Элдон молчал, пока Дюмарест пил.– Подвалил шанс много заработать, чтобы покинуть эту дрянную планету. У тебя есть доля в том, что мы получим.

– Почему?

– Если бы не ты, мы бы все подыхали с голоду на взлетном поле. Мы продали себя, чтобы получить выгоду. Большую выгоду.

Дюмарест ждал.

– Вы что-то узнали об экономике этой планеты? – Элдон ждал ответа.– Они производят только одну ценную вещь. Они называют ее амброзией– королевское желе мутантов-пчел. Обычно они получают ее из собственных ульев; вот чего хотел хауши – работа ради работы, но некоторые пчелы никому не принадлежат. Они находятся во Фриленде. Дикие, роятся везде, где хотят, гнездятся повсюду. И опасны.

– Я встречался с ними,– напомнил Дюмарест.– А вы?

– Нет.

– А твои приятели?

– У нас есть один человек, он работал с нормальными пчелами. Это его идея, и он знает, что делать…– Сар повернулся к нему.– Послушай. Ты знаешь цену этому желе? Комиссионеры грузят себя всяким хламом, чтобы хоть немного его иметь. Все, что нам нужно сделать, – найти гнездо, окурить его дымом, вскрыть и загрузиться.

– Просто,– согласился Дюмарест. Он подумал о Фейне.– Если это так просто, то почему другие не делают этого? Почему они не берут добычу, находящуюся здесь повсюду?

– Торговые Дома,– быстро возразил Элдон.– Они не любят, чтобы кто-то кроме них собирал амброзию. Они хотят держать монополию.

– Тогда почему они сами не посылают сюда отряды сборщиков? – Дюмарест нахмурился, обдумывая сказанное.– Здесь что-то не так,– сказал он.– Это не может быть таким простым делом, как вы считаете. Какая тут выгода? Кто подвиг вас на это?

– Я говорил тебе. С нами человек, который работал с ульями.

– Есть ли у него деньги, чтобы заплатить вам?

Элдон не ответил.

– У кого-то же они должны быть? – настаивал Дюмарест.– У вас нет денег на экипировку и на перевозку урожая. Ни у кого из вас. Кто-то должен вас ими снабдить. Кто? Хауши?

– Он дал нам снаряжение,– согласился картежник.– И обеспечил перевозку. Он приедет за нами, когда мы подадим сигнал. Но покупать наше желе будет не он.

– Кто тогда?

– Один комиссионер. Скуто Дакарти. Он купит все желе, которое мы соберем. Оплата наличными и никаких вопросов.

– И никакой ответственности,– заметил Дюмарест.– Я полагаю, это он расписал вам, как все просто. Он или его агент. Кто заплатит за снаряжение, если вы ничего не соберете?

– Какое это имеет значение? – Картежник вскочил на ноги.– У нас нет выбора,– спокойно сказал он.– Они обманывают нас. Я знаю это, мы все это знаем, но что же нам делать? Если мы найдем желе, этот вопрос исчезнет. Если мы не соберем желе, то еще больше задолжаем. Вот почему,– добавил он,– мы хотели, чтобы ты работал с нами. Двойная доля, если хочешь.

Дюмарест заколебался.

– Подумай хорошенько,– быстро произнес картежник.– А теперь поедим.– Он пошел к походной кухне. Кто-то передал ему блюдо с тушеным мясом. Элдон передал его Дюмаресту, принял другое и сел рядом. Мужчины ели сосредоточенно, с видом людей, неуверенных, когда им придется поесть еще раз.– Этот рой,– сказал Элдон,– о котором ты мне говорил. Ты думаешь, он там поселился?

– Вполне возможно. Поселок пуст, а Фейн говорил мне, что пчелы любят устраивать гнезда в полых объектах…– Дюмарест посмотрел на свою пустую тарелку.– Но я не собираюсь вести вас туда. Это бесполезно,– пояснил он.– Нам нужно обжитое гнездо, с маткой, заполненное желе.

– Это звучит разумно,– сказал Элдон.– Когда мы отправляемся?

Дюмарест протянул тарелку за добавкой.

– Позже,– сказал он.– Когда наступит день.

С балкона площадь выглядела очень маленькой, фигуры движущихся людей казались еще меньше. «Как черви,– подумал Эмиль.– Как маленькие зеленые жуки-мусорщики, которые заботятся о пчелах, покинувших свой улей». Их одежда усиливала сходство. Зеленые и серебристые, они маршировали в одну и в другую сторону, выполняя какие-то упражнения, которые давно потеряли всякий смысл, обучаясь вести войну, которой никогда не будет.